« Vous nous avez vraiment sauvés. Je n'aurais jamais imaginé tomber sur des loups de la forêt par ici, voyez-vous ? Sans vous, nous serions morts. »
« Je n'aurais pas pu avancer avec eux sur la route. Et puis, rien que de pouvoir voyager avec vous, ça m'aide beaucoup. »
« Je suis vraiment content de l'entendre. Je suis navré de le dire, mais nous n'avons que de la marchandise ; d'argent, nous n'en avons presque pas. »
« Maintenant que j'y pense, ça compte aussi comme une mission d'escorte, non ? Dans ce cas, ce serait gênant que je ne demande pas de récompense. Malgré les apparences, je suis inscrite à la Guilde des Chasseurs, alors on me gronderait si je faisais une exception. »
« Hmm… Pourquoi ne pas choisir quelque chose à l'arrière ?… Mais je ne sais pas si nous avons quoi que ce soit dont vous auriez besoin, . »
« Je n'ai de toute façon pas d'endroit où ranger ces meubles et ces objets artisanaux. Si possible, j'aimerais plutôt vous poser des questions. J'arrive tout juste de la campagne, alors il y a encore beaucoup de choses que j'ignore. »
Un peu plus tôt, sur la route qui mène à la capitale royale, nous avons trouvé une diligence attaquée par plusieurs loups de la forêt, et nous l'avons secourue. En remerciement, le couple de marchands ambulants d'âge mûr nous a invitées à voyager avec eux, puisque nous marchions seules. Et en ce moment, je suis assise à côté du mari, sur le siège du cocher, à l'écouter me parler. Pourtant, ce n'est pas moi qui lui réponds.
Depuis ma naissance, il y a une autre personne en moi. D'après elle, elle me hanterait. Pour ma part, tant que je suis avec , ça m'est égal : qu'elle me hante, ou même qu'elle prenne le contrôle de mon corps, je m'en moque. Pour commencer, sans , je serais déjà morte.
Bref, celle qui parle au marchand en ce moment, c'est la personne que j'aime, . Comme nous sommes ensemble depuis ma naissance, cela fait douze ans que nous nous connaissons. , c'est le nom qu' a trouvé pour moi.
Quant à la raison pour laquelle c'est qui parle, c'est que j'ai peur des hommes. Ou plutôt, c'est ce qu' croit. Pour être exacte, j'ai un peu plus de mal avec les hommes, mais c'est surtout que je n'aime pas les gens. Cela dit, j'arrive mieux à parler, ces temps-ci.
« Quand même, je ne vois aucune forêt aux alentours. Les loups de la forêt apparaissent souvent par ici ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire que ça n'arrive jamais. Vu la région, ils se sont peut-être égarés depuis la forêt du nord. Mais ce n'est pas fréquent non plus. Nous avons eu bien de la malchance. Enfin, puisque vous êtes tombée sur nous, on peut aussi dire que nous avons eu bien de la chance. Tout de même, vaincre des loups de la forêt à votre âge, c'est grâce à votre Métier, je suppose ? »
« Parler de Métiers, c'est un peu… »
« Ah, c'est vrai. C'est un manque de savoir-vivre, n'est-ce pas ? »
Le marchand avait visiblement parlé sans réfléchir, car il s'excusa, la main sur le front.
Les Métiers sont en quelque sorte des capacités accordées par un dieu. Par exemple, quelqu'un qui reçoit le Métier d'Épéiste deviendra plus habile à manier l'épée. Comme les chasseurs, en particulier, ne savent jamais quand un autre chasseur pourrait se retourner contre eux, fouiner dans le Métier de quelqu'un est un manque de savoir-vivre. De plus, comme certains Métiers peuvent valoir des discriminations, la Guilde des Chasseurs, farouchement opposée à ce genre de discrimination, interdit d'interroger quelqu'un sur son Métier avec insistance.
Comprenant sa bévue, le marchand change de sujet.
« Au fait, qu'est-ce qui vous amène à la capitale ? »
« Je suis juste de passage. »
« Juste de passage ? »
« Oui. Mais en tant que chasseuse, j'avais aussi envie d'y aller au moins une fois. »
« Bien sûr, vous n'avez rien à perdre à y aller une fois, mais vous risquez d'être surprise si c'est la première. »
C'est ainsi que j'écoute des histoires sur la capitale royale, secouée par les cahots de la diligence qui nous y conduit.
