Plus je lui parle, plus elle devient énigmatique. J'en viens même à penser qu'elle n'est peut-être pas noble du tout.
Cependant, il est encore possible qu'elle réponde de manière à me troubler délibérément, et un sentiment de frustration grandissant bouillonne en moi. Si les choses doivent continuer ainsi, je n'ai d'autre choix que d'être plus directe. Au moins, je recevrais peut-être des réponses moins alambiquées qu'à présent — du moins, je l'espère.
« Il n'y a personne d'autre ici dont la courtoisie et l'étiquette soient assez raffinées pour atteindre ne serait-ce que les standards de la Première Académie, après tout. Même quand on a du talent, il y a peu d'occasions de le déployer pleinement. » « Je vois. Il semble qu'il n'y ait pas intérêt à le cacher, alors. En d'autres termes, j'ai été choisie comme votre partenaire parce que je ne suis pas une noble de ce pays, mais que je suis relativement douée pour la danse. » « Oui, en surface. »
Mademoiselle Ailniege inclina adorablement la tête, mais vous ne me trompez pas. Si tout cela était vraiment sincère et naturel, je pourrais ressentir une once de culpabilité, mais ce ne devrait pas être le cas. Convaincue, je l'interrogeai directement sur ses origines, et elle répondit qu'elle venait d'une famille sans nom. Son regard ne cilla pas, sans le moindre signe de mensonge.
Même lorsque je soulignai ses résultats d'examen, elle les balaya comme s'il n'en était rien. J'ai l'impression de tourner en rond. Il est peut-être temps d'essayer une autre approche.
« Alors, Dame Ailniege, connaissez-vous la fille aux cheveux noirs portant un masque de dragon ? » « Qui pourrait bien être cela ? » « Non, si vous ne savez pas, oubliez que j'en ai parlé. »
Même si elle n'est pas la fille masquée, il est plausible qu'elles partagent une forme de lien. Sa réaction était suspecte. Il n'aurait rien d'étrange à ce que quelqu'un lié à une chasseuse de rang A soit bien éduquée. Cela impliquerait aussi d'avoir des relations et des moyens financiers pour côtoyer l'une d'elles.
Dans ce cas, peut-être vaudrait-il mieux attaquer par cet angle. D'ailleurs, cela me revient — Mademoiselle Ailniege possède les moyens d'empêcher l'estimation, tout comme la fille masquée. Cela seul devrait exclure immédiatement la possibilité qu'elle soit une roturière ordinaire ; il apparaît que je me suis fourvoyée. Quelle que soit la vraie identité de Mademoiselle Ailniege, je dois déterminer si elle représente une menace pour Ausente. Cela doit demeurer la priorité de mes investigations.
Raffermissant ma résolution, je soutins le regard de Mademoiselle Ailniege.
« Mademoiselle Ailniege, connaissez-vous la lignée de Métiers d'Estimation ? »
Cette question devrait être cruciale pour elle. Le plus important est d'observer sa réaction. À partir de là, je pourrai sonder davantage son identité. Si je pouvais découvrir qui est vraiment Mademoiselle Ailniege, cela pourrait même me mener à en apprendre plus sur la fille masquée.
Même sans tel lien, cela offrirait l'occasion d'explorer son passé.
« Oui, je connais les Métiers d'Estimation. Mais Princesse Leshimiiya, je souhaite simplement avoir une vie paisible à l'académie. »
Son ton devint sérieux. On aurait dit qu'elle me mettait en garde contre toute investigation plus profonde. Je restai sans voix, submergée par ce revirement d'attitude. Et avant que je puisse répondre, elle continua.
« Il vaut mieux ne pas provoquer inconsidérément des dragons dociles. »
Je comprends ce qu'elle veut dire. J'avais raison de soupçonner quelque chose d'inhabituel chez elle. Bien qu'elle semble refuser de s'expliquer ouvertement, elle m'a pratiquement donné la réponse, non ? Il n'y a pas beaucoup d'individus capables de se comparer à un dragon face à la royauté d'une grande puissance.
