Des assiettes et des cuillères étaient dressées, et il semblait qu'on devait se servir soi-même — du moins le pensais-je, jusqu'à ce qu'une fille en uniforme de servante, qui paraissait avoir l'âge d'être étudiante, s'approche soudain en disant : « Je vais choisir pour vous. »
Bien que moins rodée que les servantes du manoir, elle avait l'air bien entraînée, donc je suppose qu'elle est une élève de classe supérieure qui aspire à devenir suivante. Ciel réfléchit un instant avant de lui tendre son assiette et de répondre : « Les portions peuvent être petites, mais j'aimerais goûter un maximum de choses. Je n'ai rien contre quoi que ce soit, alors choisissez comme bon vous semble. » Recevant l'assiette, la fille en uniforme de servante médita un moment, puis se mit à y déposer de la nourriture.
Puisque j'étais sûr que Ciel la surveillerait, j'en profitai pour regarder autour de moi et constatai que la danse avait déjà commencé. Nouveaux et anciens élèves se mélangeaient librement, les aînés invitant leurs cadets à danser. Il semblait qu'ils prenaient les devants pour les moins expérimentés, les guidant à travers des pas simples que même moi je pourrais gérer. Pourtant, ils donnaient l'impression de mener un combat d'arrière-garde.
Par ailleurs, des groupes commençaient à se former. L'un s'était rassemblé autour de Juerd, l'élève au Métier de Héros. Il y avait plus d'élèves filles dans cette foule, mais quelques garçons étaient aussi présents. En y regardant de plus près, Rulinia Hausen aux cheveux rouges se trouvait également à proximité. Rulinia a probablement un Métier de type Estimation, donc elle devrait déjà savoir que Juerd est un « Héros ». Peut-être était-elle là pour le surveiller, sinon pour une raison non identifiée. Contrairement aux autres, son expression restait soigneusement dissimulée, si bien que je ne pouvais pas lire ses intentions.
Un autre groupe se formait autour de la princesse. Alors que le groupe de Juerd semblait compter plus de roturiers, celui de la princesse était composé majoritairement de nobles, que la princesse Leshimiiya gérait avec un doux sourire. Cette foule avait une proportion plus élevée d'élèves garçons, dont certains étaient des aînés.
Pour dire vrai, pas mal de gens avaient aussi tenté d'approcher Ciel, mais en la voyant filer droit vers la table du buffet, ils hésitèrent. Bon, il semble qu'ils aient la courtoisie de ne pas engager la conversation avec quelqu'un en plein repas. Quant aux nouveaux roturiers qui manquaient de cette étiquette, ils sont trop submergés par la situation pour seulement faire attention à Ciel.
Avec ça, Ciel devrait pouvoir manger tranquille. Alors que je finissais mes pensées, l'aînée en servante revint.
« Est-ce à votre goût ? » « Merci beaucoup. »
Sur l'assiette qu'elle lui rendait, de petites portions soigneusement arrangées de divers plats étaient disposées, sans qu'aucun ne touche son voisin. Il y a de la viande, du poisson, de la salade — une sélection bien équilibrée. Parmi eux, Ciel saisit en premier le poisson mariné, un plat qu'on n'a pas d'habitude. Puisque je peux goûter tout ce que Ciel mange, j'en ressens la saveur puissante dans ma bouche. C'est délicieux, mais ça nous aurait probablement écœurées si c'était notre premier repas après notre fuite.
« C'est bon ? Les saveurs ne sont pas trop fortes ? » « C'est délicieux. » « En fait, voudriez-vous quelque chose de plus relevé ? » « Oui. »
Comme je m'en doutais, l'aînée en servante en était bel et bien une, puisqu'elle passa à un ton plus décontracté, ce qui ne dérangea pas Ciel du tout. On dirait que Ciel apprécie vraiment la nourriture, même si elle ne doit pas avoir la peine d'élaborer sa réponse. Cependant, il semble que l'aînée en servante soit ravie de voir Ciel apprécier, car elle a l'air d'attendre qu'elle finisse de manger avec un sourire.
« E-uh, Ailneige. Ça ne vous dérange pas que je reste avec vous ? » « Libre à vous. »
Même alors que Palra accourait, Ciel ne cessa pas de manger. Palra, elle, parut visiblement soulagée en venant se placer tranquillement à ses côtés. Il semble qu'elle ait fui une invitation à danser. Elle n'avait pas besoin de le faire, la danse n'étant pas obligatoire, et je suis sûr que son prétendant aurait compris. Mais pour quelqu'un comme Palra, le simple fait d'être abordée a dû être trop écrasant.
