« Ciel, que voudrais-tu faire à partir de maintenant ? »
Maintenant que je peux converser avec la fillette — Cielmer —, je l'interrogeai sur nos projets d'avenir. Perplexe, Ciel pencha la tête et me renvoya la question : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Si tu le souhaites, je réfléchissais à un moyen de nous échapper de ce manoir. »
« Ah, c'est vrai. Bien sûr que je voudrais m'échapper. Me prêterais-tu main-forte, Ain ? »
« Si c'est pour toi, naturellement. »
Je soupçonne que, selon la manière dont j'emploie ma magie, ne serait-ce que sortir de ce manoir n'est pas impossible. Après tout, avec la détection, nous pouvons nous déplacer sans être repérés, et même s'ils nous trouvent, je peux la protéger avec ma barrière. J'ai dissimulé notre existence à toutes deux autant que j'ai pu, si bien que je crois que même cet homme ne s'en apercevrait pas. De plus, comme Ciel est aussi jeune, sa petite taille est sans doute idéale pour se déplacer sans être vue. Cependant, notre problème, c'est s'il lance des poursuivants à nos trousses après notre fuite. Ciel comme moi ignorons trop de choses du monde pour mener à bien une cavale.
Si l'adversaire n'avait que l'influence d'un ménage ordinaire, il nous serait peut-être possible de vivre cachées, même dans la ville voisine seulement. Mais cet homme est indéniablement une sorte de noble. À tout le moins, il a les moyens financiers de garder Ciel enfermée. Même en tenant compte de cela, nous n'avons aucune garantie que l'extérieur du manoir soit sûr. Nous vivons dans un monde où existe la magie, après tout, il pourrait donc y avoir aussi des monstres, et espérer des routes pavées comme dans le Japon moderne serait bien trop optimiste de ma part. Si jamais nous croisons des monstres, avec pour seul atout ma défense et aucun moyen de les vaincre, ce sera un combat perdu d'avance.
Le scénario le plus idéal serait sans doute que cet homme se débarrasse lui-même de Ciel. Vu notre état actuel, je pense que la meilleure marche à suivre serait peut-être de le pousser à l'abandonner en lui faisant perdre suffisamment d'intérêt pour elle. J'ai aussi songé à une autre solution : faire croire à la mort de Ciel. Cependant, c'est difficile à réaliser à l'intérieur de ce manoir, et même à l'extérieur, si nous ne préparons pas un cadavre pour la remplacer, il serait difficile de rendre la chose crédible. Que nous décidions de fuir ou de simuler sa mort, il nous faut encore davantage d'informations sur le monde.
« Cela dit, même si j'aimerais que nous prenions la fuite au plus vite, je sens qu'il est dangereux de partir sans être préparées. »
« Il semble bien que oui. Mais tu sais quoi, Ain ? Je pense vraiment que planifier notre évasion est important. Mais pour l'instant, si on commençait par apprendre à se connaître, d'accord ? »
« Mais nous ignorons combien de temps nous pourrons rester en sécurité ici. Si jamais cet homme change d'avis, nous pourrions même être éliminées dès maintenant. Enfin, il est difficile de qualifier notre mode de vie actuel de sûr, mais… »
« Dans ce cas, tout ira bien. Au moins jusqu'à mes dix ans, notre mode de vie actuel devrait se poursuivre tel quel. »
« Comment peux-tu en être si sûre ? »
Voyant Ciel parler avec tant d'assurance, j'étais déconcertée. Après un adorable « Hmm » pour elle-même, Ciel murmura « C'est vrai » et entama son explication.
« Ain, sais-tu quel est le but actuel de cet homme ? »
« Je l'ignore. Il en voulait à ton sang auparavant, non ? »
« C'est exact. Plus précisément, mon sang de vierge, semble-t-il. Et puis, le fait que ça n'ait pas marché doit t'être familier. C'est pour ça que, cette fois, il compte faire de moi une "princesse" liée à la sorcellerie. Ainsi, quand il lancera une nouvelle expérience, il aura une assistante utile. »
« Euh, puis-je te demander… qu'entends-tu par princesse ? »
Le mot princesse a surgi tout naturellement dans notre conversation, mais je ne crois pas que devenir princesse soit quelque chose qu'on puisse simplement décider. Dans le cas de Ciel, vu ce que cet homme semble être, j'ai vraiment le sentiment qu'elle pourrait en être une pour de vrai. Malgré tout, je comprends bien que ce n'est pas ce qu'elle voulait dire. Et puis, un peu hors sujet, mais il semble que ce que j'avais pris jusqu'ici pour de la magie s'appelle ici de la sorcellerie. Ciel parut surprise par ma question, mais elle enchaîna aussitôt.
