Alors que Sora observait la plante de glace dans le clair de lune qui filtrait par la fenêtre, le père cochon fit son entrée sans frapper, suivi de la servante traîtresse Minan et de deux gardes.
« Sora, on a à parler. »
D'emblée, le père cochon se planta devant Sora.
« De quoi s'agit-il ? »
« D'une histoire de loterie. »
Le père cochon jeta un coup d'œil à Minan qui se tenait derrière lui.
Minan ne laissa paraître qu'un instant infime une grimace, imperceptible sans attention, avant de s'incliner respectueusement et de baisser les yeux avec naturel.
« J'ai entendu l'histoire de cette servante. Explique-moi les détails. »
« Ce ne sont que les divagations d'un gamin, une simple idée comme ça. »
« Qu'est-ce que tu ne comprends pas à "parle" !? »
Le cochon cupide hurla. Il ne supportait pas qu'on le fasse attendre devant une affaire juteuse.
Sora haussa les épaules, feignant la peur. Il n'oublia pas les faux sanglots.
« Compris. Je vais expliquer le fonctionnement détaillé de la loterie. »
« C'est bien, dépêche-toi. »
Poussé à bout, Sora exposa la méthode.
On grave des numéros sur des planches de bois pour en faire des billets de loterie, qu'on vend le plus possible, sur la zone la plus large.
Ensuite, avant que de faux billets ne puissent être fabriqués, on prépare une cible sur laquelle sont inscrits tous les numéros gravés sur les billets, et on la transperce d'une flèche sous les yeux de tous.
Le numéro où la flèche s'est plantée devient le numéro gagnant, et on prépare des prix pour le premier, le deuxième et le troisième prix.
« Aussi, le prix des billets devrait être bas. »
« Pourquoi ? On gagnerait plus en les vendant cher. »
Le père cochon exprima son mécontentement face au tarif proposé par Sora.
« S'ils sont bon marché, les roturiers pourront les acheter, donc au final on en écoulera davantage. Même s'il en reste invendus. »
Le père cochon parut insatisfait par la raison, mais finit par acquiescer.
« Bon, qu'on prépare ça tout de suite. Hé, la servante là-bas, c'est toi la responsable. Je te laisse faire. »
Sur ces mots, le père cochon et les siens quittèrent la pièce.
Minan, n'ayant pas imaginé qu'on lui confie la planification et l'organisation, leva les yeux au ciel d'un air décontenancé. Puis, pour rassembler l'équipe d'organisation, elle s'éloigna d'un pas rapide dans le couloir.
Resté seul, Sora souleva une cruche en métal pour apaiser sa gorge fatiguée d'avoir parlé. Sa surface bien polie reflétait sans la moindre dissimulation un visage d'enfant arborant un large sourire.
« Dansez, dansez. Dans le creux de ma main... enfin, comme ça j'ai l'air du méchant. »
Le lendemain, le père cochon et la grand-mère au visage bosselé partirent pour la capitale royale.
La servante traîtresse Minan boucla les préparatifs en quinze jours et mit les billets en vente. Comme elle y était entièrement consacrée, la servante attitrée de Sora fut changée, mais comme les seuls expérimentés étaient Minan et la gouvernante, on dut choisir parmi les nouvelles.
Ce devait être une mesure d'apaisement : on dit que Sora put lui-même choisir sa nouvelle servante attitrée, et il désigna Razette, la nouvelle venue qui avait apporté la plante de glace.
Elle resta dans la pièce pour accompagner Sora, qui s'y enfermait en permanence.
En réalité, personne hors Sora ne savait que Razette n'était pas dans la pièce.
Même quand Minan vint le voir, ravie et hilare d'avoir écoulé tous les billets, Sora parvint à la duper.
Et le sixième jour, Minan organisa le tir à l'arc pour déterminer le numéro gagnant, au centre de la ville. Apprenant de Razette qu'il n'y avait pas tant de spectateurs que ça malgré la vente complète, Sora sourit innocemment comme un gamin dont la farce a réussi.
« Le rapport jusqu'à midi est terminé. »
« Merci pour ton travail, Razette. Tu peux te reposer pour aujourd'hui. »
Quand Sora la remercia, la jeune fille aux cheveux châtains, promue de nouvelle servante à servante attitrée, s'affala sur une chaise et détendit son corps.
« J'ai des courbatures aux jambes. »
Elle poussa un soupir las et étendit ses jambes.
« Même en devenant servante attitrée, le salaire est dérisoire, j'aurais peut-être mieux fait de rester subalterne. »
« Vraiment ? J'avais prévu de donner une prime. »
« Sérieux ? Vive Sora-sama ! Être servante attitrée n'est pas si mal. »
C'est une fille qui s'adapte vite.
Face à Sora qui souriait en coin, Razette tendit la main avec joie.
