« Puis-je vraiment venir aussi ?»
« C’est parfait. Après tout, tu pourrais les croiser quand nous serons retournées au centre. J’espère que tu pourras au moins leur tendre la main si besoin.»
Aujourd’hui est le jour où nous avions promis de faire des chasses en compagnie de Palra et Belltina. Comme Mia prévoit de continuer son activité de chasseuse pendant notre absence au centre, nous avons décidé de l’emmener avec nous. Mia est assez forte, après tout, et elle travaille déjà sous notre protection depuis notre trajet vers la capitale royale d’Ausente. Elle paraît aussi réaliser ses propres requêtes simples durant son temps libre.
Il est probable que Mia ne fasse pas la chasseuse éternellement, mais j’ai préféré la présenter à Palra et Belltina afin qu’elle acquière de l’expérience. Je sais que les environs de la capitale sont relativement sûrs, mais cela m’inquiète tout de même de voir Palra et Belltina s’aventurer seules hors du camp. Je comptais respecter les décisions de Ciel concernant le degré d’assistance que nous devions offrir aux filles, mais je n’arrive pas à effacer l’image de son accord joyeux face à cette proposition : elles en retireraient une bonne expérience pour elles deux.
« Nous arrivons un peu tôt ; as-tu quelque chose en tête ?»
« Je voulais jeter un œil aux requêtes.»
En disant cela, Ciel porta son attention sur le panneau des requêtes. Convaincue par sa réponse, Mia suivit son regard. Le nombre de requêtes diminue sans cesse, mais il en reste encore bon nombre. Toutefois, il n'y a presque plus de requêtes de rang F ou inférieures destinées aux étudiantes, et ce chiffre baisse davantage à mesure que de jeunes chasseurs ― proches de l’âge de Ciel ― entrent et sortent.
À ce rythme, il ne restera probablement plus aucune requête de rang F quand les deux filles arriveront. Même ainsi, la guilde rachète toutes les pierres magiques issues des monstres vaincus, donc nous ne manquerons pas de choses à faire. Un groupe classique devrait tenir compte de l’état de son équipement, donc vendre uniquement des pierres magiques ne vaudrait probablement pas le coup, mais pour le meilleur ou pour le pire, notre escouade d’aujourd’hui est principalement composée de sorcières. Nous pouvons être à court de puissance magique, mais c’est très économique car nous pouvons combattre sans rien dépenser. L’arc et les flèches de Palra coûtent cher, mais ce ne sera pas un problème si nous n'avons affaire qu'à des monstres faibles. Après tout, elle vient d'un village qui n'est précisément pas riche. Elle est capable de fabriquer ses propres flèches.
Cependant, ses flèches artisanales ne peuvent abattre que des monstres de bas rang. Elles sont efficaces contre les gobelins, mais beaucoup moins face aux loups ou aux orcques. Contre des monstres de haut rang, même viser leurs yeux ou autres points faibles ne causerait pas grand dégât. Les résultats pourraient changer si les flèches étaient chargées de la puissance de son Métier, mais pour l'instant, Palra aura du mal à affronter des bêtes plus fortes que des gobelins, tant physiquement que mentalement. Elle est néanmoins toujours élève pour le moment, et même après l'obtention de son diplôme, elle fera probablement longtemps son métier de chasseuse en ne tuant que des gobelins. Pour l'heure, elle peut profiter de ne pas avoir besoin de beaucoup d'argent en équipement et épargner petit à petit. Sans ces frais matériels, elle devrait réussir à mettre de côté aussi longtemps qu'elle reste sobre.
Pendant que je continuais à examiner le panneau, deux requêtes attirèrent mon attention. Leur contenu était pratiquement identique : une collecte de plantes médicinales rares de rang A. Toutes deux demandaient exactement la même plante, mais les récompenses à l'aboutissement étaient complètement différentes. La première offrait vingt grandes pièces d'or, tandis que l'autre proposait cinq pièces d'or. Pour donner une idée, vingt grandes pièces d'or équivalent à deux années de loyer de notre dortoir couteux. Pour un commun, cette somme serait largement suffisante pour ne plus jamais travailler de toute sa vie. Cinq pièces d'or représentent à n'en pas douter une somme non négligeable pour un commun. Un groupe que nous avions rencontré à Estoquet avait mis du temps à réunir trois pièces d'or, donc ce n'est assurément pas une valeur facile à proposer, mais leur concurrente est simplement trop puissante.
Pour une requête de cueillette, cinq pièces d'or constitue une lourde récompense, mais pour un rang A, c'est extrêmement bon marché. Quant à la plante demandée, en y regardant de plus près les caractéristiques indiquées, cela me rappelle furieusement quelque chose. Une plante à quatre feuilles qui ne pousserait que dans des zones où nul humain n'oserait pénétrer, ou dans des endroits exposés au risque de ruée.
'Ce sont précisément les traits de la plante servant aux circuits des poupées, non ?'
'J'avais pensé la même chose. C'est pourtant la capitale d'un grand royaume, alors je suppose que ce genre de requêtes ne devrait pas surprendre.'
La capitale royale étant remplie de nobles, la demande en médicaments y est particulièrement forte. Il existe même des requêtes pour des matériaux comme « le foie de dragon », « les larmes d'esprit » ou « les fleurs lumineuses des fonds marins », des substances dont les effets curatifs voire l'existence même sont au mieux douteux, sans parler d'une éventuelle impossibilité à se procurer. Comparées à celles-là, la requête concernant le trèfle à quatre feuilles paraît réaliste, car son existence est attestée et ses propriétés curatives vérifiées. C'est typiquement le genre de situation que Munyechka redoutait. Selon son utilisation, elle pourrait potentiellement guérir des maladies mortelles susceptibles de tuer demain, ou même des pathologies jugées incurables. Beaucoup vont indéniablement saliver dessus.
'Pas étonnant, certes, mais pourquoi une différence aussi énorme entre les récompenses ? Celle de moindre montant ne comporte pourtant aucun bonus supplémentaire.'
'Probablement juste une question de pouvoir financier du donneur d'ordre.'
'Tout de même, n'est-ce pas excessif ?'
'N'importe qui est libre de poster une requête, après tout.'
Nous n'avons jamais posté de requête auparavant, je ne maîtrise donc pas parfaitement le fonctionnement, mais imaginons qu'une bête puissante attaque ou qu'un incident menace de nombreuses personnes ; les représentants d'une ville ou d'un village, ou les seigneurs régissant les lieux, publieront alors un appel à l'aide. Pour ce type de requête, la récompense est généralement similaire partout. C'est simplement l'usage courant, en gros. D'un autre côté, pour les requêtes publiées par des particuliers, comme beaucoup ignorent cet usage, les montants proposés varient considérablement. Néanmoins, il semble que la guilde propose quand même des conseils tarifaires selon le rang de la requête et ses exigences. Certains abandonnent leur requête lorsque le prix suggéré dépasse largement leurs attentes, mais d'autres font probablement publier leur demande quoi qu'il en coûte. À présent, la plupart refuseraient une requête aussi mal rémunérée, ce qui reviendrait à jeter l'argent par les fenêtres, mais il existe toujours des gens qui s'accrochent à la moindre étincelle d'espoir.