Une matière que nous pourrions obtenir immédiatement. Celle qui, si je la lui proposais, accepterait probablement de s’en servir, mais qui me pousserait à hésiter.
En réalité, c’est précisément parce qu’elle sera ravie de s’en servir que j’hésite. Cela dit, ne pas lui en parler n’est pas une option, alors je me résous à le lui dire.
« Il y a une autre matière que nous pouvons utiliser pour le circuit magique de la poupée. » « Est-ce vrai ? » « Les cheveux de Ciel. À ce stade, ils sont pratiquement constitués de purs circuits magiques, donc ils devraient largement convenir comme matériau. J’ai bonne foi que notre compatibilité sera également excellente. » « Ah oui, c’est exact ! Maintenant que tu le dis, c’est bien ça ! Dans ce cas, nous n’avons pas besoin de chercher ailleurs. Si une partie de mon corps peut servir au nouveau corps d’, c’est une merveille ! »
Ça me rappelle la Saint-Valentin. Et malgré les tiraillements dans ma poitrine, je ne peux m’empêcher de trouver quelque réconfort à entendre Ciel aussi prête à sacrifier une mèche pour moi. Le trèfle à quatre feuilles étant plus petit que ma paume, une seule mèche issue de la chevelure de Ciel devrait amplement suffire. La question est que nous aurons probablement dû en céder une part à Munyechka. Mais nous le ferons tout de même. Après tout, Ciel ne s’en formalisera guère.
« Dans ce cas, dois-je simplement remettre ceci aux Ghnestark ? » « Avant toute chose, je préfère poser un avertissement par prudence. Ça te dérangerait qu’on inverse les positions, Ciel ? » « Pas du tout. Je te laisse faire, . »
Je bascule vers elle et veille aussitôt à masquer mes sentiments. Si je relâche prise maintenant, ma mine risque fort de trahir un profond mécontentement. Mais comme j’ai bien l’intention de rendre la pareille au groupe du Héros, autant leur jouer un petit tour. Cette manœuvre n’a pas forcément sa place dans son éducation, mais Ciel ne me gardera pas rancune de la chose, voire s’en montrera ravie. J’espère que vous voudrez bien m’en dispenser cette fois.
« Ma décision est définitive. Mais écoutez-moi avant tout. Quiconque me coupera la parole avant que j’aie fini se verra refuser cette plante médicinale. »
Pendant que je parlais, je sortais la plante convoitée de notre sac magique. Il serait absurde de la dissimuler désormais, surtout si nous comptons l’offrir. L’exhiber de cette manière devrait nous assurer une position de force, somme toute. L’attitude des spectateurs alentour ne pesait guère sur mon choix, mais la femme insolente ouvrait la bouche comme pour riposter. Quant au majordome Ghnestark, il restait figé une seconde, les yeux écarquillés, vraisemblablement sous le coup de la surprise.
La femme au long bec s’étant enfin tusse, je considère l’expérience comme un succès. Admettons que cela reste imparfait : si elle avait persévéré dans la querelle, je n’aurais pas hésité à confier le trèfle directement aux Ghnestark.
« Pour commencer, cette plante m’est tombée dessus par pur hasard. Ne pensez donc pas pouvoir compter sur un second exemplaire sous prétexte que j’en possède un déjà. Des chasseurs de haut rang me l’ont offerte en guise de remerciement pour les avoir secourus. Je n’ai aucune idée de leur localisation actuelle, ni de la manière dont ils les ont trouvés. »
Pour éviter qu’ils ne creusent la question, je fis appel à une équipe fictive de chasseurs de haut rang. La manipulation a joué : plusieurs badauds hochèrent la tête, visiblement convaincus.
