« Donc, si je comprends bien, Cielmer a bloqué la lance de glace de Carol tout à la fin, mais... Pour commencer, cela vous ennuierait-il de m'expliquer comment on en est arrivé là ? »
Celia nous a conduites dans une pièce qui ressemblait à une salle d'interrogatoire, avec une table au centre, et m'a demandé des explications. À mon avis, interroger Carol serait plus efficace puisqu'elle sait tout ce qui s'est passé, mais ce n'est peut-être pas la bonne approche dans cette situation. Elle compte sans doute demander confirmation à Carol après m'avoir écoutée, pour s'assurer que je ne mens pas.
Bon, c'est ainsi que je vois la situation d'un œil calculateur, mais celle qui passe en jugement en ce moment, c'est probablement Carol. Je pense que Celia veut d'abord entendre l'histoire de mon point de vue avant de l'interroger. Après tout, la situation actuelle découle en premier lieu d'une faute de Carol.
Celia est assise de l'autre côté de la table, Carol et moi du même côté, et depuis que Celia a fini de parler, je sens une pression bizarre émaner de Carol à côté de moi.
« Faut-il que j'explique depuis ma victoire contre Alejo ? Je ne pense pas avoir grand-chose à en dire, pourtant. »
« Non, ce n'est pas la peine. Ce que je veux savoir, c'est comment vous en êtes venues à vous battre, et un résumé général du combat. En particulier l'affaire de la lance de glace. »
« Je comprends. Nous en sommes venues à nous battre parce que Carol m'a demandé de lui montrer ma sorcellerie. Et en compensation, elle a dit qu'elle s'arrangerait pour que je valide l'examen de rang B si je gagnais. Elle a aussi dit qu'elle veillerait sur moi jusqu'à ce que j'atteigne le rang D. »
Et à cause de cela, je voulais éclaircir le résultat de notre duel, mais ce serait peut-être difficile de le demander maintenant. Quoi qu'il en soit, puisqu'on parle des détails du combat, j'espère bien que nous aurons aussi la réponse là-dessus. Peut-être pour conserver une réaction neutre, Celia répond « Je vois » d'un ton égal.
« Si ce n'était que cela, il semble qu'elle n'ait rien fait qui puisse poser un problème particulier. »
« Cela ne pose pas de problème ? »
« C'est exact. Ce n'est pas très courant, mais il arrive par exemple qu'un ancien soldat s'inscrive à la guilde. Dans ce cas, il peut faire valoir son ancien grade comme base d'accomplissements et il est autorisé à passer un examen de montée en rang. Il y a aussi des cas où des personnes d'une force exceptionnelle veulent s'inscrire. Les faire commencer au rang E serait alors un handicap, y compris pour la Guilde des Chasseurs. Il existe donc un système spécial qui autorise certains chasseurs de rang E à accomplir des requêtes de haut rang. Selon le rang de la requête accomplie, ils peuvent monter au même rang sans passer d'examen. Ce duel peut être considéré comme une application de ce système. Que Carol décide de te soutenir relève d'elle à titre personnel, ce n'est donc pas une chose dont la guilde peut se mêler. En revanche, cela confère à Carol une responsabilité considérable. »
Puisqu'il n'y a aucun problème avec ma promesse envers Carol, il semble qu'il n'y ait eu aucun inconvénient pour nous. J'étais vraiment inquiète d'être tenue pour responsable, moi aussi, d'avoir organisé un duel officiel — ou plutôt un examen — de notre propre initiative, mais je suis heureuse de voir qu'il n'en est rien. À l'inverse de mon soulagement, le visage de Carol s'est figé. Elle sourit toujours, mais ses joues tressaillent et je vois bien qu'elle se force.
Bon, Celia demande les détails du combat, mais jusqu'où dois-je en parler ? Pour ce que nous avons fait : j'ai utilisé une barrière sphérique en plus de celle, habituelle, qui épouse la forme du corps de Ciel, et je l'ai soutenue par mon chant. Quant à Ciel, elle a employé la sorcellerie via des incantations, des cercles magiques et la Princesse de la Danse.