« Ain, sais-tu ce que sont les Métiers ? »
Et au début de son explication figurait, comme prévu, un nouveau terme inconnu. En prenant le sens du mot métier au pied de la lettre, il désigne des professions comme enseignant, employé de bureau, pompier, et ainsi de suite. On peut sans doute voir "princesse" comme une sorte de métier, elle aussi. Malgré tout, d'après mon expérience jusqu'ici, je devine à peu près ce que cela signifie. Après tout, au Japon, il m'arrivait de jouer un peu aux jeux vidéo. Cependant, si je fais mon petit savant maintenant et que ça s'avère complètement faux, celle qui en pâtira, ce sera moi et, par extension, Ciel. Alors j'ai répondu honnêtement : « Je l'ignore. »
« Les Métiers sont quelque chose que les dieux accordent aux gens à l'âge de dix ans, et selon la nature de ce métier, on dit qu'il définit ce en quoi on excelle. Par exemple, il semble qu'avoir "Épéiste" comme métier faciliterait l'apprentissage de l'escrime. »
« La princesse fait-elle partie de ces métiers ? »
« La princesse, c'est… un peu différent. Peut-être est-il plus simple de le présenter ainsi : même au sein d'un même métier, il existe différents rangs. »
« Cela signifie donc qu'il y a des épéistes de haut rang comme des épéistes de bas rang. Est-ce à dire qu'une princesse est un métier particulièrement élevé ? »
« Oui ! Exactement ! »
Ciel frappa dans ses mains, ravie. La joie d'être comprise après avoir expliqué quelque chose de difficile ressemble beaucoup à la satisfaction qu'on ressent en résolvant une énigme compliquée ; il semble que Ciel éprouve une émotion semblable en ce moment. Il apparaît donc que cet homme songe actuellement à faire obtenir à Ciel un métier lié à la sorcellerie pour qu'elle lui soit utile. Malgré la façon dont il l'a traitée, il a vraisemblablement dépensé une somme considérable pour Ciel. Le voyant chercher à l'exploiter d'une manière ou d'une autre, c'est manifestement son dernier recours.
« Pour être exacte, la princesse est le rang féminin le plus élevé parmi les métiers ordinaires. L'équivalent masculin serait le roi. »
« Les métiers sont-ils quelque chose qu'on peut choisir soi-même ? »
« À vrai dire, ce n'est pas vraiment clair. On dit que lorsqu'on atteint dix ans, les dieux décident au hasard quel sera ton métier. Malgré tout, il semble qu'il y ait eu de nombreux cas où le métier d'une personne était lié à quelque chose pour quoi elle était douée dès le départ. Quelque part dans cette pièce, il y avait une thèse qui avait découvert qu'un enfant s'exerçant chaque jour à l'escrime avait plus de chances d'obtenir un métier lié à l'épée que quelqu'un qui ne s'exerçait pas du tout. »
« Autrement dit, ce médicament qui fait s'emballer le pouvoir magique est nécessaire pour améliorer, ne serait-ce qu'un peu, les chances que Ciel obtienne un métier lié à la sorcellerie. »
Si c'est le cas, la plupart des livres de cette pièce sont probablement liés à la sorcellerie eux aussi. Si tout ce dont Ciel a besoin pour devenir son assistante est consigné dans les livres d'ici, alors ce savoir devrait nous être utile au moment de notre évasion. Dans ce cas, c'est vraiment dommage que je ne sache pas lire comme Ciel. Je peux parler, mais je ne suis pas douée avec les lettres. Je ne peux pas vraiment lui demander de me lire chaque livre à voix haute, il n'y a donc pas d'autre choix que de compter sur la mémoire de Ciel.
« Cet homme voulait que je devienne une princesse, mais tu sais, en réalité, être une princesse ne veut pas dire qu'on est la meilleure. »
« Pourquoi cela ? »
« J'ai lu un jour qu'il y avait eu autrefois un Roi de l'Épée qui avait perdu contre un simple Épéiste. Au bout du compte, c'est l'effort et la persévérance qui comptent, disait le texte. C'est pour ça que je pense que, quel que soit le métier que j'aurai, il pourrait tout de même être utile à notre évasion. »
« Je vois. De plus, même si cela serait utile, il vaudrait peut-être mieux que tu n'obtiennes pas un métier lié à la sorcellerie. »
« Revenons au sujet. Ce que cet homme veut de moi, c'est un métier, il faut donc que je reste et que j'étudie la sorcellerie dans cette pièce jusqu'à mes dix ans. »
D'un autre côté, cela signifie que jusqu'à ce que Ciel atteigne dix ans et que son métier puisse être connu, il ne se débarrassera pas d'elle si facilement. Je vois, il vaut sans doute mieux, en effet, que nous ne nous précipitions pas pour élaborer un plan d'évasion dès maintenant.