« Ceci dit, j’ai décidé d’accepter la requête de la famille Ghnestark. » « Attendez un instant. »
Je craignais une sortie fracassante de sa part, mais, tel que prédit, Shelate vint s’interposer entre nous. Comment qualifier sa démarche ? Elle rayonnait de cette aura typique de celles qui jugent que la charité envers les nécessiteux doit primer. Je m’attendais à ce qu’elle intervienne si je sélectionnais la mission offrant la plus grosse prime. Au fond, je l’y avais préparée : il suffisait d’un signe de désapprobation pour lancer le mécanisme. Qu’elle vienne toute seule épargnera quelques efforts.
« Que voulez-vous ? » « En résumé, vous avez pris votre décision sur la base de l’argent, c’est bien ça ? » « L’argent est important. » « Non, il y a des choses bien plus précieuses que l’argent. »
Main sur le cœur, Shelate entama un sermon empreint de gravité religieuse. Il allait de soi que sa « chose plus précieuse » faisait allusion à la vie humaine. Je ne comptais pas la contredire frontalement, mais possédait-elle seulement conscience de la portée réelle de ses paroles ? Souligner l’absurdité du moment aurait ouvert un débat annexe, donc je garde ça sous le coude pour une opportunité inévitable.
« J’ai annoncé que celui qui me couperait la parole ne bénéficierait pas de ce remède. Je ferai toutefois une exception pour vous, cette fois-ci. Comme vous tenez tant au dossier, je consentirai à vous céder cette plante médicinale en vente. Et si je fixais le prix à dix grosses pièces d’or ? »
Si l’objet vaut plus que l’or, il est normal de payer cher pour une noble cause, n’est-ce pas ? Je doute qu’elle transporte dix grosses pièces d’or sur elle, et même dans ce cas, une telle somme ne s’abattrait pas à la légère. Quoiqu’il en soit, ce montant reste nettement inférieur aux vingt pièces exigées par les Ghnestark : elle n’aura pas lieu de se plaindre.
Shelate resta plantée là, bouche bée, avant de reporter son regard sur Juerd avec une résignation patente. Un simple échange de regards suffit à transmettre sa requise. Juerd secoua la tête, les lèvres pincées.
« On dirait que vous n’êtes pas disposé à l’acheter. » « Préparer une telle somme d’argent en peu de temps est i― » « Impossible, peut-être, mais la récompense affichée est le double de cette somme. D’ailleurs, l’argent n’est pas le seul critère qui a guidé mon choix. »
En entendant cela, Shelate afficha un visage perplexe.
« Monsieur et madame, admettons que vous repartiez avec cette plante médicinale dès maintenant. Disposez-vous des moyens techniques pour la transformer en un véritable remède ? »
« Naturellement. » « … N-nous en trouverons facilement un. »
En réalité, cette plante médicinale est inutile en l’état. Sa valeur ne se révèle que lorsqu’elle est incorporée à un remède, ou une potion, parfaitement adaptée au pathogène ciblé. Sans compter qu’il existe probablement un protocole précis de traitement. Je n’en sais pas grand-chose, moi-même, mais il est peu probable que le simple fait de mélanger la plante à un breuvage ordinaire suffise.
Autrement dit, nous remettons cette plante à celui qui saura l’exploiter à bon escient. Et pour mieux confirmer ce que je soupçonnais — sans que je souhaite pour autant que les événements aillent jusque-là — les seuls à répondre furent les Ghnestark, affirmant posséder les méthodes nécessaires pour en extraire un remède. Les yeux de la dame nageaient littéralement, pendant que les témoins alentour la fixaient d’un regard difficile à définir.
« Pour cette raison, j’accepterai sa requête. »
Avant que quiconque ne puisse broncher, je me dirigeais vers le comptoir avec le formulaire requis. La réceptionniste fit preuve d’une efficacité remarquable : la formalité fut traitée sans accrocs. Sur ces entrefaites, Mia sur les talons, nous sortîmes de la Guilde. À la sortie, j’orientais brièvement mon regard vers Palra et Belltina. Elles semblaient l’avoir capté, puisqu’elles nous suivaient désormais en catimini. Je me félicitais de les avoir tenues à l’écart, mais il nous faudra bien trouver un moyen de les dédommager plus tard.