Au fur et à mesure que les examens avançaient, les informations concernant la jeune fille en question étaient progressivement rassemblées. Son nom semble être Ailniege. Apparemment, elle est venue à la capitale en travaillant comme chasseuse et s'est inscrite à l'examen d'entrée via la Guilde des Chasseurs.
Les inscriptions effectuées via la Guilde des Chasseurs ne sont nullement rares, et il existe même des cas où la Guilde finance la scolarité d'un candidat.
En fait, il y a même un individu parrainé par la Guilde des Chasseurs lors de l'examen de cette année, et il semble que l'inscription d'Ailniege ait été déposée en même temps que la sienne. Pour le candidat financé par la Guilde, la famille royale avait déjà été informée à l'avance, donc il n'y a pas de problème de ce côté. Ce qui est curieux, c'est le fait que cette Ailniege n'était pas du tout financée par la Guilde des Chasseurs.
En supposant qu'elle soit de mon âge et qu'elle possède déjà les qualifications de chasseuse de rang E, elle devrait être assez talentueuse pour que la Guilde des Chasseurs parraine son éducation. Puisque ce n'est pas le cas, cela pourrait signifier soit que ses capacités sont uniques, soit qu'elle est soutenue par quelqu'un d'autre, ce qui rendrait le soutien de la Guilde inutile.
Ensuite, il y a ses résultats. Après avoir demandé que ses épreuves soient corrigées, il apparaît qu'elle a performé de manière assez satisfaisante. Bien qu'elle n'ait pas pu répondre correctement aux questions nécessitant une éducation exclusive à des individus comme moi, Runya ou les futurs dirigeants de la nation, sa performance suggère qu'elle a reçu une éducation équivalente à celle des grandes familles nobles. Particulièrement lors de l'épreuve d'étiquette — où l'écart entre nobles et roturiers devient apparent — elle a en réalité obtenu un score convenable.
Compte tenu de tout cela, il est facile d'imaginer qu'elle est une jeune fille issue d'une famille prestigieuse qui n'a simplement pas divulgué son nom de famille. De plus, à partir des légères différences dans son étiquette, on peut présumer qu'elle n'est pas une aristocrate d'Ausente. Elle doit être la fille d'un marquis étranger — ou d'un rang supérieur — s'inscrivant sous le couvert de l'anonymat. C'est le résumé de nos conclusions, mais quelque chose me chiffonne encore.
En supposant qu'elle soit la fille d'un marquis étranger, Ausente ne peut pas la traiter à la légère — surtout si l'on considère son itinéraire, elle doit venir de Central. Puisqu'elle s'est inscrite incognito, tout contact excessif avec elle doit être évité. En même temps, elle tolérera probablement un certain degré d'impolitesse. Pourtant, je ne parviens pas à écarter une certaine possibilité de mon esprit.
Aurait-elle délibérément baissé ses scores pour cacher son identité ? Bien que ce ne soit peut-être qu'une intuition — une simple illusion à ce stade — je ne pourrai pas être tranquille tant que je n'aurai pas eu une conversation directe avec elle.
Avec cela en tête, j'ai informé mon attendante que j'assisterais à l'examen final.
◇◇◇
Comme j'ai pris ma décision au tout dernier moment, je suis arrivée sur le lieu de l'examen avec un léger retard. Normalement, un retard entraînerait une disqualification, mais l'académie a fait preuve de compréhension vis-à-vis de mes circonstances, donc mon retard n'affectera pas ma note. Cependant, l'épreuve de danse n'offrira aucun aménagement particulier pour moi, donc je dois tout de même démontrer mes compétences.
Lorsque j'arrivai à la salle de danse, les candidates avaient déjà été divisées en paires, ne laissant qu'une seule fille debout, toute seule. Croyant qu'il s'agissait de Mademoiselle Ailniege, je lui ai adressé la parole : « Merci d'avoir attendu. Vous êtes Mademoiselle Ailniege, n'est-ce pas ? » En lui parlant, je confirmai son apparence. Elle avait vraiment les yeux bleus et les cheveux blancs.
Elle était adorable et menue, avec une peau claire et bien entretenue qui semblait avoir reçu plus de soins que celle des nobles ordinaires — ou honnêtement, même que la mienne. D'après son apparence seule, je n'aurais pas été surprise qu'elle se révèle être de la royauté.