« Maintenant qu'on est sûres d'avoir du temps, je voudrais qu'on parle de nous, mais… on peut ? »
« En effet. Être impatientes en ce moment paraît effectivement plus dangereux. Mais par où commencer ? »
« D'abord, il y a quelque chose que je voulais vraiment te demander. Ain, tu es un dieu, n'est-ce pas ? »
« Non, mais qu'est-ce qui te fait penser ça ? »
« Le premier objectif de cet homme était de faire habiter un dieu dans un bébé, moi, et de créer un dieu. Mais si tu n'es pas un dieu, alors il a vraiment échoué. »
Comme l'ampleur de notre discussion venait soudain de prendre des proportions gigantesques, je me figeai sur-le-champ. Ciel le disant avec tant de désinvolture, le décalage ainsi créé ne fit que me laisser sans voix. Au Japon, je n'avais pas vraiment réfléchi aux dieux ; mais dans ce monde où les dieux sont assez proches pour accorder des métiers aux gens, on peut nettement sentir leur présence. C'est peut-être aussi pour cela que des idées folles comme créer un dieu voient le jour. Malgré tout, cela n'explique pas pourquoi quiconque utiliserait sa propre fille comme cobaye. Au pire, la conscience de Ciel aurait pu être remplacée, voire disparaître. Non, c'est exactement le genre d'homme que la mort de sa fille laisserait indifférent.
« Cela signifie donc que lorsque j'ai vu cet homme prendre soin de toi et se réjouir de ta sécurité quand nous étions dans cette cellule, c'était parce qu'il croyait qu'un dieu était en toi. Les nombreuses attaques aussi visaient à confirmer l'existence d'un dieu. Il pensait sans doute qu'un dieu ne mourrait pas d'aussi peu. Si tu étais morte, il aurait vraisemblablement conclu que l'expérience était un échec et qu'il n'y avait aucun dieu au départ. En tenant compte de tout cela, je comprends la joie de cet homme à ce moment-là. »
« Il ne l'a pas vraiment dit, mais c'était probablement le cas. La raison pour laquelle il ne nous donnait pas de nourriture non plus tenait peut-être à sa crainte que la nourriture humaine ne me fasse cesser d'être un dieu. Même s'il n'avait en réalité aucun fondement pour cette idée. »
« Cela veut dire que son objectif n'était en fait pas le sang de vierge de Ciel, mais le sang de vierge d'un dieu. »
Je regardai Ciel hocher la tête en signe d'accord, avec des sentiments mêlés. Avec le sang d'un dieu, il est évident qu'un pouvoir prodigieux s'y trouverait. D'autant plus s'il s'agit d'un sang qui ne peut être versé qu'une seule fois, il ne serait pas étrange qu'il soit capable de miracles comme ressusciter les morts. Cet homme désirait peut-être quelque chose au point d'aller jusque-là. Ce pourrait même être quelque chose comme échanger quelques derniers mots avec un être cher. Malgré tout, cela ne l'excuse absolument pas pour la façon dont il a traité Ciel.
Si l'on me demandait si en apprendre assez sur la situation pour imaginer tout cela a apaisé ma colère, la réponse est non. Jusqu'ici, j'étais distraite par un dégoût indescriptible face à l'étrangeté de cette situation inconnue. Mais maintenant que le mystère est éclairci, ma colère ne fait au contraire que bouillir davantage.
« Alors ce jour-là, il a remarqué que je n'étais pas un dieu et m'a emmenée dans cette pièce. À ce moment-là, il m'a dit de lire tous les livres d'ici jusqu'à mes dix ans. Après ça, tu connais déjà la suite, n'est-ce pas, Ain ? »
Ciel n'en dit rien, mais si elle était enveloppée de bandages, c'était probablement parce que cet homme avait passé sa frustration sur elle après avoir compris qu'elle n'était pas un dieu. Vraiment, dans un monde où les dieux sont si proches, je suis stupéfaite qu'il ait pu envisager de faire une chose pareille. Si seulement un jugement divin pouvait le frapper à l'instant.
« On dirait que j'en ai déjà fini avec mon histoire », marmonna Ciel pour elle-même. Nous sommes ensemble pratiquement depuis le jour de sa naissance, alors même si elle a encore envie de parler, elle n'a vraisemblablement plus rien de plus à raconter.
