『Je vois que tu as mis beaucoup de choses dans ce cercle magique.』 『Ouais, c'est vraiment intéressant, tout ce qu'on peut y intégrer comme conditions. J'ai été soulagée d'avoir pensé à y ajouter la condition « ne pas tuer ».』 『Je suis contente que le résultat t'ait satisfaite. Au fait, on dirait que se battre sans compter sur la barrière est difficile.』 『Affronter un chasseur de rang D sans aucune préparation, ça a l'air impossible. Tout ce que je pouvais faire, c'était l'esquiver. Cela dit, ça irait si je pouvais au moins préparer quelque chose à l'avance.』 『Bon, c'est moi qui t'ai poussée à le faire, mais je ne crois pas que te battre sans barrière soit une situation qui se présentera souvent.』 『Fufu, évidemment. Mais ne te force pas si ça devient difficile, d'accord, Ain ?』
Peut-être parce qu'elle a pu faire quelque chose dont elle avait envie, ou peut-être simplement parce qu'elle se sent soulagée après avoir tabassé Alejo, Ciel est de bonne humeur. Ou plutôt, il se pourrait que ce ne soit que ça : même quand elle est de très mauvaise humeur, elle retrouve le sourire dès qu'elle parle avec moi. Déjà au manoir, il est arrivé plusieurs fois que Ciel soit de mauvaise humeur, mais jamais contre moi.
J'ai bien pensé à lui faire remarquer qu'elle avait craqué en plein combat et fini par s'appuyer sur ma barrière, mais si je la limite à ce point, elle ne gagnerait sans doute pas. Alors bon, je laisse passer.
Après tout, je voulais seulement mesurer l'écart entre la force physique actuelle de Ciel, sans amélioration, et celle d'un chasseur de rang D. S'il n'y avait aucune chance qu'elle gagne, inutile d'insister. D'ailleurs, je ne pense pas que les situations où Ciel, de type sorcière, se retrouve à affronter de face un pur combattant d'avant-garde à la hache se présenteront si souvent.
Bon, pour l'instant, comme je considère que c'est une victoire, j'emprunte le corps de Ciel et je regarde Carol.
Remarquant sans doute mon regard, Carol, qui me fixait — ou plutôt qui fixait le cercle magique à mes pieds —, finit par annoncer : « Le combat est terminé. »
Ensuite, elle est sortie de cet endroit en forme de stade et est revenue avec quelques employés de la guilde — ou peut-être juste des chasseurs qui passaient par là. Les gens qui la suivaient ont sursauté en découvrant Alejo ensanglanté par terre, puis ont lancé un regard interrogateur à Carol.
Je vois. Ils doivent penser que c'est Carol qui a causé ce désastre. C'est vrai que c'est plus crédible que d'imaginer que c'est moi — Ciel — qui l'ai fait.
Puis ils m'ont regardée d'un air perplexe, mais maintenant que j'y pense, mes cheveux sont toujours cachés. Cela dit, Carol l'a sans doute remarqué vu tout ce qu'on a bougé, alors je ne crois plus avoir besoin de garder la capuche. Après avoir dit quelque chose aux gens, Carol s'avance vers moi.
« Avec ça, tu peux commencer comme chasseuse de rang E. »
« Oui, merci beaucoup. »
« Tiens, tu n'as pas l'air si contente que ça. Bon, c'est vrai qu'il est difficile d'éprouver un sentiment d'accomplissement quand on gagne sans quasiment employer toute sa force, non ? »
« Non, c'était vraiment difficile, vous savez. »
« Inutile de le cacher. Personne capable de manier un cercle magique pareil ne perdrait jamais contre un rang D. À ce niveau-là, tu aurais pu le tuer sur-le-champ si tu l'avais voulu, non ? »
『Ciel, ça t'ennuie si je te demande quelque chose ?』 『Qu'y a-t-il, Ain ?』 『Montrer notre pleine puissance dans une certaine mesure et viser vite le rang B, ou cacher notre force et progresser régulièrement vers le rang B. Qu'est-ce que tu préfères ?』 『Une fois au rang B, on se fera remarquer qu'on le veuille ou non, non ? Alors inutile de cacher notre force, si ?』
Comme j'avais l'impression que Carol nous sondait, j'ai fait mine de réfléchir tout en tenant un rapide conseil de guerre avec Ciel. Notre sujet : se faire remarquer ou non. Conclusion : viser le rang B, quitte à se faire un peu remarquer. Cela dit, je pense que nous montrerons notre force avec juste un peu de panache.
