Il est tard dans la nuit, l'heure où toute la capitale est probablement endormie.
Naturellement, Ciel dort en ce moment et je fais mes recherches de sorcellerie comme d'habitude. Je veux augmenter les capacités défensives de la barrière, mais j'imagine que j'y ai déjà fourré trop de choses vu que ça ne donne pas grand-chose. Bien que je pourrais peut-être m'en sortir si j'ignorais la consommation de puissance magique, mais comme je veux maintenir la barrière en permanence, ce ne serait pas pratique si la consommation dépasse ma récupération naturelle de PM. Cela dit, d'après mon expérience, vu que je suis déjà assez avancé là-dedans, faire quelque chose de mieux que ce qu'on a actuellement pourrait être difficile en peu de temps et je n'y peux rien.
De toute façon, ça n'aurait pas posé de problème si c'était si simple. Juste au moment où je pensais ça, la détection a réagi. Nos invités ne semblent être ni des animaux ni des insectes, ce sont des humains. Six, pour être exact. Pas le genre d'effectif qu'on envoie contre un enfant, à mon avis. En d'autres termes, ils s'attendent probablement à ce que Ciel soit une chasseuse de rang supérieur à D.
Par paires séparées, ils se dirigent vers la porte, la fenêtre et le plafond de cette pièce.
'Ciel, réveille-toi.' 'Il y a quelqu'un, non ?'
Bien que Ciel adore dormir, elle se réveille sur commande tant qu'on la prévient à l'avance. Comment dire ? Elle est vraiment douée pour changer de registre, c'est vraiment impressionnant. Moi, je ne parviens pas à me réajuster aussi facilement.
'Il y a deux personnes chacune à la porte, à la fenêtre et au plafond.' 'Du coup, comment on gère ça ?' 'On pourrait les battre et s'enfuir, s'enfuir sans les battre, se laisser attraper exprès, ou les battre et foncer chez eux tête baissée ; ça devrait à peu près couvrir les options.' ', à ton avis, sont-ils dangereux ?' 'Pas du tout. S'ils l'étaient, je t'aurais dit de fuir.' 'Dans ce cas, on les bat.'
Disant cela, Ciel actionne le cercle magique que nous avons préparé sous l'oreiller.
S'il n'y a rien d'extraordinaire, ce n'est qu'une version révisée de celui que nous avons utilisé pour mettre Alejo en pièces : toute créature vivante dans la zone spécifiée — dans notre cas actuel, à peu près partout dans la pièce — sera tailladée à deux doigts de la mort et la sorcellerie sera interceptée.
Puisque tout ce que je peux faire, c'est poser des barrières, en plus de maintenir la barrière en permanence, j'ai créé une barrière sphérique quasi invisible pour cette fois. Avec ça, tant que Ciel continue de feindre le sommeil, ils déclencheront probablement le piège d'eux-mêmes.
Au bout de quelques minutes, quelqu'un est entré par le plafond, la fenêtre et la porte simultanément.
Malgré leurs tentatives de discrétion, j'ai pu sentir leur méfiance alors que seuls quelques-uns entraient dans la pièce. Malheur pour eux, nous étions prêtes à attaquer. Si ceux avec une armure solide ou une plus grande maîtrise de la sorcellerie avaient pu résister à notre piège, il semblait qu'aucun de ces individus ne soit présent. Dès leur entrée, ils se sont tous effondrés sans même faire quelques pas.
Bien que le piège ait dû être extrêmement douloureux, le fait qu'ils n'aient pas émis le moindre son montrait une force d'âme rare chez les chasseurs.
Remarquant probablement l'effondrement de la première vague, la seconde vague est entrée ensuite, mais seules les deux de la porte et de la fenêtre sont entrées et se sont ensuite effondrées. Celle qui restait au plafond semble uniquement concentrée sur l'observation, car même après un certain temps, il (elle ?) ne descend toujours pas.
« Viens me chercher demain matin. Aussi, c'est embêtant, ramène-les. »
Ciel s'est levée du lit et a transmis un message à la sixième personne, ou plutôt, je lui avais demandé de le faire. Elle a ensuite fermé les yeux et s'est rendormie.
Après avoir vérifié que la personne au plafond n'avait pas bougé malgré le temps écoulé, Ciel a lancé un regard irrité vers le plafond et s'est exclamée : « Maintenant. »
Alors que je sentais la personne au plafond commencer à descendre après une réaction surprise, Ciel a semblé ignorer complètement ses mouvements. Elle a simplement parlé sur un ton doux, disant : 'Bonne nuit, .'
