On dirait que le destin ressemble à un fil noir, enveloppé d'une aura maléfique.
La jeune fille donnait forme à sa propre philosophie tout en arpentant les couloirs du manoir qu'elle commençait à peine à trouver familiers.
Ses cheveux argentés, ternes et abîmés, qui tiraient sur le gris, s'éparpillaient en désordre dans toutes les directions, ou formaient des boucles.
Malgré une apparence qui laissait deviner une certaine nonchalance, sa démarche était alerte et décidée, ce qui arracha un sourire amusé à une servante en train de balayer le couloir.
La jeune fille lui lança un regard perplexe, mais pressée d'avancer, elle chassa cette pensée de son esprit.
Cela faisait cinq ans qu'elle était arrivée dans ce manoir ; avant cela, sa vie n'avait été qu'une suite de malheurs banals.
Née dans un village qui suffoquait sous des taxes excessives, elle avait été placée comme apprentie chez un marchand ambulant à l'âge de huit ans, pour une bouche de moins à nourrir.
C'était censé être un apprentissage, mais elle avait compris, malgré son jeune âge, qu'en réalité, elle avait été vendue.
Elle s'efforça d'augmenter sa propre valeur pour ne plus jamais être vendue.
Elle apprit le commerce, collecta des informations sur les lieux visités, s'occupa des besoins quotidiens du marchand. Elle mit tout son cœur à se rendre utile pour ne pas être vendue.
Ses efforts portèrent leurs fruits.
Mais en même temps, ils échouèrent.
Deux ans après son placement, le marchand ambulant se retrouva au bord de la faillite.
Ayant entendu dire que le prix du bois de chauffage augmentait, le marchand avait planifié un transport.
Envoyer le plus vite possible des marchandises là où l'offre est insuffisante par rapport à la demande. Cette réactivité, clamait le marchand avec ferveur, était leur arme. Elle ressentit une angoisse indicible en l'entendant.
Elle avait entendu dire que la hausse du prix du bois était l'œuvre d'une grande guilde marchande. Il était évident qu'il y avait anguille sous roche, et elle ne pensait pas que le marchand ait le talent nécessaire pour en sortir gagnant.
Il lui semblait plus sûr et plus apprécié d'apporter des denrées alimentaires de longue conservation aux villages qui mobilisaient leur main-d'œuvre pour la coupe du bois.
Cependant, son avis fut balayé d'un revers de main, et le marchand l'emmena vers la ville. Dans les villages où ils s'arrêtèrent en chemin, nombreux étaient ceux qui réclamaient de la nourriture, mais à la vue du marchand et de sa charrette chargée de bois, ils affichaient un air déçu, comme pour dire « encore », et s'en allaient avec leurs enfants maigrichons.
« N'est-ce pas votre travail d'apporter des marchandises pour ces gens-là ? »
Quand elle posa la question, le marchand ricana, jeta un coup d'œil aux villageois et déclara :
« Sans argent, pas de client. Pas de client, pas d'humain. »
Face aux yeux du marchand, brillants de convoitise, elle ressentit un mépris profond.
Une fois arrivés en ville, la situation changea du tout au tout.
Le prix de rachat du bois s'était effondré.
Quelqu'un avait mis sur le marché un substitut au bois, et le bois existant ne trouvait plus preneur.
Le marchand, qui avait apporté une grande quantité de bois, fut contraint de le brader, accumulant une dette considérable.
Même après avoir vendu sa précieuse charrette, il ne put faire face à ses dettes et la vendit.
Elle sait calculer. Elle gère le quotidien. Elle prépare les voyages. Elle n'a que dix ans mais son visage n'est pas désagréable, dans quelques années elle pourra aussi servir de femme.
Les fruits de ses efforts devinrent des arguments de vente, et la langue du marchand se délia avec aisance.
Tout en regardant le marchand partir sans la moindre émotion, elle revoyait sans cesse ces mots dans son esprit.
« Sans argent, pas de client. Pas de client, pas d'humain. Sans argent, pas d'humain. »
Effectivement, le marchand qui avait perdu son argent n'était plus un humain.
L'argent. L'argent, l'argent, l'argent.
C'est un vieil homme qui l'acheta, alors qu'elle était vendue comme esclave.
Le vieil homme la regarda avec des yeux calmes, dont les profondeurs recélaient une lueur intellectuelle, et tendit un doigt.
« Quel âge as-tu ? »
Interpellée par cette voix rauque et brève, elle ne perdit pas une seconde pour répondre en tendant un doigt à son tour.
Ensuite, le vieillard tendit l'index et le majeur ; elle répondit en en tendant deux.
La fois d'après, il tendit les quatre doigts d'une main, pouce exclu ; elle en tendit quatre.
Alors qu'elle se demandait jusqu'où cela allait continuer, le vieillard sourit en dressant quatre doigts sur chaque main.
« Combien ? »
« Huit. »
« Et ça, alors ? »
Vivement, le vieillard dressa trois doigts sur chaque main. Un air taquin, des yeux qui l'évaluaient. Elle répondit :
« Seize. »
« J'achète cette gamine. »
Le vieillard acquiesça à sa réponse, paya sur-le-champ une somme non négligeable et l'emmena.
Ce n'est que plus tard qu'elle comprit qu'il avait voulu vérifier si elle savait vraiment calculer. Elle l'observa du coin de l'œil.
Pour payer une telle somme comptant, ce n'était pas un simple roturier aisé. Alors qu'elle supposait qu'il s'agissait d'un retraité d'une grande guilde marchande, le vieillard ouvrit la bouche sans la regarder.
« Tu as dû voir les parts d'ombre de ce territoire. Y a-t-il des choses que tu voudrais changer ? »
« … Il y en a. »
À cette question soudaine, elle fronça les sourcils, cherchant à percer ses arrière-pensées, mais finit par répondre.
