Travail. Encore du travail. Toujours du travail. Plus de travail. Aujourd'hui, demain, après-demain aussi.
En se frottant les yeux endormis, Razette fredonnait un poème sombre comme pour se parler à elle-même.
« Razette, merci pour votre travail. »
Sora lui tendit du thé avec des mots d'appréciation. Un parfum raffiné s'élevait du thé de haute qualité, digne d'être bu par des nobles.
On le lui tendit comme pour lui ordonner de le boire vite, ce thé de si grande qualité, et Razette fut décontenancée.
Sora, qui conservait encore fortement une façon de penser de Japonaise moderne, ne le comprenait pas vraiment, mais ce n'était absolument pas quelque chose qu'on fait boire à une simple servante.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Allez, le thé va refroidir. »
« …… Je le prends bien. »
Elle but le thé qu'on lui tendait un peu brusquement. C'était vraiment un goût qui ne lui convenait pas.
Tout en sirotant le thé en ayant conscience de son côté économe, Sora ouvrit grand la fenêtre et regarda la ville en contrebas. Vers où était dirigé ce regard si aigu qu'il ferait frissonner même un adulte ?
« Razette, je te donne quelques jours de congé, alors va te renseigner sur la situation des enfants des rues. »
« Encore du travail……. »
Razette soupira avec un air abattu.
Elle s'était préparée à ce que l'activité augmente vu la nature du plan, mais à ne pas avoir le moindre repos, elle en vint à vouloir se plaindre.
Au début, Razette pensait que c'était soit le sens de la justice propre aux enfants, soit un passe-temps d'aristocrate oisif, mais en aidant Sora qui préparait tout méthodiquement, elle commença à entrevoir la voie de la réalisation.
Même elle qui y participait n'en revenait pas de cette capacité de planification et d'exécution. Bien qu'elles aient toutes les deux deux ans, elle était complètement différente d'une roturière.
Razette trouvait le sang noble terrifiant. Surtout le fait de ne ressentir aucune culpabilité à faire travailler les gens comme des bêtes.
« Si possible, choisis des enfants des rues dont la disparition ne ferait pas de vagues. Je ne fais pas la difficile sur la constitution, mais j'en veux au minimum dix. »
« En toute discrétion pour la sélection ? »
Quand Razette confirma, Sora acquiesça sans un mot.
Face à Sora qui estimait que trois jours, congé inclus, seraient amplement suffisants, Razette négocia âprement et obtint cinq jours de congé.
Elle quitta le manoir en ignorant les regards envieux de ses collègues et les piques de la chef des servantes.
Bien qu'elle ne pense pas être suivie, elle se dirigea vers le quartier marchand en faisant attention à d'éventuelles filatures.
Sur l'artère centrale au sol nu, la poussière tourbillonnait sous le vent sec, et les femmes en plein achat payaient sans se plaindre les légumes fanés étalés devant les boutiques.
De maisons en terre percées de trous ici et là sortirent des enfants maigres qui, trouvant des amis, se regroupaient et couraient vers l'aire de jeux en se bousculant.
En comparant mentalement les vêtements des enfants qu'elle croisait avec ceux qu'elle avait confectionnés, Razette perdait confiance puis la reprenait, et ainsi parvint au bâtiment visé.
Les murs en pierre refléchissant blanc la lumière du soleil n'avaient pas la moindre tache de boue. Sur le toit trônait une ornementation dorée représentant un oiseau tenant une canne dans son bec.
Dans ce territoire de Kleinzelt où les couteaux en pierre sont d'usage courant, la porte à double vantail renforcée en fer — d'un prix exorbitant — ainsi que les vitraux colorés et les pierres réactives disposés avec élégance rehaussaient forcément la valeur du bâtiment.
Ce bâtiment, qui existe immanquablement là où les gens se rassemblent, est une église.
Razette observa l'église un moment, puis, vérifiant du coin de l'œil qu'il n'y avait plus personne aux alentours, en fit le tour par l'arrière.
L'arrière de l'église est une ruelle sombre. Comme des vagabonds s'y rassemblent en « pieux croyants » en espérant la charité de l'église, la sécurité n'est pas mauvaise, mais c'est un espace sale.
Razette comptait y trouver des enfants des rues, jugeant cet endroit plus sûr que d'entrer seule dans le quartier pauvre.
L'heure était juste avant midi, et même s'il n'y avait pas de distribution de repas chauds, si elle tombait sur une distribution de pain, elle pourrait observer les enfants des rues en faisant semblant d'aider.
C'est avec cette idée qu'elle était venue ici, mais elle avait oublié une chose.
Cette ville est aussi le centre du territoire de Kleinzelt, tristement célèbre pour sa mauvaise administration. On ne peut pas espérer assez de dons pour faire de la charité. Pour comble, l'église elle-même était corrompue au point de compter davantage sur les pots-de-vin que sur les dons.
« …… Personne. »
Elle regarda depuis la ruelle l'espace un peu large derrière l'église et soupira.
À en juger par l'absence même de chats ou de corbeaux, l'absence de charité semblait être la norme. Sinon, des animaux se seraient bien rassemblés pour le pain tombé.
Elle s'appuya au mur de l'église pour réfléchir. Elle eut l'idée de vent sa frustration en donnant un coup de pied dans un caillou, mais il n'y en avait nulle part.
C'était une journée qui ne tournait pas rond.
Comme Razette restait là sans but, des voix humaines parvinrent de la porte arrière de l'église.
« ── Le seigneur a une idée d'affaires amusante. La finition était molle, ceci dit. »
« Oui, il semble qu'il y ait eu de la confusion dans l'achat du bois aussi. Nous, nous n'avons pas ce souci. »
Une voix nerveuse se fit répondre par une voix pleine d'assurance.
Razette ne sortit que la tête du côté d'où venaient les voix. Un geste typique de sa paresse, mais cette fois, ce trait de caractère la sauva.
À la porte arrière de l'église, il y avait trois silhouettes. L'une était un enfant de cinq ans environ, les deux autres des adultes. L'atmosphère qui les enveloppait, comme une peau qui bouillonne, était de celle qui fuit les regards, et on devinait qu'ils tenaient une conversation secrète.
« S'il y a une inquiétude, ce serait seulement l'humeur du seigneur. »
La voix nerveuse ricana en disant cela.
« Cela, nous le confions à l'église. »
« …… Soit. Il y a du bon pour nous aussi. »
Razette rentra la tête et tendit l'oreille, tout en soupirant en sentant que le travail allait encore augmenter.
La voix pleine d'assurance lui était connue.
« Zendo, cette histoire doit rester secrète même pour les autres membres de l'église. Je n'ai pas l'intention de partager le mérite. En échange, j'interviendrai pour l'expansion de votre guilde vers la capitale royale. »
L'homme appelé Zendo par la voix nerveuse, Razette le connaissait aussi.
C'était l'homme qui présidait la guilde marchande du bois Wooddora. Comme il avait été impliqué dans la transaction de bois qui avait devancé la loterie, Razette qui avait mené les pourparlers le connaissait.
« Compris. Alors, je prends congé. »
Zendo s'en alla par la ruelle opposée à celle où Razette se cachait.
Au moment où Razette s'apprêtait à quitter les lieux à son tour, la voix nerveuse s'adressa à l'enfant.
« Découvre où les enfants des rues tes camarades cachent le bois de chauffage. En cachette. »
En entendant la voix nerveuse donner cet ordre à l'enfant, Razette eut un sentiment de déjà-vu.
Apparemment, dans cette ville, les actions clandestines sont à la mode.