◇
Au final, la personne au plafond a emmené les cinq autres individus par paires et est partie vers une destination inconnue. Depuis que nous avons accepté d'aider un marchand douteux, la possibilité d'être ciblées était quasi inévitable, faisant de cette situation une éventualité. C'est pour ça que je voulais localiser et parler au commanditaire de ces attaques le plus tôt possible, donc ça devrait suffire. Bon, c'était le choix de Ciel, ceci dit.
Le matin est arrivé, et Ciel s'est lentement réveillée de son sommeil. Pour être honnête, quelqu'un attendait impatiemment devant notre porte qu'elle se réveille depuis un bon moment, mais nous n'avions pas besoin de faire preuve de considération dans cette situation.
J'ai demandé à Ciel : 'On s'échange ?' mais elle a répondu : 'J'essaie de faire moi-même.' Du coup, je me suis concentré à la soutenir dans ses efforts.
Ciel a fini ses préparatifs et a ouvert la porte, où elle a été accueillie par un « Bonjour. » Cependant, quand elle a relevé la tête, elle a vu une femme très grande aux yeux relevés, vêtue de noir, qui la regardait en retour d'un air dubitatif.
« Matin. Vous êtes là pour moi ? » « Pardonnez ma présentation tardive. Appelez-moi Atlo. Comme convenu, nous sommes venues vous chercher. » « Je vois. Alors, guidez le chemin. » « Certainement. »
'Une personne polie est venue.' 'Je suppose que ça veut dire qu'ils ne sont pas juste une organisation indisciplinée.' ', tu sais ce qui va se passer maintenant ?' 'J'ai une vague idée.' 'Dans ce cas, je veux que tu me dises si je risque de faire une erreur.' 'Même si tu fais une bêtise, ça ira probablement. Les assassins étaient plutôt tièdes, après tout.'
Tandis qu'on nous guidait plus profondément dans l'auberge pour une raison quelconque, j'ai continué à discuter avec Ciel. Une partie de ça vient peut-être du fait que je n'avais que peu d'options à l'époque, mais je ne les crains pas autant que les tentatives d'assassinat répétées au manoir. Pour cette raison, même si Ciel nous suivait sans préparation, ça ne devrait pas être trop dangereux.
Bien qu'Atlo regarde occasionnellement Ciel, nous avons quitté l'auberge par ce qui semble être l'entrée arrière sans qu'elle ne nous adresse la parole. Au-delà de la porte, le chemin menait à une rue plutôt crasseuse. Bien que ça ne ressemble pas à un bidonville, elle avait une vague atmosphère d'insécurité. Après avoir mis un peu de distance avec l'auberge, nous sommes entrées dans un autre bâtiment et avons gravi les escaliers jusqu'au dernier étage — le troisième.
Atlo a frappé à la porte en disant : « J'ai amené l'invitée. » Et j'ai entendu une voix masculine grave répondre : « Entrez. »
En entrant dans la pièce, la première chose qui m'est venue à l'esprit était un bureau de direction. Je me trompe peut-être vu que je n'en ai jamais vu un vrai, mais il y avait un ensemble canapé-table de belle facture, et ce qui ressemble au bureau du patron plus au fond.
Le patron supposé avait une carrure extrêmement massive et musclée, et portait des vêtements d'un mauvais goût tape-à-l'œil. S'il se tient à côté d'Atlo, ils feraient un parfait duo la Belle et la Bête.
Il a deux gardes du corps avec lui, mais à part eux, je peux sentir un certain nombre d'autres présences dans la pièce aussi.
« Hé, petite demoiselle, c'est gentil d'être venue. Asseyez-vous. »
Le patron supposé nous a dit de nous asseoir, alors Ciel s'est assise sur le canapé qui avait l'air cher et une tasse de thé fumante a été servie immédiatement. C'est Atlo qui l'a servie, mais quand a-t-elle eu le temps de la préparer ?
'. Au fait, est-ce que ça te dérange qu'on s'échange pour la discussion ?' 'Pas du tout. Tu as quelque chose à demander ?' 'Tu pourrais demander pourquoi cette situation est arrivée ?' 'J'essaierai du mieux que je peux.'
Puisque Ciel a demandé à s'échanger, j'ai accepté sans hésiter. Comme je le pensais, parler aux hommes pendant de longues périodes est peut-être encore trop pour Ciel. Au lieu de commencer abruptement dans une situation comme celle-ci, ce serait mieux si elle commençait par parler à un réceptionniste masculin de la guilde et ce genre de choses. D'ailleurs, pour être honnête, Ciel n'a pas besoin de travailler si dur tant qu'on est dans ce pays.