« Vous me la donnez maintenant ? »
« Plus tard. La prime, après avoir fait danser la danseuse. »
Des pas résonnèrent dans le couloir. Peu après, on frappa à la porte.
« Entre. »
Lorsque Sora autorisa l'entrée, la porte s'ouvrit un peu brutalement.
« Excusez-moi. »
Minan, voyant Sora, afficha un sourire triomphant. Tant mieux si elle s'amuse.
Razette détourna le regard de Minan. En tant que complice de Sora, elle ressentait un peu de remords.
« Sora-sama, la loterie est vraiment un excellent commerce. »
« Félicitations. »
Si on vend un certain nombre de billets, le bénéfice est théoriquement garanti. C'est un pari accessible, donc facile à vendre, c'est aussi un atout. La loterie, c'est ce genre de commerce.
« Cette fois, comme le prix du bois a flambé, le bénéfice n'est pas énorme, mais la prochaine fois je ferai mieux. »
Minan tendit le registre à Sora.
Comme prévu par Sora, le profit était minime. La preuve que tout s'était déroulé selon le plan.
« Modère-toi. »
Minan prit le conseil de Sora pour de la mauvaise foi et rit joyeusement.
Gagner contre un gamin de deux ans la comblait à ce point.
« Fufun. Alors je m'en vais. Je prépare déjà la prochaine loterie. »
Après son départ, un rire hautain résonna depuis le couloir.
« Razette, ton avis sur la danseuse. »
Quand Sora lança le sujet, Razette regarda en direction du couloir avec pitié.
« Elle s'épuise pour rien sans le savoir, c'est bien triste. »
« Plus elle se démène, moins je me fais remarquer, et ça m'arrange. »
Comme la loterie nécessitait de la main-d'œuvre, la surveillance que Sora craignait ne fut pas mise en place.
« Ceci dit, donneons la prime. Razette, je te cède tout le bois restant. »
« Oui ! J'irai le vendre. »
Razette fit un poing de victoire et quitta la pièce en trottinant.
Grâce à ce tumulte, Sora avait gagné de quoi nourrir vingt adultes pendant un mois. Vu le montant, le mécanisme semblait une plaisanterie par sa simplicité.
D'abord, Sora avait fait obtenir cent planches de bois à Minan. Ensuite, elle trahit et lança sa propre loterie, mais elle vint avec le père cochon pour entendre la méthode détaillée.
Sora lui souffla que « plus on vend de billets, plus on gagne ». Pour vendre des billets, il faut des matériaux, et le matériau est le bois qui sert aussi de bois de chauffage.
Or, le prix du bois était déjà en hausse. À cause de la politique du père cochon, plus aucun bois n'était prélevé comme impôt, et les réserves étaient faibles.
De plus, pour prévenir la contrefaçon, les billets de loterie devaient utiliser une seule essence de bois. Il était certain qu'on ferait le tour de plusieurs maisons de commerce pour s'en procurer, et qu'on passerait des commandes.
Car pour dégager du bénéfice, il fallait vendre « beaucoup, sur une large zone ».
Si on achète d'un coup une grande quantité de bois déjà en pénurie, la hausse est inévitable.
Puisqu'on sait qu'il va monter, le reste est simple. Il suffit de l'accaparer à l'avance.
Après avoir été trahi par Minan, Sora fit la connaissance de Razette et ordonna immédiatement aux maisons de commerce d'accaparer le bois pour les billets de loterie.
Mais par des contrats à terme, pas au comptant.
Il rédigea des promesses d'achat du bois à bas prix pour le lendemain. Il le fit auprès de multiples maisons de commerce, en décalant les dates de livraison.
Les marchands, ignorant l'affaire de la loterie, mordirent à l'hameçon aisément.
Quand Minan acheta le bois, les déjà maigres réserves s'épuisèrent illico.
Il ne restait plus à Sora qu'à écouler ses bons de commande. La différence avec le bois qui avait flambé alla dans sa poche, et Minan racheta le bois devenu cher.
C'est exactement comme si Sora et chaque maison de commerce avaient fait monter les enchères en profitant de la faiblesse de Minan.
Les marchands se moquaient tous de Razette qui venait vendre les bons.
De leur point de vue, la maison Kleinselt faisait monter le prix du bois pour ensuite racheter cher son propre bois, ils la prirent pour idiote. Ils ne soupçonnaient pas une seconde une division interne.
Après tout, Sora a deux ans. Ce n'est pas l'âge pour une guerre de succession.
« Encore six mois. »
La limite avant le retour du père cochon et des siens au domaine Kleinselt. Une fois revenus, leur mauvais gouvernement s'accélérera.
Pour Sora, qui veut améliorer la vie des gens du domaine tant qu'il en a la marge, c'est un temps bien trop court.
« D'abord, le secours aux faibles. »
En regardant le dos de la tête châtaine qui s'élançait hors du portail du manoir pour aller se faire exploiter à nouveau, Sora pensa cela.