« Oui, je suis Ailniege. Je n'aurais jamais imaginé que la Princesse Leshimiiya serait ma partenaire. » « Oh, donc tu m'as démasquée ? » « Oui, bien sûr. Je serais bien ignorante de ne pas reconnaître le trésor d'Ausente, la Princesse Leshimiiya. »
N'étant pas de ce pays, je supposais qu'elle ne me connaîtrait pas, mais ce n'était pas le cas, et elle me fit même un compliment. Cependant, sa réponse sonnait raide, comme si elle récitait des mots qu'elle avait simplement entendus auparavant. Il était clair que ce n'était qu'un acte de pure formalité. De cela, j'inférais qu'elle n'est pas du genre à chercher les faveurs en raison de mon statut de royauté.
Au contraire, la façon dont elle m'a répondu, même en sachant que je suis une princesse de cette nation, ne fait qu'alimenter ma suspicion qu'elle pourrait être une aristocrate de haut rang.
Si c'est vrai, je suis désormais encore plus curieuse au sujet de ses scores. Bien que je veuille rassembler le plus d'informations possible, je ne dois pas oublier que nous sommes actuellement en plein examen. Alors que j'invitais Mademoiselle Ailniege à se diriger vers le centre de la salle, elle m'informa qu'elle ne savait danser que les parties féminines. Ceux qui sont doués pour la danse connaissent souvent les deux parties, mais il y en a aussi beaucoup qui ne savent danser que leur propre partie, même au sein de la famille royale.
Heureusement, je peux danser la partie masculine — ou plutôt, la seule raison pour laquelle on m'a permis d'intervenir dans cet examen est que je peux exécuter les deux parties — alors je tendis la main pour escorter Mademoiselle Ailniege.
« Les circonstances de tout cela ont été causées par mes — non, les circonstances de la famille royale, donc je prendrai les devants. » « Je comprends. Je me confie à vous, Princesse Leshimiiya. »
Sa petite et souple main prit la mienne sans hésitation. La sensation de son gant me gêna légèrement, mais peut-être en raison de sa petite taille, j'eus l'impression d'avoir soudainement gagné une jeune sœur.
Alors que je la menais vers la salle, les autres candidates s'écartèrent, créant un espace vide autour de nous. Les regards se portèrent sur moi, mais les regards de ceux qui nous entouraient n'étaient pas dirigés seulement vers moi, mais aussi vers Mademoiselle Ailniege. Compte tenu de sa beauté, cela était tout à fait naturel. Elle dégage une impression éphémère, la rendant difficile à approcher, comme si elle pourrait se briser au plus doux contact.
Cependant, Mademoiselle Ailniege ne semblait pas consciente de cela. Elle me fixa un instant avant de hocher la tête, satisfaite. Je suppose qu'elle a assumé que les autres nous avaient encerclées à cause de mon statut de princesse. Cette pensée faillit faire courber mes lèvres en un sourire gêné, mais je me rappelai à l'ordre pour me concentrer. Après tout, c'est un examen, et je dois encore donner le meilleur de moi-même pour la danse.
Peu après, la musique commença, signalant le début de la danse. Sa danse était passable — ni particulièrement bonne ni mauvaise. Bien qu'elle ne fût pas exceptionnelle, elle était assez habile pour être présentable parmi la haute noblesse.
Si c'avait été la fille masquée, elle aurait dansé de manière excellente, donc la possibilité que Mademoiselle Ailniege soit la fille masquée est désormais moins probable à mes yeux.
Au fil de la danse, j'insérai subtilement des questions d'exploration, mais ses réponses étaient frustrantes de vague. Lorsque j'introduisis intentionnellement des contradictions dans mes propos, elle se contenta de pouffer et de dire : « Ne parlez-vous pas comme si j'étais une noble ? »
Son culot à dire cela, malgré ses scores élevés et sa capacité à bien danser, me laissa perplexe et écarquilla les yeux ; cependant, je crois avoir réussi à reprendre rapidement contenance. Bien qu'elle ait peut-être eu l'intention de venir ici incognito, croit-elle sincèrement qu'elle parvient à le garder secret ?