« Je m'appelle Faneed. Malgré mon apparence, j'occupe le sommet du milieu souterrain. » « Merci pour l'explication. Vous pouvez m'appeler petite demoiselle ou Blan, comme vous préférez. » « Un alias, c'est ça ? » « Bien sûr que c'en est un. Au fait, est-ce un lieu pour discuter ? Ou bien est-ce autrement… »
En disant ça, j'ai promené mon regard dans toute la pièce. C'est embêtant à compter, mais il doit y en avoir au moins 20. Entourée par autant de monde, je ne peux m'empêcher de me demander s'ils ont l'intention de chercher la bagarre. Entendant mes mots, l'un des gardes du corps a failli venir vers moi, mais Faneed l'a arrêté.
« C'est bien un lieu de discussion. Tant que vous ne commencez rien, je ne ferai rien. » « Ça veut dire que vous traitez l'incident d'hier comme un cas isolé, c'est ça ? » « C'est noté. Question purement hypothétique, mais Mademoiselle Blan, seriez-vous capable de gérer la situation actuelle ? » « Si les gens autour de moi ne valent que ceux d'hier soir, ça ne posera aucun problème. » « D'accord, c'est noté. »
Faneed a levé les mains, montrant un signe de reddition. Bien que je ne sois pas vraiment sûr du geste, il semble qu'on pourra avoir une vraie discussion.
« Mais avant de discuter, les excuses d'abord. Pardonnez à notre jeune homme d'avoir été grossier tout à l'heure. Si vous avez des exigences, je les écouterai. »
Son ton devenant légèrement formel est probablement une démonstration de sa dignité en tant que quelqu'un au sommet d'une organisation ou quelque chose comme ça.
Quant à pourquoi il a un regard perçant malgré sa déclaration qu'il écoutera nos exigences, ça veut probablement dire qu'on pourrait entrer en conflit selon ce qu'elles sont, mais honnêtement je n'ai aucune intention de faire des exigences qui causeraient un conflit. À ce sujet, Ciel n'est probablement pas si différente. Si elle voulait quelque chose, elle me l'aurait dit plus tôt, après tout.
« Pour l'instant, relevez la tête. Je n'ai aucune intention particulière d'entrer en conflit avec vous et vos gens. Ça a l'air embêtant, après tout. » « Ha, ha, ha ! Emêtant, hein ? »
Faneed a relevé la tête et a ri d'amusement. En détournant mon regard vers Atlo, qui se tenait en diagonale derrière moi, je la vois me fixer avec intérêt.
« Cela dit, pourrions-nous commencer par réaffirmer la situation actuelle ? Je viens d'arriver à la capitale, on m'a poussée dans une auberge, on a drogué mon dîner et on m'a envoyé des assassins. Donc honnêtement, je ne peux faire que des suppositions basées sur la situation. » « Ils n'étaient pas vraiment là pour vous tuer, donc ce ne sont pas exactement des assassins à proprement parler. Cela dit, vos suppositions ne devraient pas être si loin de la vérité, si vous voulez mon avis. » « Du coup, de votre point de vue, vous aviez l'intention de m'enlever et de me vendre à quelque noble que ce soit pour de l'argent, c'est ça ? » « C'est exact. On fait aussi de la traite d'esclaves, ceci dit on n'enlève pas juste les gens au hasard. Étonnamment, on agit sur la base de contrats en bonne et due forme, vous voyez ? »
Faneed a laissé échapper un soupir épuisé. Selon le point de vue, on pourrait le voir comme une victime ici aussi.
Ce n'est pas mon problème, cela dit. Après tout, je ne suis pas assez en colère pour m'impliquer davantage, et je n'en ai même pas envie. Il y a des aspects qui le font passer pour un bon gars, mais je parie que son contrat est déraisonnable à la base.
« Du coup, en dehors de ça, les gens aux identités floues qui ne poseraient pas de problème même enlevés, ça tombe bien. Comme moi. Je peux m'imaginer être la cible parfaite. » « Cela dit, qui aurait cru que la garantie qu'on m'a donnée était un artefact royal volé. » « Une dernière chose, quel est votre lien avec le couple de marchands qui m'a vendue ? » « Ce sont des clients. »
La réplique sur « l'artefact royal volé » est probablement un idiome propre à ce monde. Bon, je peux deviner que ça veut dire qu'on m'a refilé une patate chaude. Si le couple de marchands est bien client de leur organisation, alors je crois avoir une bonne compréhension de la situation.
« Bref, ce sera ma première exigence : est-ce que je peux parler à ce couple de marchands ? Vous les avez amenés ici quand même, non ? »
Comme je disais ça, Faneed a appelé l'un de ses subordonnés — un homme parmi ceux qui se cachaient — et lui a dit quelque chose. Sans même que quelques minutes passent, l'homme a déjà amené un couple au visage familier. Ils avaient l'air extrêmement effrayés en entrant, et en me voyant, leurs yeux se sont écarquillés de stupeur.