Cependant, elle a à peine utilisé 10 % de la véritable puissance de la Princesse de la Danse, et mon soutien via la Princesse du Chant n'est pas une chose que l'on remarque. De plus, comme Ciel a cessé d'user du pouvoir de la Princesse de la Danse dès que j'ai commencé à la soutenir, nous n'avons pas non plus montré la synergie entre la Princesse de la Danse et la Princesse du Chant.
Peut-être aussi pour exhiber un peu nos capacités, il serait préférable de lui raconter tout ce qui s'est passé. Ayant conclu ainsi, j'ai décidé de tout lui dire, à l'exception de nos Classes. Au moment où j'arrivais au passage où la barrière sphérique a été détruite et où l'affrontement est devenu un duel de sorcellerie, Celia m'a soudain interrompue.
« Il est peut-être un peu tard pour le demander après en avoir tant entendu, mais puis-je confirmer une chose : tu es bien une sorcière, Cielmer ? »
« Oui. Si je n'utilise pas la sorcellerie, je ne peux probablement rien faire. »
« Autrement dit, tu as combattu Carol sans aucune préparation préalable ? »
« Préparation ? De quoi ? »
Comme je maintiens en permanence une barrière, et que nos affrontements se règlent en général par mon chant et la danse de Ciel — à condition de ne pas nous brider comme nous l'avons fait cette fois-ci —, on a souvent l'impression que nous sommes prêtes en toutes circonstances. Du point de vue d'une sorcière, cependant, il est peut-être élémentaire d'avoir un autre genre de préparation.
Je regarde aussitôt Carol, et elle détourne instantanément les yeux.
« Ahh, d'accord. Je vois. Donc une certaine personne a provoqué une bleue non préparée alors qu'elle-même était fin prête. »
« Mais un chasseur doit toujours être prêt à se battre, non ? »
« C'est exact. Je ne faisais que lui enseigner cette dure réalité. »
« Il est vrai que c'est ainsi qu'un chasseur doit être, et à cet égard, s'il t'était arrivé quelque chose, Cielmer, le public y aurait probablement vu ta faute pour ne pas t'être pleinement préparée. Cela dit, mon opinion personnelle de Carol vient de tomber bien bas. Elle a beau être une chasseuse d'envergure, ce n'est pas une chose à faire à une fillette de dix ans. »
Pour l'instant, j'ai exprimé mes réflexions afin de valider ce que je croyais savoir, mais cela a donné à Celia une mauvaise image de Carol. Bon, comme elle a joué le jeu de la déclaration d'une enfant pour justifier ses propres actes, il est peut-être mérité qu'on baisse dans son estime.
« Euh, donc, qu'entendez-vous par préparation ? »
« Pardonne-moi. Les sorciers préparent généralement des cercles magiques sur leurs vêtements, leurs chaussures et ainsi de suite, afin de pouvoir user de leur sorcellerie le plus vite possible. Le nombre de cercles que l'on peut préparer dépend de ses capacités, mais dans des situations comme celle-ci, où l'on passe un examen, on s'attend à ce que tu aies fait des préparatifs préalables. Comme je l'ai dit tout à l'heure, quand on n'est pas préparé, on considère généralement que c'est de sa propre faute. »
« Je vois. Merci pour l'information. »
Effectivement, disposer d'un cercle magique à l'avance signifie pouvoir user immédiatement de sorcellerie en cas d'urgence, ce qui est assez précieux, ne serait-ce que comme défense de dernière seconde.
À tout le moins, si le sorcier peut détecter une embuscade au préalable, il est possible d'éviter le pire. En s'appuyant uniquement sur les incantations, le sorcier peut avoir besoin de temps pour réciter sa formule après avoir repéré l'ennemi, ce qui augmente la probabilité de mourir.
Utiliser la sorcellerie par les incantations limite le sorcier à un sort à la fois. Avec les cercles magiques, en revanche, la possibilité d'employer simultanément divers types de sorcellerie devient un avantage considérable.