« Ensuite, je veux tout savoir sur toi, Ain. »
« Eh bien. Tout d'abord, moi-même j'ignore pourquoi je suis avec toi. Je soupçonne d'avoir été happée par la chose employée pour faire habiter un dieu en toi. Cela n'a absolument rien à voir avec moi, mais c'est assez plausible. »
« Cela veut donc dire qu'Ain n'est pas l'entité faiblement lumineuse, c'est ça ? »
« Hmm, voyons. Je crois que c'est probablement mon âme. Il m'est étrange de pouvoir exister uniquement en tant qu'âme, alors il vaut peut-être mieux considérer que ton corps abrite nos deux âmes. Car il semble bien que je sois liée à ton corps. »
« Si c'est le cas, alors cela veut dire que mon corps est le tien aussi, non ? Je suis désolée de t'avoir fait blesser autant de fois. »
C'était plutôt difficile à expliquer pour moi, si bien que j'ai fini par rester assez vague. Malgré tout, Ciel comprit en gros ce que je disais et s'excusa, le regard baissé. Si Ciel meurt, je pense qu'il est probable que je mourrai aussi, alors il n'est pas faux de dire que c'est mon corps également. Malgré tout, je suis déjà morte une fois et le corps de Ciel est le sien, alors je serais heureuse qu'elle vive sa propre vie. Comment décrire cela ? C'est seulement comme si je l'empruntais de temps à autre.
« Ne t'en fais pas, je ne fais vraiment qu'emprunter ton corps. Après tout, je suis quelqu'un qui est déjà mort. »
« Ain est morte ? »
« Je ne sais pas trop comment l'expliquer, mais je suis assurément morte une fois. Je me souviens même clairement de la façon dont je suis morte, alors j'en suis certaine. Je suppose qu'après être morte et être devenue une simple âme, j'ai été attirée dans ton corps par ladite expérience. Autrement dit, le corps est le tien, Ciel, et moi, je ne suis qu'une venue par la suite. »
« D'accord, je vais m'en tenir là. Tu dis que tu ne fais qu'emprunter mon corps, alors est-ce que ça veut dire que tu peux aussi le faire bouger ? »
« Je l'ai emprunté pendant que tu dormais, auparavant. J'ai aussi un peu aidé au moment de prendre le médicament. Cependant, je ne sais pas si je peux le mouvoir pendant que tu es éveillée. Voudrais-tu qu'on fasse un essai ? »
« Fufu, je te confie mon corps. »
N'étant plus abattue, Ciel m'adressa un sourire plein d'énergie. Il semble qu'elle ait trouvé un compromis pour elle-même, ce qui m'aide beaucoup car il m'est difficile de m'expliquer. D'ailleurs, elle est probablement aussi curieuse d'éprouver la sensation étrange de voir son corps bouger hors de son contrôle. Cela pourrait nous être nécessaire à l'avenir également, alors il n'y a vraiment aucun mal à essayer.
D'abord, je l'interpelle et tente de bouger comme je le fais d'ordinaire lorsqu'elle dort. Le corps tout entier semble étrangement crispé, il ne veut pas bouger d'un pouce.
« Ciel, pourrais-tu essayer de fermer les yeux et de te détendre ? »
« Entendu. »
Suivant mes instructions, Ciel ferma les yeux et détendit son corps. Cette fois, il n'y a pas autant de résistance qu'auparavant et je parviens maintenant à mouvoir le corps de Ciel à ma guise. Cependant, le corps semble lourd et je ne peux pas le bouger de façon très fluide. Pour l'heure, ce n'est pas complètement inutile, mais il vaudrait peut-être mieux le tester davantage. Après quelques mouvements légers pour essayer, je rends le corps à Ciel.
« C'était vraiment étrange. Mais c'était agréable de sentir ta présence, Ain. »
« Est-ce que quelque chose t'a mise mal à l'aise ? »
« Non, c'était amusant. Alors c'est comme ça que tu m'as toujours protégée, hein ? Merci, Ain. »
« C'était bien naturel de le faire. »
Plus précisément, je n'ai fait qu'employer la sorcellerie, mais le fait que j'aie emprunté son corps n'y change rien. C'était gênant de l'entendre me remercier avec tant de franchise, alors j'ai fini par répondre un peu sèchement. Mais le fait que je puisse désormais accepter ses remerciements est peut-être le signe que nous nous sommes un peu rapprochées. Jusqu'ici, j'ai commis beaucoup d'erreurs, mais tant que Ciel ne me rejette pas, je veux continuer à la protéger. Pour cela, jusqu'à ce que Ciel atteigne l'âge de dix ans, nous devons faire tout notre possible, une chose après l'autre. Alors pour l'instant, nous allons commencer par étudier les métiers.
« Pour nos projets, je pense que nous devrions d'abord étudier les métiers. Apprendre quels genres de métiers existent, lesquels sont les plus et les moins prisés et, si possible, trouver un moyen d'obtenir un métier précis devrait augmenter nos chances de nous échapper de ce manoir. »
« Nous devrions donc lire en priorité les livres sur les métiers, c'est ça ? Cela dit, je compte de toute façon finir de lire tous les livres d'ici. »
« C'est vrai. Alors, continuons comme d'habitude ? »
« Vas-tu peut-être chanter ? »
« Ça te déplaît ? »
« Non, j'attends ça avec impatience. »
Le visage empli d'anticipation, Ciel se mit à chercher des livres sur les métiers.