Le vieillard plissa les yeux, porta son regard vers l'horizon et rit doucement.
« C'est ce qu'il fallait dire pour que ce soit intéressant. Alors, comment veux-tu les changer ? »
Il ne cherchait même pas à cacher son amusement. Indifférente au regard du vieillard, elle mit en mots le monde qu'elle imaginait.
Le vieillard l'écouta jusqu'au bout, ponctuant de hochements de tête, puis passa une main dans ses cheveux blancs.
« C'est un idéal noble, qui réchauffe le cœur. Mais pour le réaliser, la bourse est vide. »
À ce commentaire, elle grimça.
« Encore l'argent. Toujours l'argent qui barre la route. »
Le vieillard sourit à son expression.
« Ne t'inquiète pas, il y a mille façons de rassembler de l'argent. Dis-moi… veux-tu devenir ma fille ? »
« Hein ? »
Devant cette proposition inattendue, elle en oublia sa condition d'esclave et le regarda comme pour vérifier sa santé mentale.
Acheter une esclave pour en faire sa fille. Elle crut à une mauvaise blague.
Mais ce n'en était pas une.
« Il faudra cinq ans d'éducation. Prépare-toi. »
Avec un air malicieux, le vieillard lui tapa sur l'épaule.
Et maintenant, cinq ans plus tard, elle vivait ainsi en tant que fille du vieillard.
Là où aboutit le fil noir enveloppé d'aura maléfique se trouve celui qui y noue le bonheur.
Pour elle, cet homme est ce vieillard.
« Grand-père, excusez-moi. »
Lorsqu'elle appela à travers la porte sans ornement, le vieillard lui donna la permission d'entrer.
Dès qu'elle posa le pied dans la pièce, le vieillard la jeta un coup d'œil, sortit deux lettres et les lui lança négligemment.
Elle les attrapa en l'air sans difficulté et sourit.
« Alors, Grand-père, on peut commencer ? »
« Bien sûr. N'oublie pas de rester en contact avec eux. »
Le vieillard, impatient de voir la pièce commencer, masqua d'une main le coin de sa bouche qui remontait tout seul.
La jeune fille lissa ses cheveux argentés ternes d'un coup de peigne improvisé et s'inclina avec grâce.
« Bonne distraction. »
Dans un manoir, un homme arpentait la pièce avec agacement, accompagné de son subordonné.
Il marcha sur un caillou qui attira son attention en se dirigeant vers l'annexe, l'écrasa de colère, puis le projeta d'un coup de pied.
« Pourquoi faut-il que je rencontre ces filles dingues ? »
Le caillou vola avec un bruit sec, heurta le mur de l'annexe et salit le plâtre blanc de boue.
Le subordonné, en train d'essuyer les verres de ses lunettes avec un tissu, prit la parole.
« Les "Poupées à deux têtes" sont des femmes, donc ? »
Après avoir vérifié que la buée sur ses lunettes avait disparu en les levant vers le soleil, l'homme claqua la langue.
« Ah, elles sont dingues, mais ce sont des femmes. De ravissantes demoiselles. Si on leur vidait la cervelle, elles feraient de magnifiques ornements pour la pièce ! »
Le subordonné ne réagit pas à cette parole amère et remit ses lunettes.
« On entend des rumeurs sur la disgrâce du marquis, la tentative d'assassinat de la princesse, mais sur les Poupées à deux têtes elles-mêmes, pas un mot. »
« … La raison saute aux yeux quand on les voit. »
Murmuré sur un ton las, ce commentaire fit faire une drôle de tête au subordonné.
L'homme ouvrit brutalement la porte de la petite annexe.
Sans même essuyer la boue, il avança à l'intérieur, et le subordonné le suivit sans prendre de retard.
Lorsqu'ils atteignirent le grand salon et aperçurent celles assises sur le canapé près de la fenêtre, ils comprirent.
C'est une apparence qu'on ne peut décrire à personne.
La lumière qui traversait la fenêtre se fondait dans les cheveux argentés de la jeune fille. À peine bougeait-elle que ses cheveux d'argent scintillaient dans la lumière, comme si l'air ambiant s'était teinté de blanc.
Ses yeux, entrouverts avec douceur, étaient des jades immuables ; plus on les fixait, plus leur couleur s'approfondissait, et à chaque clignement, ils devenaient plus transparents. Quel monde féerique attendait-il derrière ? On aurait dit qu'être enfermée dedans serait un bonheur.
Une peau douce, comme façonnée dans les nuages blancs du printemps, émergeait dans l'air pur. On aurait dit qu'un rien de vent la ferait disparaître, pourtant elle restait là, immobile, pour l'éternité.
Deux jeunes filles.
Tout en elles était comme un miroir ; elles avaient les doigts d'une main entrelacés. L'une luttait vaillamment pour garder ses paupières de ne pas tomber. L'autre faisait glisser délicatement ses doigts de nuage blanc dans les cheveux d'argent de sa compagne pour les caresser.
C'était comme un tableau vivant.
L'homme couda le flanc de son subordonné, qui en avait oublié de respirer, et s'adressa aux jeunes filles.
« Poupées à deux têtes, au travail. »
Les jeunes filles ne réagirent pas à sa voix.
Celle qui caressait les cheveux d'argent de sa partenaire comme on chérit une poupée préférée rit doucement d'une voix claire, comme une clochette.
« Bonne nuit. Ma poupée. »
Le fil noir teinté d'aura maléfique se rassembla lentement.
Le fil tissé par les filles d'argent enroula deux jeunes nobles.
Celui qui manipulera le fil jusqu'au bout rira le dernier.
— C'est ça, le destin.