« Déchéance de titre ? Quelle absurdité ! »
Sora, qui s'était à demi soulevé de son siège, vit l'expression grave de Chaf et comprit qu'il ne s'agissait pas d'une plaisanterie ; il retrouva aussitôt son sang-froid.
« Pardon. »
« Moi aussi j'ai été surpris. Ne t'en fais pas. »
Chaf sourit à Sora qui s'excusait, puis son visage redevint sérieux sur-le-champ.
« Sa Majesté le Roi a notifié l'exclusion de Sora Kleinselt de la succession de la maison comtale des Kleinselt, et la désignation de son frère cadet, Salon Kleinselt, comme héritier — »
« Frère ? Moi !? »
Cette fois, Sora se dressa comme mû par un ressort, se cogna le genou contre le bureau et grimacia de douleur.
« Hah… Je n'ai pas de frère, moi ! »
Sora le dit les yeux embués de larmes.
Chaf fit un geste pour l'inviter au calme, puis exposa les résultats de son enquête préalable.
« Tu te souviens de l'affaire des disparitions et meurtres en série survenus dans le comté des Kleinselt ? »
« Si je ne m'abuse, pendant les trois années qui ont suivi la création du vicomté, des gens entrés au manoir du père ont disparu pour être retrouvés assassinés plus tard. …Ne me dis pas que… »
« Une femme enceinte, ça se remarque. Et les pleurs d'un nourrisson, encore davantage. Il serait plus contraire à la nature de penser que personne parmi ceux qui ont fréquenté le manoir n'a perçu leur existence. »
« C'était ça, le secret… »
Sora fit une grimace amère. Si un frère était né, ce devait être à l'époque du duel contre Chaf. Il devenait ainsi, sans le vouloir, son remplaçant.
Cependant, cela signifiait que son frère Salon avait sept ans.
« On peut être anobli à sept ans ? »
« Toi qui le dis… »
Face à Sora qui, d'un air sérieux, posait la question en oubliant sa propre situation, Chaf rétorqua sur-le-champ.
« Vous êtes frères, de la même maison Kleinselt. De plus, cette fois, l'alliance des nobles de la faction ecclésiastique appuie le processus. À la base, Sa Majesté ne peut s'immiscer dans la succession de chaque maison. Le titre de vicomte de Sora-dono a été obtenu par le duel pour le territoire des Kleinselt ; s'il ne peut hériter du territoire, il en perd la légitimité. La déchéance de Sora-dono comme l'anoblissement de Salon passeront sans encombre. »
Il semble que les préparatifs soient d'une ampleur et d'une rigueur bien supérieures à l'imagination.
Sora porta la main aux lèvres et plongea dans ses pensées. Sa silhouette possédait une beauté androgyne.
Sa peau, plus soignée que celle de bien des dames de la noblesse, était d'une finesse extrême et, comme il ne sortait guère, absorbé par son travail, d'une blancheur neigeuse. Pourtant, de peur de ressembler au comte Kleinselt, il s'entraînait dès qu'il trouvait un moment ; son corps mince, débarrassé de sa graisse, portait une musculature modérée.
Il dégageait un charisme comparable à celui du patriarche Leul.
Si l'on considère que le visage de Sora est tout juste un peu au-dessus de la moyenne, l'adage « la blancheur cache sept défauts » prend tout son sens.
Chaf contempla la silhouette de Sora et soupira. L'apparence est impeccable. Mais l'intérieur… sept défauts n'y suffiraient pas.
À cet instant même, il ourdissait sans doute les procédures d'une intrigue machiavélique capable de faire pâlir n'importe qui.
« Au passage, je te le dis : moi qui suis devenu vicomte, mon père le comte Trainen, ainsi que le marquis Beltze, sommes tes alliés. Consulte-nous avant de déclencher une guerre. »
Chaf ne doutait pas que Sora l'emporterait. Le comte Trainen ne pourrait accepter que le fils qu'il a vu battre par Sora perde face à un tiers. Quant au marquis Beltze, il ne saurait ignorer les profits du commerce.
Chacun a ses arrière-pensées, mais ce sont tous des talents éminents du royaume. Chaf était convaincu que si Sora entrait en guerre, il ne pouvait pas perdre.
Pourtant, Sora le regarda d'un air dubitatif.
« Guerre ? De quoi parles-tu ? »
« Hein ? Eh bien, la guerre de succession pour le titre de comte des Kleinselt. Il n'y a que ça. »
Sora étant exclu de la succession, il n'y a d'autre issue que de la lui ravir.
C'est dans cette optique que Chaf avait parlé, mais Sora secoua la tête, ahuri.
« T'es bête ou quoi ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Soudain insulté, Chaf dévisagea Sora.
Celui-ci encaissa le regard en face et ouvrit la bouche.
« Une guerre de succession est impossible. Précisément : on ne doit pas la provoquer. »
Sora entama son explication.
« Si j'ouvre les hostilités contre mon frère Salon pour le droit de succession, la faction ecclésiastique soutiendra Salon, tandis que la faction des mages me soutiendra probablement. Le territoire des Kleinselt deviendrait alors le théâtre d'une guerre par procuration entre la faction ecclésiastique et la faction des mages. Tu vois où cela mène ? »
« …Ça pourrait s'étendre à tout le royaume. »
« En plus, comme le déclencheur est le droit de succession, Sa Majesté ne peut l'arrêter. Ce serait le bourbier. Même si je gagnais la guerre de succession, on me ferait porter la responsabilité d'avoir embrasé tout le royaume. »
Voilà pourquoi une guerre de succession est impossible.
Pour que Sora hérite du territoire des Kleinselt, il faut écarter à la fois son père le comte et son frère Salon.
De surcroît, pour gouverner un territoire où l'influence de l'Église s'est renforcée, il faut affaiblir ou éliminer la faction ecclésiastique ; sinon, une rébellion pilotée par l'Église éclatera dès la prise de possession.
Une fois l'explication terminée, Chaf, qui avait saisi la situation avec exactitude, assombrit encore davantage son visage.
« Dans ce cas, il faudrait l'emporter par des manœuvres politiques. C'est hors de question. L'adversaire, c'est ce Leul, tout de même ? »
« Pourtant, il faut gagner. Même si je n'ai pas la moindre idée pour l'instant. »
Sora esquissa un sourire amer, perplexe.
À ce moment, Razette apporta le thé.
Après avoir entendu l'histoire, Razette bâilla et prit la parole.
« Si Sora-sama n'est plus l'héritier, je pourrai me consacrer pleinement à l'éducation de l'enfant. »
« Je m'en doutais, mais Razette, t'es une sacrée pointure. … Je compte bien te faire bosser encore un bon moment, ceci dit. »