« La sorcellerie demande un peu de temps à exécuter, alors sur-le-champ, c'est impossible, vous savez. »
« C'est vrai, admettons. »
« Alors, Mme Carol, qu'attendez-vous de moi ? »
« Je veux voir ta vraie sorcellerie. Après tout, quelqu'un comme toi, qui a chassé au moins deux monstres de rang B, ne peut pas s'arrêter là. Bon, ce seul cercle magique me suffirait déjà comme matériau de recherche, mais je suis absolument certaine qu'il y a bien plus que ça ! »
En voyant Carol soudain surexcitée, j'ai été dépassée. C'est peut-être une de ces personnes qu'on appelle des mordues. On dirait que même dans un autre monde, il existe des gens du même genre. Dans ce cas, j'espère que les divertissements sont bien développés ici aussi.
« Deux monstres de rang B ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Tu possèdes la pierre magique d'un monstre de rang B, non ? Je suis d'ailleurs assez curieuse de savoir ce que tu comptes en faire. »
« Par rang B, vous voulez dire ceci ? »
Comprenant soudain, j'ai sorti la pierre magique du géant borgne et, après la lui avoir montrée, Carol a répondu : « Celle-là. »
Au final, nous l'avions vaincu en un instant, mais impossible de nier que c'était grâce à la puissance combinée de la Princesse du Chant et de la Princesse de la Danse, deux Métiers de Princesse. Cela dit, être un monstre de rang B signifie qu'il faut la force d'un chasseur de rang B ou plus pour l'abattre, et je trouve vraiment que ma barrière devient déraisonnable, à encaisser l'attaque d'un tel monstre.
Ceci dit, à ce stade, je suis honnêtement bien plus curieuse de savoir jusqu'où elle peut aller que de sa dimension pratique.
« Si c'est vrai, alors oui, j'ai bien vaincu un monstre de rang B. Mais je n'ai aucun intérêt à vous montrer ma vraie sorcellerie, si ? »
« Le fait que j'aie arbitré ton combat… voilà ce que j'aimerais répondre, mais dans ton cas, même sans mon arbitrage, Alejo n'était pas vraiment un problème. C'est plutôt moi qui t'ai limitée. Alors, en échange de ta sorcellerie, que dirais-tu d'un match officiel contre moi ? Si tu gagnes, je convaincrai la guilde que tu as réussi l'examen de rang B. »
« Pouvez-vous prouver que vous tiendrez votre promesse ? »
« Tu as entendu ma conversation avec Celia, non ? Pour mes propres raisons, je l'ai fait sans aucune faveur. »
« Vous avez “demandé” à le faire, c'est ça ? »
« L'épreuve pour devenir rang B consiste à faire reconnaître ta force par un chasseur de rang B ou plus. Et si tu réussis l'épreuve elle-même, c'est-à-dire me faire reconnaître ta force, à moi qui suis chasseuse de rang B ou plus, alors je n'ai plus qu'à m'arranger avec le calendrier des examens. Et puis, si tu m'affrontes, je m'occuperai de toi jusqu'à ce que tu atteignes le rang D. Ta force elle-même doit déjà être de niveau B, mais il ne suffit pas d'être forte pour monter en rang de chasseur. Si tu veux grimper vite, demander conseil à ton aînée reste le mieux. »
Après avoir posé encore quelques questions à Carol, je réfléchis à la question de savoir si nous pouvons lui faire confiance.
Accepter le défi présente l'inconvénient de dévoiler notre force davantage que lors du combat précédent. Toutefois, l'ampleur de ce que nous montrons reste sous notre contrôle.
En revanche, l'avantage d'accepter, c'est que nous pourrons jauger la force d'une chasseuse de haut rang. À en juger par la réaction d'Alejo, je suis certaine qu'elle est au moins de rang C ou plus. En prenant cela comme référence, il est très probable que Carol soit de rang B. Et si elle est prête à nous aider ensuite, il n'y a aucune raison de refuser l'offre.
『Personnellement, sous certaines conditions, je pense qu'on peut accepter, mais qu'en penses-tu ?』 『Par conditions, tu entends… ?』 『Quel Métier utiliser, disons ? Au minimum, j'aimerais cacher le fait que nous avons deux Métiers. Le mieux serait sans doute de limiter le pouvoir de la Princesse de la Danse au point qu'on le prenne pour de la simple sorcellerie sans incantation. En nous retenant à ce point, je ne sais pas si nous pouvons encore gagner ; mais si ça devient trop dur, échange avec moi, s'il te plaît.』 『Non. C'est mon rôle, de me battre.』
En cas de problème, être connue comme Princesse du Chant plutôt que comme Princesse de la Danse serait bien plus pratique pour éviter le duc Rispelgia, mais je ne peux pas ignorer les sentiments de Ciel. Et surtout, c'est moi qui ai proposé que nous nous en tenions à nos rôles. Passer outre ne laisserait pas une bonne impression à Ciel.