L'aînée en servante se tourna vers Palra et lui demanda si elle voulait qu'on lui prépare une assiette aussi. Tout en étant nerveuse, Palra parvint à exprimer ses préférences alimentaires. Bien vite, Ciel vida son assiette, et, saisissant l'occasion, un élève garçon patient s'approcha d'elle. D'après ses vêtements et son allure rafraîchissante, il a l'air d'être un fils de noble, et en arrivant devant Ciel, il lui tendit la main.
« Voulez-vous m'honorer d'une danse ? » « Si c'est pour une seule chanson. Cependant, puis-je avoir un peu de temps d'abord ? » « Oui, bien sûr. »
À la réponse de Ciel, le garçon retira sa main et attendit à proximité. Comme Ciel se dirigeait vers l'aînée en servante, je ne pus m'empêcher de lui demander :
'C'était bien, ça ?' 'On risque de se retrouver dans une situation similaire à l'avenir de toute façon, donc je ne peux pas rester évasive indéfiniment. D'ailleurs, vaut mieux l'accepter, non ?' 'Ce sera peut-être le meilleur choix, mais… on échange ?'
'Non.' Ciel rejeta mon offre sur le champ.
'Après tout, je suis la prochaine personne avec qui dansera. Je ne laisserai personne me l'enlever.' '… J'ai… des sentiments compliqués à te voir tenir la main d'un garçon…'
Une partie vient du fait que j'ai supposé pendant le plus longtemps que Ciel ne pouvait pas gérer les garçons, et je ne peux m'empêcher d'être protecteur.
'Vraiment ? Vraiment ! Mais puisque je mets mes propres sentiments de côté pour la danse, devrait essayer d'en faire autant.' 'Je comprends. Mais si tu commences à te sentir mal à l'aise, échange immédiatement avec moi.' 'Je promets.'
Notre discussion terminée, Ciel s'approcha de l'aînée en servante et, tendant son assiette, dit : « Je reviendrai après, donc je vous la laisse. » « Compris », répondit-elle en la prenant.
Une fois ça réglé, Ciel retourna vers l'élève qui l'attendait.
« J'ai fini. » « Alors, une fois encore, puis-je vous inviter à danser ? » « Oui, mais seulement pour une chanson. »
Prenant sa main tendue, ils rejoignirent le groupe de danseurs juste à temps pour que la chanson suivante commence. Ciel dansa impeccablement au même niveau que moi, mais comme prévu, le garçon se mit à lui parler.
« J'aimerais profiter de l'occasion pour mieux vous connaître. » « Je suis désolée, mais j'ai déjà quelqu'un de spécial dans mon cœur. » « C'est dommage à entendre. J'envie beaucoup celui qui a volé votre cœur. » « Une personne merveilleuse à envier. » « Ah, il semble que ce soit le cas. Dans ce cas, permettez-moi au moins de savourer cet instant jusqu'au bout. »
Leur conversation s'arrêta là. Il m'aurait semblé déplacé d'intervenir pendant un tel moment, mais je ne pus le supporter plus longtemps et j'appelai Ciel.
'Heu, c'était quoi ça… ?' 'Le langage noble, c'est quand même chiant, non ? Heureusement, les répliques d'une histoire que j'ai lue avant ont marché.'
Ben oui. Ciel s'est fait déclarer sa flamme et l'a éconduit tout aussi fluidement. Je ne sais pas si les nobles sont juste aussi décontractés pour draguer, mais certains ont l'air de traiter la drague comme une partie de l'étiquette, donc impossible de savoir si c'était sincère ou pas. Quoi qu'il en soit, ça n'a pas rendu la chose moins désagréable.
'Alors, qui est cette personne spéciale dans ton cœur ?' 'C'est évidemment , non ?'
Ciel répondit comme si c'était une évidence, comme si elle se demandait pourquoi je prenais la peine de demander. Bien que je sache qu'il ne devrait y avoir personne d'autre, quand elle le dit comme ça, je ne sais honnêtement pas quoi répondre.
'Pas la peine d'être anxieux, d'accord ? Après tout, me suffit. Personne ne m'emmènera jamais, tu sais ?' 'Okay… Je comprends.'
Au fond… Quel ton ai-je employé pour dire ça ? Était-ce anxieux ? Autre chose ? Je ne m'en souviens honnêtement pas. Tout ce que je sais, c'est que Ciel a réagi par une explosion de joie, criant : ', ! Tu es absolument adorable ! Adorable, tu sais !' Et ça m'a laissé encore plus perplexe sur la façon de répondre.
Juste au moment où cette pensée me traversa l'esprit — « Connais ta place, roturier ! » une voix forte résonna soudain dans la salle.