Après une courte pause, nous sommes passées à l'épreuve finale : l'examen pratique. L'évaluation du savoir-vivre y est incluse, c'est donc une partie assez longue.
Pour les examens pratiques, nous allons subir le combat simulé et deux tests de savoir-vivre obligatoires. Comme nous avons déjà rempli les conditions préalables pour accéder à l'enseignement de la sorcellerie de poupée et des outils sorciers — l'examen écrit et la mesure de la puissance magique —, cela sert surtout à faire passer le temps.
Et puis, bon, puisque Ailniege est déjà active en tant que chasseuse de rang E, et que nous avons passé l'examen d'entrée sans aucune recommandation, ça aurait fait bizarre de sauter cette étape. Je suppose qu'il vaudrait mieux s'inscrire aussi aux cours de chasseur. Bien que ça puisse sembler redondant vu qu'on est déjà chasseuses de rang A, je suis consciente qu'en dehors de ce que Carol nous a appris, une grande partie de nos connaissances est autodidacte.
Du coup, suivre le parcours classique de chasseur pourrait être intéressant et nous aider à repérer d'éventuelles lacunes dans notre savoir.
En tant qu'Ailniege, nous comptons n'utiliser que de la sorcellerie de base — des sorts simples qui ne reposent pas sur les capacités de Métier ni sur les cercles magiques — et ma barrière. En plus de la barrière habituelle capable de bloquer les attaques de Tur, j'en ai déployé une extérieure, d'une solidité équivalente aux rangs D à C. Celle-ci est conçue pour tenir longtemps, mais finir par céder face à des menaces de rang D, tout en encaissant plusieurs coups de rang C et peut-être un seul coup puissant d'un adversaire de rang B.
Qu'une chasseuse de rang E puisse encaisser ne serait-ce que quelques coups de niveau rang C serait impressionnant, mais nous entretenons l'impression que nos capacités offensives sont limitées. Depuis notre entrée à Ausente, c'est l'image que nous donnons. Cela vient du fait que nous voulons qu'on suppose que nous avons un Métier de sorcière de barrière, et parce que je n'ai aucune intention de compromettre la protection de Ciel.
Place maintenant au combat simulé. On nous a menées dans une grande arène divisée en plusieurs zones où se dérouleront les épreuves. Chaque zone avait des chasseurs environ de rang C à B assignés pour tester les candidates. En suivant les autres, nous nous sommes rassemblées devant l'un d'eux.
C'était un épéiste à l'air sympathique. Physiquement, il me rappelle vaguement Chasse de la Réunion des Fous. Cependant, il ne dégage pas la même aura d'épuisement que Chasse. Je suis sûre qu'il a eu une vie de chasseur relativement chanceuse.
À côté de lui se tenait un lancier, lui aussi un homme. Celui-ci avait les cheveux en pics et une allure plus rude.
Une fois une dizaine de candidates réunies, l'épéiste a pris la parole.
« Bon, alors, commençons par une brève explication. Chacune d'entre vous va maintenant nous affronter en combat simulé. La victoire ou la défaite ne déterminera pas si vous passez ou non, donc je veux que tout le monde se détende et donne simplement le meilleur d'elle-même. Le combat simulé s'arrêtera quand l'arbitre interviendra ou quand l'une des deux parties admettra sa défaite. Il y a aussi une limite de zone, donc en sortir compte comme une défaite. Bien que nous allions utiliser des armes d'entraînement pendant ce test, n'hésitez pas à employer votre arme habituelle. Je le dis au cas où, mais vous serez disqualifiée si vous tuez votre adversaire. Donc, même si on n'a rien contre le fait que vous nous attaquiez avec une soif de sang, s'il vous plaît, ne nous tuez pas. »
L'épéiste a parlé sur un ton de plaisanterie, mais aucune des candidates n'a ri. Au contraire, certaines ont même tressailli. Je suppose que c'est la réaction normale pour des enfants qui n'ont jamais connu de situations de vie ou de mort. Ciel, elle, avait l'air complètement désintéressée.
« Bon, ce sera plus rapide de montrer que d'expliquer. Si je me souviens bien, il devrait y avoir parmi vous quelqu'un qui est déjà chasseuse en activité. Qui pourrait-ce bien être ? » 'Faut-il qu'on se désigne ici ?' 'C'est probable. L'académie est déjà au courant, de toute façon, et même si on se signale ici, les gens l'auront probablement oublié à la fin de l'examen. Plutôt, ce sera moi qui me battrai, alors ça te dérange qu'on échange ?' 'Je ne suis toujours pas ravie, tu sais ?'
En entendant mes mots, Ciel a un peu boudé. Se battre, c'est le rôle de Ciel ; protéger, c'est le mien. Que je me batte, c'est lui prendre son rôle, et je comprends parfaitement sa réaction. Cependant, Ciel est très expérimentée au combat, donc même avec des handicaps, elle a une chance de gagner. De mon côté, bien que j'aie vécu des combats à travers Ciel, je ne peux pas bouger aussi bien qu'elle. C'est pour ça qu'il n'y a aucune chance que j'attire trop l'attention ou que je gagne par accident.
En plus, même si ce n'est qu'un combat simulé, je ne veux absolument pas demander à Ciel de perdre exprès.
'D'ailleurs, si l'adversaire peut être blessé par mes attaques faibles, on ne peut pas vraiment appeler ça un vrai combat, non ?' 'Mngh… D'accord. C'est pas comme si on avait le choix, après tout.'
Ciel est très accommodante avec moi, donc malgré ses objections, elle a vite transféré le contrôle. Si on était encore à Estoque, elle aurait probablement tenu bon, et je l'aurais laissée faire. On a l'impression que rien n'a changé, et pourtant notre relation semble s'être transformée petit à petit.
Toujours est-il qu'une chose n'a pas changé : Ciel, c'est tout pour moi.
En passant, son petit grognement était plutôt mignon. Si possible, j'aimerais bien l'entendre faire ce bruit pendant qu'elle a le contrôle. Mais c'est peut-être en demander trop.
« Hein ? Peut-être que ce n'était pas ce groupe ? »
Le chasseur épéiste… non, l'examinateur a regardé autour de lui l'air perplexe, alors j'ai timidement levé la main.
« Je suis bien la chasseuse, mais je ne suis pas douée en combat, tu sais ? » « Ah, c'est toi. Toutefois, en tant que chasseuse, tu as au moins eu quelques affrontements, non ? » « Tant que mon style de combat te va… » « … Je vois. Bien sûr. Je ne te demande pas de gagner contre moi, et pour être honnête, je ne suis pas là pour chercher un bon combat. » « Compris. »
Satisfaite de l'arrangement, j'ai hoché la tête et je me suis avancée. En entrant dans le carré délimité par ce qui ressemblait à du ruban adhésif, j'ai rejoint l'examinateur au centre. Il semble que le lancier fera office d'arbitre.
« Bon, alors, on commence ? »
L'examinateur épéiste a alors levé son épée, la pointant dans ma direction.