Depuis quelques jours, Sora s'entraînait avec Gorge.
Après l'entraînement, Sora, couvert de boue, était jeté dans la salle de bain par Razette. Ce déroulement était devenu une routine.
« Je l'ai déjà dit hier, pensez un peu à celui qui doit laver, s'il vous plaît. »
Tenant les vêtements couverts de boue, Razette grommela.
Sora fit semblant de ne pas entendre.
Après s'être lavé le corps et s'être essuyé la tête avec une serviette, il entra dans le bureau.
Le bâtiment où vivaient Sora et les autres appartenait à un fonctionnaire municipal en fuite, mais il servait maintenant de manoir de seigneur improvisé.
Comme il avait été gravement endommagé, les rénovations n'étaient pas encore terminées. Il manquait des pièces, et les soldats du corps des flammes étaient entassés dans la grande salle.
Néanmoins, le bureau et le salon avaient été aménagés en priorité. Ils disposaient des fonctions minimales.
Le bureau ne contenait qu'un bureau, une chaise et des étagères pour ranger les documents, sans aucune décoration.
Bien qu'on ne puisse pas dire que les finances étaient à l'aise, Sora pensait constamment qu'il voudrait au moins placer des œuvres d'art dans le salon.
L'ostentation à la noble avait aussi ses occasions de servir. Sora l'avait réalisé au cours de cette année.
Sora faisait actuellement presser la construction du manoir du seigneur. La conception du manoir qui serait achevé dans quelques jours intégrait solidement cette ostentation noble.
En prenant la liasse de documents posée sur le bureau, il vit qu'une épidémie était signalée.
« … Elle a éclaté dans le village voisin aussi. »
Sora s'assit sur sa chaise et regarda la carte approximative du vicomté collée au mur.
Actuellement, un afflux de réfugiés du comté voisin avait commencé vers le vicomté.
Si les réfugiés augmentaient, la sécurité et l'environnement sanitaire se dégraderaient. Beaucoup arrivaient avec pour seuls biens les vêtements qu'ils portaient sur le dos, ce qui n'était pas sans impact sur les finances.
Des mesures pour prévenir l'épidémie étaient aussi entreprises, comme la désinfection à l'alcool avec de l'alcool distillé et le gargarisme et le lavage des mains rigoureux.
« Puisque c'est arrivé, on n'y peut rien. Leur état nutritionnel est mauvais, c'était inévitable. »
Tout en donnant son avis, Razette versa de l'eau chaude dans une tasse en céramique.
Récemment, Sora ressentait un froid dans les mains et les pieds. Dans sa vie précédente, il n'avait jamais souffert de frileusité, c'était une sensation nouvelle.
Il réchauffa ses mains avec la tasse et s'apprêta à feuilleter le rapport, quand on frappa à la porte du bureau.
Après avoir autorisé l'entrée, Rururu, vêtue d'un uniforme de bonne, apparut. Sa poitrine généreuse soulevait le tablier blanc, offrant un spectacle assez réjouissant.
« C'est Rururu. Tu ne portes plus que l'uniforme de bonne ou la blouse blanche ces temps-ci. »
« C'est la sœur Razette qui me l'impose sous prétexte de manque de personnel. »
Quand Sora jeta un coup d'œil latéral à Razette, celle-ci détourna rapidement les yeux.
── Elle lui a refilé le travail, à Rururu.
Mais le manque de personnel était un fait. Sora l'accepta comme un mal nécessaire et décida de ne pas intervenir.
« Alors, quoi de neuf ? »
« Ah, des clients. Le président de la compagnie Wooddola, le chef de ce village, et un messager du marquis Beltze. »
« Avec cette combinaison… du bois de bouleau fumé. Allons les voir tout de suite. »
Sora posa le rapport sur le bureau et se leva.
Le bois de bouleau fumé était maintenant un produit d'exportation important du vicomté. Faire attendre des visiteurs concernés n'était pas judicieux.
« C'est toujours un honneur de vous recevoir. Le vicomte Kleinzelt a encore grandi. »
Le président dodou de la compagnie Wooddola, Zendo, rit joyeusement en faisant trembler son ventre proéminent.
Face à la familiarité de Zendo, le chef de village assis à côté transpirait à grosses gouttes.
Le messager du marquis Beltze souriait avec amertume, ce qui signifiait que Zendo adoptait cette distance même face au marquis.
C'était un peu impoli dans les mots, mais en arrangeant bien son attitude, on ne le trouvait pas si désagréable. Zendo le savait bien.
Il semblait d'un calibre différent des colporteurs ordinaires.