***
C'était le crépuscule. Le soleil se teinte d'un rouge profond, et la prairie, d'un vert éclatant à la lumière du jour, semble désormais un peu mélancolique. J'ai beau me considérer habituée à ces paysages si vivants, c'est étrange comme ils finissent toujours par me fasciner. Je les trouve beaux, j'ai envie de les toucher, mais j'ai aussi l'impression, je ne sais pourquoi, que je ne devrais pas.
Peut-être parce qu'elle a remarqué que j'étais subjuguée, elle a laissé échapper un petit rire avant de me dire : « Nous y sommes. »
J'ai déjà vu un certain nombre de villes, mais les portes de la capitale étaient plus grandes que toutes celles que j'avais vues, et le rempart qui l'entoure était terriblement haut et d'apparence solide. Les murs sont teintés d'orange par le soleil couchant, mais ils sont peut-être blancs en plein jour. Comme mes cheveux. Je me souviens que, dans la toute première ville que nous avons visitée, nous étions entrées en cachant mes cheveux.
m'a expliqué que c'était parce que mes yeux bleus et mes cheveux blancs risquaient d'attirer l'attention. En vérité, je ne peux pas dire que ce ne soit pas le cas : on m'a dit que les gens aux cheveux blancs comme moi sont rares, et que ceux qui ont des yeux d'un aussi beau bleu que les miens le sont encore plus. Pourtant, ils ne se remarquent pas au point de devoir les garder constamment cachés sous une capuche.
Même si cela ne touche pas directement à notre survie, je suis vraiment reconnaissante envers de toutes ces attentions.
Après avoir montré ma carte de la Guilde des Chasseurs aux portes, on nous laisse entrer sans le moindre problème. Le chevalier qui gardait l'entrée en a été surpris, mais j'y suis déjà habituée et je sais que je suis une enfant, alors ça ne me dérange pas vraiment. Nous nous sommes séparées du couple de marchands avant le contrôle, mais avait déjà obtenu des renseignements sur les auberges de la capitale. Après avoir repris la place d', je me suis dirigée vers une auberge qu'on nous avait indiquée.
Ce que nous attendons d'une auberge, c'est qu'elle soit d'un prix raisonnable et sûre. Dans une auberge bon marché, des gens pourraient entrer dans notre chambre pour nous attaquer en pleine nuit, et nous, surtout , ne pourrions pas nous détendre. À l'inverse, si nous logeons dans un établissement vraiment cher, on nous prendra cette fois pour une enfant qui a de l'argent et on nous suivra. Si cela arrive, aura encore plus de travail. Je finis par m'en remettre à elle, puisqu'elle peut utiliser la magie de détection et ne semble pas avoir besoin de dormir, mais insiste pour dire que c'est très bien comme ça.
Comme je ne voulais pas de ça, je me suis forcée à veiller une fois et je me suis mise en danger par manque de sommeil. Alors m'a convaincue que nous avions des rôles différents, et depuis, nous nous y tenons. Mon rôle, dans l'ensemble, c'est de me battre. peut sonder les environs par la magie et utilise une barrière qui nous protège, mais elle ne peut pas attaquer. En fait, même quand elle utilisait la magie de combat, aucun de ses sorts n'était utilisable en situation réelle. Et même si elle se sert de mon corps, une jeune fille ordinaire avec une arme n'est pas bien forte.
Moi, je peux utiliser la magie de combat dans une certaine mesure, et mon Métier n'est pas totalement inutile au combat.
À part ça, c'est moi qui m'occupe de la vie au jour le jour. Quand il faut parler longtemps avec quelqu'un, comme tout à l'heure, prend ma place parce que je ne suis pas douée avec les gens, mais en général, c'est moi.
Bon, revenons à nos moutons. En somme, pour alléger au maximum le fardeau d', il faut trouver une auberge d'un prix raisonnable et néanmoins sûre. Autrement dit, une auberge qui accueille surtout des chasseuses. C'est bien d'avoir obtenu les renseignements nécessaires, mais il faudra la voir de nos yeux avant de décider d'y loger. Tout de même, en marchant dans la capitale, je remarque qu'il y a vraiment beaucoup de monde. Ce n'est pas bondé au point de bousculer sans arrêt les passants, mais je peux affirmer sans hésiter que je n'ai jamais vu autant de gens au même endroit.