Il est évident que manier plusieurs cercles magiques exige une bonne maîtrise. Mais s'il s'agit de Ciel, nous pourrions probablement en gérer trois de plus tout en étant en mode combat. Et disposer d'autant d'options supplémentaires nous aurait sans doute donné un plus grand avantage dans le dernier combat. Cela dit, je ne pense pas que trois cercles magiques de plus auraient changé quoi que ce soit face à cette lance de glace.
Et alors que j'allais passer du duel de sorcellerie à la lance de glace, j'ai senti une légère traction sur mon bras. Tandis que je me demandais de quoi il s'agissait, je vois Carol secouer la tête et me supplier du regard. Hmm, donc tu ne veux pas que je parle trop de la lance de glace ? Mais puisque Celia est déjà au courant, je ne vois pas l'intérêt de le cacher.
D'ailleurs, je n'ai aucune obligation de rendre les détails plus favorables pour elle en ce moment, pas la moindre. Je réponds donc à Carol en baissant les yeux et en secouant la tête. Je vois le désespoir se peindre sur son visage, mais on récolte ce qu'on a semé.
« Pendant un moment d'impasse, Carol a utilisé la lance de glace, Glacia Lentso, c'est bien ça ? Et elle en a tiré dix. »
« Pardon ? Dix ? »
« Je suis à peu près certaine qu'il y en avait dix. J'ai vraiment cru que j'allais mourir, donc ça doit être exact. »
« Je suis désolée. Pour l'instant, j'ai quelque chose à demander à Carol ; peux-tu m'accorder un moment ? »
« Oui, ne vous occupez pas de moi. »
Après avoir obtenu mon accord, elle a lancé à Carol un regard à glacer le sang. Carol détourne les yeux, mal à l'aise, mais on ne sent pas qu'elle puisse s'échapper.
« Dis-moi, Carol. Contre quoi te battais-tu ? »
« ... Une fillette de dix ans. »
« Voilà, n'est-ce pas ? Tu ne combattais pas une wyverne, si ? Alors pourquoi en avoir utilisé dix ? Même une seule, c'est déjà excessif, tu sais ? Et d'abord, tu ignores qu'en utiliser ne serait-ce qu'une seule dans les installations de la guilde sans autorisation te vaut une amende ? »
« Je n'ai pas pu m'en empêcher. C'était tellement amusant. Cette enfant est vraiment extraordinaire, tu sais ? Plus on l'attaque, plus elle riposte avec quelque chose de nouveau. Ça donne envie de la frapper de toutes ses forces, tu comprends ? »
« Tu peux te justifier autant que tu veux, une amende reste une amende. 10 pièces d'or par lance. Et comme tu en as utilisé dix, 100 pièces d'or. »
« Haa... Il faut ce qu'il faut. »
Dans un grand soupir, Carol sort une bourse de cuir, exactement comme elle l'avait fait pour la hache de combat et le couteau. Elle a l'air assez lourde, je ne me trompe donc probablement pas en pensant qu'elle est pleine de pièces d'or. Comme une nuit d'auberge coûte 2 pièces d'argent, 100 pièces d'or vous offrent 5 000 nuits, ce qui me fait comprendre qu'il s'agit d'une très grosse somme. Cela veut-il dire qu'un chasseur de haut rang peut gagner assez pour dépenser autant sans le moindre souci ?
D'ailleurs, 5 000 nuits, ça représente quoi ? D'après ma vie précédente, je crois qu'un hôtel bon marché coûte entre 3 000 et 5 000 yens, donc 100 pièces d'or valent probablement autour de 1,5 à 2,5 millions de yens. Même si je me trompe, comme je considère désormais Carol comme quelqu'un d'inaccessible, le pouvoir de l'argent est vraiment grand.
« Merci d'avoir attendu. Cela t'ennuierait-il que nous continuions ? »
« Il n'y a plus grand-chose à continuer, mais ensuite, j'ai détruit neuf d'entre elles avec un cercle magique d'interception et j'ai bloqué la dernière avec ma barrière. »
« Je vois. Compris. »
Sur ces mots, après avoir réfléchi un moment, Celia demande à Carol « Est-ce que tout cela est vrai ? » pour confirmation. Et comme celle-ci a répondu « Oui », Celia a baissé la tête.