« Aujourd'hui, je suis venu pour vous présenter ces deux personnes au vicomte Kleinzelt. Les relations humaines sont un patrimoine. »
« Tout à fait. »
Quand les regards de Sora et Zendo se croisèrent, tous deux arborèrent sans concertation le sourire des gens d'affaires.
C'étaient de jolis mots, mais prononcés par un marchand, leur sens changeait. Ce genre vendrait ses parents s'il y trouvait son profit.
« Eh bien, chef de village. »
D'une voix comme pour vanter un produit recommandé, Zendo invita le chef de village à parler.
Celui-ci jeta un regard fugace, visiblement dégoûté, à Zendo, puis se tourna vers Sora et se leva.
Et s'inclina profondément.
« Grâce au commerce du bois que vous avez mis en place, vicomte, le village a été sauvé. Vraiment, merci. »
Sora, rarement embarrassé, détourna le visage.
Apercevant Razette qui souriait, il changea encore la direction de son visage, gêné.
Sora toussota exagérément pour masquer son trouble et fit asseoir le chef de village.
« Pas besoin de remerciements. C'est mon devoir en tant que seigneur. Et ce village a commencé à se relever avant les autres villages et villes. Je compte sur votre force pour la reconstruction de tout le vicomté. »
« Bien sûr. Le village entier vous prêtera main-forte dans la mesure du possible. »
« … Tu l'as dit ? »
« ── Hein ? »
Sora sourit en coin.
Quand il leva la main droite, Razette lui tendit vivement une feuille de papier.
Sora la posa sur le bureau et parla.
« Ici, les produits de la mer débarqués à Crossport seront fumés au village, puis exportés vers le marquisat Beltze. Zendo, as-tu des circuits de vente ? »
« Pour la vente en gros alimentaire, j'ai des contacts. »
« Bien. Quand l'échantillon sera prêt, je te demanderai de l'expédier tout de suite. Ne viens pas te plaindre du manque de personnel ? »
« Notre compagnie regorge de personnel excellent, soyez sans inquiétude. »
Laissant le chef de village de côté, la discussion progressa en un clin d'œil.
Une fois rentré au village, il était certain de se faire engueuler par les villageois surexcités par la fabrication du bois de bouleau fumé jour et nuit.
Le chef de village sourit sans force.
« Bon, je vous ai fait attendre assez longtemps, mais voici le messager du marquis Beltze… »
Une fois la discussion bien avancée, Zendo, satisfait, présenta le messager du marquis Beltze.
Si c'était une affaire urgente, il aurait commencé lui-même. Sora, pensant ainsi, l'avait mis de côté, puis serra la main du messager et l'écouta.
« En résumé, le bois de bouleau seul ne suffit pas à garder les artisans, c'est ça ? »
Devant le résumé de Sora, le messager acquiesça.
Il y avait trop d'artisans pour que le bois de bouleau seul suffise à les approvisionner.
« C'est bien ce que je dis, mais il n'y a pas d'autre bois. C'est pour ça qu'on veut emprunter la force du vicomte Kleinzelt. »
Le messager entra dans le vif du sujet.
Sora plissa les yeux pour l'inciter à continuer.
« Concrètement ? »
« Sous prétexte d'aider à la reconstruction du vicomté, nous enverrons des artisans. Les temps ont changé. »
Sora détenait maintenant de facto les pleins pouvoirs sur le vicomté, en tant que noble neutre, point de friction entre la faction de l'Église et celle des mages.
Ceux qui le critiquaient trop fort risquaient une attaque totale de la faction adverse.
C'était une manœuvre audacieuse possible précisément parce que la proximité du marquis Beltze avec Sora était notoire.
Appréciant le stratagème du marquis, Sora croisa les jambes et fit mine de réfléchir.
« L'envoi d'artisans aide. Je vais un peu les faire trimer, donc la nourriture posera problème mais… »
Il dit cela en jetant un coup d'œil au messager.
Celui-ci sourit amèrement et sortit un parchemin.
« Nous préparerons les vivres. À l'origine, c'est une solution de remplacement parce qu'on ne peut pas garantir le traitement des artisans, alors nous ferons en sorte de vous causer le moins de tracas possible, vicomte Kleinzelt. »
Sora ricana avec amusement.
Il hallucina le marquis Beltze riant en disant que cette exigence était dans ses prévisions.
Devant l'atmosphère d'un accord qui se profilait, le messager souffla intérieurement soulagé.
On l'avait menacé : Sora-dono est un filou redoutable.
Et on lui avait aussi dit :
Tu seras tranquille seulement une fois sorti du vicomté.
Dans les yeux de Sora brillait l'éclat d'un rapace guettant sa proie.
Le jeune vicomte, affichant un sourire amical, tissa ses mots.
« Au fait── »