Les rues sont sûrement larges justement pour les accueillir, mais je n'ai pas vraiment l'énergie de profiter du paysage urbain au milieu d'une foule inconnue. Une fois sorties du quartier commerçant situé juste devant les portes de la capitale, le nombre de passants a un peu diminué. Les établissements d'hébergement semblent regroupés dans le même quartier, car nous avons vite trouvé l'auberge qu'on nous avait indiquée.
L'auberge s'appelle la Métropole de la Fleur Blanche. Elle n'accueille que des femmes, ou des groupes mêlant hommes et femmes. L'intérieur est lumineux et bien tenu, contrairement aux auberges pour chasseurs, en général plus rustiques. Au comptoir, juste en face de l'entrée, une dame d'âge mûr attend, assise. D'ordinaire, la première fois que nous entrons dans une auberge, on nous accueille une fois sur deux avec des regards impolis, mais pas cette fois. Nous avons payé trois jours et on nous a conduites à notre chambre.
Dans cette auberge à trois étages, on nous a expliqué que le troisième est réservé aux chambres pour femmes seules, tandis que le deuxième abrite les chambres mixtes. Notre chambre est la toute première du troisième étage. Il y a un lit blanc aux draps propres et, même si l'eau chaude est en supplément, une baignoire aussi : l'endroit doit être apprécié des femmes. Après avoir posé nos bagages, je m'allonge sur le lit lisse, sans un pli.
Je prends soin de rester propre, mais je ne suis pas non plus totalement exempte de saleté. Alors m'étendre sur ces draps blancs me donne l'impression de faire une bêtise, et c'est terriblement amusant. On dirait que je suis devenue une vilaine fille. « Fufu. » C'est peut-être ce petit rire qui m'a échappé, car j'entends me demander d'un ton curieux : « Quelque chose te trotte dans la tête ? »
C'est l'un de mes petits plaisirs, mais il ne faut pas qu' le découvre. Je ne veux surtout pas qu'elle me déteste. Je dis que c'est mal, mais je ne pense pas que ce soit si grave, alors peut-être qu' me le pardonnerait. Enfin, je dois quand même le lui cacher.
« On va bientôt pouvoir voir la mer, pas vrai ? C'est juste que j'ai vraiment hâte. »
'Ça fait longtemps que tu as envie de la voir, après tout.'
« Ça… c'est la faute d', tu sais ? La mer, c'est plein d'eau, non ? Mais elle est bleue ? Je me demande pourquoi. L'eau dans un verre n'a pourtant pas de couleur ! »
'Pourquoi, en effet.'
Le ton d' était d'une douceur incroyable. Je pense… qu'elle connaît sûrement la réponse. Mais elle sait aussi que je ne comprendrais pas, même si elle me l'expliquait maintenant. Vraiment, sait beaucoup de choses. Mais comme moi, il y a aussi des choses qu'elle ignore. C'est même moi qui ai appris à parler la première, par exemple.
Pour autant, ça ne veut pas dire qu' n'est pas intelligente. Après tout, même dans mon plus vieux souvenir, je suis certaine qu'elle chantait dans une langue quelconque. vivait sans doute dans un autre pays que celui-ci. Même mon nom, , c'est qui me l'a donné, et elle m'a dit qu'il venait d'une langue qu'elle connaissait : le « frentch », d'après elle ?
Il signifie « le ciel et la mer ». On m'a dit qu'il venait de mes yeux bleus et de mes cheveux blancs, et c'est aussi pour ça que je veux voir l'océan. Rien à voir, mais même si connaît plusieurs langues, on dirait qu'elle n'en maîtrise vraiment qu'une seule.
'Et puis, il faudra aussi que je vérifie si la mer est vraiment bleue.'
« Alors allons la voir. Si possible, j'aimerais voir la mer que connaît , mais tant que je suis avec toi, n'importe quelle mer vaut le coup d'œil. Au fait, . Je peux te demander quelque chose ? »
'Qu'y a-t-il ?'
« Je te l'ai déjà demandé plein de fois, mais n'est pas une déesse, hein ? »
'Et je t'ai déjà répondu plein de fois : je ne suis pas une déesse. Si j'en étais vraiment une, il ne nous aurait pas fallu dix ans pour nous échapper du manoir.'