『Je comprends. Toutefois, bats-toi de façon à ne pas leur faire deviner que tu es une Princesse de la Danse. En échange, si la barrière tient, je ne vois pas d'inconvénient à ce que tu t'appuies dessus.』 『Compris.』
Puisque c'est décidé, je dis à Carol : « Je le ferai. »
J'ai beau avoir dit à Ciel qu'elle pouvait compter sur ma barrière, rien ne garantit que Carol ne la détruira pas. Je ne peux que prier pour qu'elle ne nous attaque pas avec quelque chose d'aussi puissant. Apparemment ravie de ma réponse, Carol gagne presque en sautillant le centre du dôme.
« Au fait, je peux garder cette barrière ? »
« Eh bien, c'est ton deuxième round après tout ; je considérerai ça comme l'un de mes handicaps. »
« Merci de votre égard, dans ce cas. Et je suis désolée si je ne réponds pas à vos attentes. »
« Mais non. Pour ma part, j'ai déjà eu ma dose de matière nouvelle. Cela dit, les gens deviennent de plus en plus exigeants quand ils voient les succès faciles. »
Bon, je comprends ce que vous ressentez, mais un tel état d'esprit risque d'engendrer une plus grande déception si les résultats ne sont pas à la hauteur. Cela dit, comme notre tâche consiste simplement à livrer un combat, ne venez pas vous plaindre de la manière dont nous remplissons cette demande.
« Bon, assez de détails, allons-y. Le combat commencera à l'instant où ce couteau touchera le sol. Ça te va ? »
« Entendu. »
Lancer un couteau en l'air me paraît dangereux, mais il n'y a aucune branche ni aucun caillou pratique qui traîne dans le coin, alors pour Carol, le couteau est peut-être justement ce qu'il faut jeter.
Puisque nous sommes sur le point de nous battre, je ferais mieux d'arrêter mes remarques bizarres. Pendant que Carol met de la distance entre nous, j'échange avec Ciel et lui laisse le combat. Alors qu'elles se font face, Carol lance le couteau très haut dans les airs.
Quand le couteau retombe après quelques secondes de vol, je détecte devant nous un nombre écrasant de réactions de puissance magique. Dans mon champ de vision, j'observe d'innombrables flèches de glace suspendues dans l'air, toutes pointées sur nous. Tout dépendra en définitive de la puissance de chaque flèche, mais je crois que ma barrière pourrait toutes les encaisser. Cependant, Carol en est probablement consciente elle aussi. Ces flèches cachent donc sans doute autre chose.
Alors que Ciel s'apprête à bouger, une salve de flèches est lâchée sur nous. Mais au lieu d'être tirées en rafale pour limiter nos déplacements, elles filent en ligne droite et disparaissent aussitôt au contact de la barrière sphérique. Tout en restant protégée, Ciel tente d'esquiver l'attaque de Carol, mais les flèches la poursuivent sans relâche.
Chaque flèche frappe avec une force comparable à l'attaque d'Alejo tout à l'heure, ce qui est inquiétant. Malgré cela, Carol semble imperturbable alors même que les flèches n'atteignent pas Ciel.
Autrement dit, Carol vise probablement à dessein les points faibles de la barrière. La sorcellerie de barrière consiste à ériger un mur de puissance magique pour repousser les attaques, mais sa solidité peut varier, ce qui crée des irrégularités. La barrière peut donc avoir des points forts et des points faibles.
Les flèches de Carol frappent précisément ces points faibles. Il y avait déjà eu l'histoire de la pierre magique, alors je pense que sa capacité à percevoir la puissance magique est considérablement élevée.
Comprenant sans doute que fuir ne sert à rien, Ciel s'arrête net et se met à tracer quelque chose au sol. Comme pour l'en empêcher, le nombre et la force des flèches augmentent ; et finalement, quelque chose se fissure et la barrière s'effondre.
Elle a cédé ?!
NdT — Oh, coucou ~ ! Ici Lyly, et on dirait que les problèmes s'enchaînent ! Cela dit, il semblerait que notre examinatrice soit une sacrée mordue de recherche, incapable de se contrôler devant un sujet d'étude aussi juteux. Et apparemment, une sorcière est un meilleur adversaire pour nos deux princesses, elles-mêmes sorcières autodidactes. Bonne lecture, et n'hésitez pas à commenter !