Pour commencer, l'individu qui me vient à l'esprit n'a pas non plus de nom de famille. La dirigeante de Central, Dame Fiiyanamia, ne porte pas de nom de famille — non pas qu'on ne le lui ait pas accordé, mais parce qu'elle n'en a tout simplement pas besoin. C'est ce qu'est Dame Fiiyanamia. Naturellement, sa fille adoptive ne devrait pas en avoir non plus. Bien que je ne puisse l'affirmer avec certitude pour l'instant, la probabilité qu'elle soit la fille adoptive est bien trop élevée pour être ignorée.
Et l'emploi délibéré du mot « provoquer » implique clairement qu'elle souhaite qu'on la laisse tranquille.
Je me suis laissée complètement berner par la façade de Mademoiselle Ailniege. Non, je suis sûre de n'être pas la seule à m'être fait avoir par elle.
Je ne peux pas la presser davantage, et je n'en ai pas l'intention. Toutefois, il reste une préoccupation que je dois adresser. Ausente jouit de la paix depuis si longtemps que certains de ses habitants sont devenus arrogants. Je ne peux pas garantir que des ignorants ne s'immisceront pas dans ses affaires. Si cela arrive, cela pourrait dégénérer en incident international.
Cela doit être évité à tout prix.
« Je ne suis pas très érudite sur les dragons, mais attaquent-ils sans avertissement préalable ? » « Dans des circonstances normales, je crois qu'ils donneraient au moins un avertissement. »
En entendant cela, je ressentis un certain soulagement. Nul, conscient du passé de Mademoiselle Ailniege, n'oserait la provoquer… du moins, je veux le croire. Mais presque immédiatement, je pensai à quelqu'un qui pourrait le faire. Heureusement, Frère Vilibart est peu susceptible de s'intéresser à Mademoiselle Ailniege. Attendez — Mademoiselle Ailniege a réagi tout à l'heure comme si elle connaissait la fille masquée. La fille masquée pourrait-elle être sa garde du corps ou quelque chose du genre ? Oser approcher un individu de son calibre…
Pour l'instant, j'oublierai mon frère insensé et afficherai un sourire. Simultanément, je signalai au personnel de l'académie que mes affaires ici étaient terminées.
« Merci beaucoup, Mademoiselle Ailniege. Je prie du fond du cœur pour que votre séjour à Ausente soit paisible. » « De même, j'espère que vous ne vous surmenez pas, princesse. »
Vous croyez avoir le droit de dire ça ? J'adorerais le lui rétorquer, mais du point de vue de Mademoiselle Ailniege, ma présence doit sembler une source potentielle d'ennuis. Non, peut-être mon fardeau aurait-il été encore plus lourd si j'avais pleinement révélé sa vraie identité. En ce sens, peut-être ses mots ont-ils été prononcés avec sincérité.
◇◇◇
Comme hier, j'ai demandé une audience à mon père, et elle m'a été accordée peu après. Je l'ai informé de Mademoiselle Ailniege et l'ai supplié d'éviter d'interférer avec elle autant que possible. Cependant, mon père répondit par un sourire inquiet.
« Y a-t-il un problème, Père ? » « Non… En fait, j'hésitais à vous le dire ou non, mais je crois qu'il vaut mieux que vous le sachiez. »
Voyant l'expression sérieuse de mon père, je sentis la tension emplir l'air. L'affaire concernant Mademoiselle Ailniege est déjà suffisamment compliquée, mais il semble que quelque chose de bien plus grave s'apprête à être révélé. Retenant mon souffle, j'attendis les paroles de mon père.
« Je viens de recevoir un rapport du devin. » « Le devin… » « Dans un avenir proche, Ausente fera face à une crise qui pourrait entraîner sa destruction. »
Entendant ces mots de mon père à l'air contrit, je compris immédiatement mon rôle.
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