En prononçant ces mots, Ciel tire sa rapière. Palra se place à son tour en garde, couteau à la main.
Puisqu’il ne s’agit que d’un exercice, c’est Palra, qui détient le grade le plus bas, qui engage l’action en premier. Sinon, ce serait un massacre unilatéral, ce qui irait à l’encontre du simple intérêt d’un entraînement.
Reste que le couteau, en tant qu’arme, est loin d’être le plus pratique contre les monstres.
Utiliser une lame courte oblige à se rapprocher dangereusement de la cible, ce qui ne convient déjà pas vraiment à Palra. Cependant, si l’on tient compte de son Métier, c’est tout de même plus adapté qu’une épée ou une lance. Et surtout, l’arme principale de Palra, c’est l’arc ; son couteau n’est donc qu’un accessoire de défense personnelle dans son cas.
De toute façon, tant qu’elle parvient dans sa zone optimale, il lui est tout à fait possible de submerger son adversaire. En combat contre des humains, se coller trop près réduit souvent l’utilité des armes longues.
Mais face aux monstres, armés de griffes acérées et dotés de peaux assez épaisses pour résister à une mortelle pénétration, cet avantage s’amenuise considérablement.
Reprenant notre simulation, Palra inspire profondément avant de s'élancer en avant comme le prescrivent les protocoles standards. Elle est plus rapide que prévu, bien plus vite que la vitesse de déplacement maximale théorique d’Ailneige. Mais comme elle avance en ligne droite, Ciel devrait pouvoir la gérer sans encombre, malgré nos restrictions.
Après avoir attendu que Palra atteigne sa distance idéale, Ciel esquive la pique du couteau au dernier moment. Palra est prise de court, mais conserve sa proximité et enchaîne les attaques.
Peut-être agacée de voir Ciel parer chaque coup, elle tente précipitamment une attaque dans une position maladroite et se fait contre-attaquer sur-le-champ.
On est davantage dans un cadre de mentorat que de duel, mais c’était notre intention initiale. Ciel — même en combattant sous l’identité d’Ailneige — a recours à des feintes et des jeux de jambes complexes, y compris lorsqu’elle livre un affrontement loyal. Si cela passe inaperçu contre un partenaire aguerrí, s’entraîner avec une novice risque de lui inculquer de singulières habitudes.
Dans tous les cas, je veux que Palra acquière d’abord de solides bases, et Ciel se calque sur ce rythme. Cela lui servira aussi de bon entraînement, et cette période de tutorat ne devrait pas durer éternellement : ce sera une excellente expérience pour elle.
Il est probable qu’elle dépasse bientôt Ailneige, étant donné qu’il nous est impossible de faire monter facilement celle-ci au-delà du rang E en termes de maîtrise pure.
D’après mes observations, le talent au maniement de l’épée de Ciel, sans mon appui, se situe approximativement dans le haut du spectre du rang D. Elle devrait être nettement plus forte que le jeune homme récemment promu rang D avec qui nous avons combattu il y a longtemps. Néanmoins, cela n’atteindra pas le rang C.
Pour l’épéisme, Ciel n’a guère cherché à apprendre quoi que ce soit en dehors des fondamentaux, et sa puissance n’égale pas celle qu’elle déploie avec la sorcellerie. Franchement, comparé à l’époque où nous nous entraînaions intensivement avec la vie en jeu chez Rispelgia, nous n’avons pas autant progressé.
「Je ne suis pas particulièrement experte en matière de couteaux, mais je pense qu’il est globalement crucial de poser des bases solides.」
「D-d’accord. J’ai compris. Merci.」
Alors que la respiration de Ciel n’a fait que s’accélérer un peu, Palra semble happer l’air avec tout son torse et paraît prête à s’écrouler au moindre contact.
Elle gardait un air digne jusqu’à la fin de l’exercice, mais c’est probablement pour masquer sa fatigue.
「Pourquoi ne prenons-nous pas une pause pour l’instant ?」
「Ça me va. Ailneige, tu peux t’en aller sans moi.」
La séance terminée, les élèves commencent à partir petit à petit. Après une brève hésitation, Ciel annonce : 「Très bien」, et quitte les lieux.
「Haa… C’est exaspérant…」
Tandis qu’Ailneige s’éloignait, j’ai tenté de m’asseoir, mais incapable de maintenir mon équilibre, je me suis laissée tomber sur le dos. Je sais que cela va couvrir mes cheveux de sable et que ma colocataire Tietta va m’en faire la réflexion. Pourtant, j’avais besoin de lutter jusqu’à ce que je ne puisse plus bouger.
Au début, je me suis retenue pour ne pas blesser Ailneige, mais tout comme elle l’a laissé entendre, il n’y avait absolument aucune raison de s’inquiéter : elle m’a montré l’écart indéniable qui sépare nos niveaux. Même si j’invoque l’excuse que je suis simplement meilleure avec un arc, la spécialité d’Ailneige n’est pas l’épée non plus ; c’est la sorcellerie.
De plus, je parvenais à suivre sa cadence. Et pourtant, mes assauts n’ont même pas réussi à l’égratigner. Comme si un mur de réalité venait de s’abattre sur moi, me rappellant la vraie mesure du potentiel d’une chasseresse. Je ne suis pas frustrée parce que je trouve son pouvoir supérieur au mien.
Avec mes capacités actuelles, je suis encore très loin de pouvoir l’égaler. C’est précisément ça qui m’énerve.
「Elle est tellement loin…」
Elle est littéralement hors de portée. Ailneige prétend n’être qu’une chasseuse de rang E. Dans ce cas, quelle distance sépare-t-on encore des chasseuses de rang A ? Enfin, est-ce seulement possible pour une fille comme moi de devenir chasseresse ? Mes pensées commençaient à sombrer dans le négatif, alors j’ai secoué la tête et me suis relevée.
Du moins, j’ai réussi à suivre sa vitesse. C’est pourquoi… Je suis convaincue que je parviendrai un jour à la rivaliser. Ailneige a accumulé nombre d’expériences différentes en tant que chasseresse, tandis que je n’ai jusqu’ici servi que mon père. Il est certain que rattraper mon retard ne sera pas une mince affaire.
C’est pour cette raison que, durant mon séjour à l’académie, je tiens à acquérir quelque chose qui me permettra de me tenir aux côtés d’Ailneige sans honte. Pour cela, je dois retourner en salle de classe discuter avec Ailneige comme d’habitude.