« Je suis vraiment désolée pour cet incident. »
« De quoi vous excusez-vous ? »
« D'avoir confié cette affaire à Carol. Cette fois, j'ai tenté de régler le litige en confiant à Carol le rôle d'examinatrice. Or Carol a elle-même employé sur toi une sorcellerie qui ne devrait jamais être employée sur une personne. La responsabilité en incombe à la Guilde des Chasseurs, qui l'a désignée, et elle sera sanctionnée par la Guilde des Chasseurs ultérieurement. »
« Je vois. Dans cette situation, que va-t-il se passer ? »
« Actuellement, le statut de Cielmer est assez ambigu. On peut dire que tu es désormais chasseuse, mais en même temps tu n'es pas encore considérée comme telle. Le fait que Carol ait failli tuer quelqu'un dans ces circonstances, et clairement pas en légitime défense, est une affaire grave. Pour cette raison, la guilde répondra à tes souhaits autant que possible. Si tu veux me sanctionner en plus de me faire révoquer, c'est également possible. »
« Celia, c'est... »
En voyant Celia proposer d'elle-même sa propre révocation, Carol ouvre la bouche par réflexe. Mais Celia a seulement dit « Tais-toi, Carol » et a poursuivi.
« Cependant, j'en suis navrée, mais tu ne peux pas exiger l'exclusion de Carol de la Guilde des Chasseurs. Cielmer est considérée comme à demi-chasseuse. De plus, comme ton rang est considérablement inférieur à celui de Carol, même si tu étais morte, la sanction la plus lourde qu'elle recevrait serait une baisse temporaire de rang. »
Cela signifie donc qu'un chasseur de haut rang bénéficie d'un traitement de faveur à ce point. Dans ce monde où les monstres existent, un seul chasseur de haut rang peut probablement protéger une petite ville : comparer la valeur d'une telle personne à celle d'une jeune chasseuse débutante est inconcevable.
C'est un monde d'aristocratie. La valeur d'une vie humaine y diffère énormément de ce qu'elle était sur Terre.
Que l'on ait failli me tuer, cela me pose bel et bien un problème. C'est pourquoi je ne me serais pas satisfaite sans que Carol reçoive une sanction quelconque — mais elle vient de payer 100 pièces d'or, ce qui peut passer pour une sanction. Et puis, faire démissionner Celia serait un inconvénient pour nous, étant donné que nous allons travailler ici désormais. Ce sera gênant, évidemment, mais avoir dans cette maison une personne de moins capable de traiter une enfant de dix ans avec autant de sincérité, ce n'est pas une bonne chose.
Dans ce cas, il vaudrait peut-être mieux faire un choix qui m'apporte un avantage. Cela dit, avant de décider seule, je devrais demander son avis à Ciel.
« Si cela te convient, j'aimerais voir si nous pouvons nous servir de ceci pour demander un rang élevé ; qu'en penses-tu ? »
« Euuuh, hum. Oui. Tu devrais faire comme tu l'entends, Ain. »
« Ciel, que penses-tu de ces deux-là ? »
« Elles semblent être des personnes bien meilleures qu'un certain duc de je ne sais où. Cela dit, même si tu me le demandes, c'est assez difficile à dire. Pour commencer, je n'ai pas vraiment eu l'impression qu'elle allait me tuer. »
« Je vois. Alors pour cette fois, laisse-moi faire à ma guise. »
En entendant le ton profondément embarrassé de Ciel, je mets fin à notre échange.
Comme sa vie a constamment été visée par la malveillance, avoir failli être tuée par excès d'enthousiasme n'est probablement rien pour Ciel. Et puis, elle a rencontré trop peu de gens pour pouvoir porter un jugement. Dans ce cas, elle n'a probablement pas tout à fait saisi la partie de la conversation sur la sanction et la démission.
Si tel est le cas, la raison pour laquelle elle a craqué pendant le combat contre Alejo tient peut-être au fait qu'il était un homme, ou aux insultes. Enfin, si l'on me demandait qui je ne pardonnerais pas entre Alejo et Carol, c'est très clairement le premier.
Oui, je préférerais pardonner à Carol aussi.