C'est ce qu'a dit , mais même si elle n'est pas une déesse, je pense quand même que c'est quelqu'un de spécial. Après tout, même si n'a jamais vu la mer, elle a dit qu'elle était bleue. Ce qui veut dire que la mer qu'elle connaît est bleue, mais que celle que nous verrons ne le sera peut-être pas. Et surtout, ne savait rien des Métiers.
Si n'était qu'une morte ordinaire, il serait impossible qu'elle ne connaisse pas les Métiers. Après tout, le dieu accorde des Métiers aux gens depuis très longtemps. Je ne sais pas ce qu'il advient des âmes après la mort, mais je n'imagine pas qu'une âme de l'époque où les Métiers n'existaient pas encore soit restée telle quelle jusqu'à aujourd'hui.
C'est pourquoi je me dis parfois qu' pourrait être une déesse, ou peut-être qu'elle vient d'un monde sans Métiers. Mais tant que je suis avec elle, peu m'importe d'où elle vient.
À propos des secrets d', il y en a un autre. C'est le genre qu'elle avait avant de mourir. Je ne le lui ai jamais demandé directement, mais quand j'ai essayé d'y faire allusion, elle a esquivé la question. Ça ne me dérangerait absolument pas qu' ait été un homme, pourtant. En y pensant, je porte les mains à ma poitrine et la masse de bas en haut, pour la remonter.
Elle est petite comparée à celle d'une adulte, mais je crois qu'elle a grossi par rapport à avant. J'y pense sérieusement, mais je ne suis pas innocente au point d'ignorer ce que ce geste signifie vraiment.
'Ciel… Qu'est-ce que, tu fais ?'
« Quoi ? Tu m'as dit qu'elle grossirait si je la massais, non ? »
Pendant que je continuais, je commençais à sentir un chatouillement un peu troublant quand a protesté. Malgré tout, je me suis efforcée de répondre sur un ton qui laissait croire que je ne ressentais rien du tout.
'Je t'ai, dit que, ce n'était qu'une, rumeur.'
« C'est vrai. Mais tu as aussi dit que tu n'avais jamais vérifié si c'était vrai ou pas. Alors, dans ce cas, on peut essayer sur moi, non ? »
En répondant, j'ai effleuré la pointe, et a poussé un petit cri : « Hyu ! » C'est bien ça : on dirait qu' est « inexpérimentée » face à ce que je fais, et elle élève la voix, troublée et surprise. C'est tellement mignon, tellement adorable, que ça me donne envie de la taquiner encore et encore. Vraiment, je suis une vilaine fille. Mais ce n'est pas que je veuille être cruelle avec . Je ne veux pas la blesser, ni la faire souffrir.
Satisfaite d'avoir entendu la voix adorable d', je laisse échapper un léger « Fufu ». Si était vraiment un homme, la raison pour laquelle elle refuse de révéler son genre, c'est sans doute qu'elle me croit effrayée par les hommes. Comme elle est gentille, je suis sûre qu'elle pense qu'apprendre qu'un homme a toujours été avec moi aurait une mauvaise influence sur moi.
Pourtant, je pense que si ne proteste pas plus fermement quand je fais ce genre de choses, c'est justement parce qu'elle cache le fait qu'elle était un homme. Alors, sachant cela, ça ne me dérangerait vraiment pas qu'elle ne me dise jamais la vérité. Je suis vraiment, vraiment une vilaine fille.
Et puis, quel qu'ait été son genre avant, je pense vraiment qu'elle ne devrait plus s'en soucier. Après tout, le dieu l'a déjà reconnue comme une femme. Mais ça, je ne le lui dirai jamais.
'Ciel, tu m'as entendue ? Ciel ?'
« Pardon. J'étais un peu perdue dans mes pensées. »
'Ce n'est rien. Je voulais juste te dire que si tu as envie de dormir, pourquoi ne pas prendre ton bain tôt ? C'est tout.'
« Ça fait un moment qu'on n'en a pas pris, hein. L'eau chaude coûte quelques pièces de plus, mais pouvoir utiliser la magie est franchement pratique dans ces cas-là. »
Je me suis levée des draps désormais froissés et suis allée remplir la baignoire d'eau chaude grâce à la magie.