Levantant les yeux de la missive portant la signature du roi et reconnaissant le mariage avec les hommes-bêtes, Sora se leva.
Des documents similaires étaient parvenus du prince héritier, du marquis Beltze, du comte Trainen et de son fils, du comte Sidolber, du baron Bryan et d'autres nobles du sud, ainsi que du marquis Jistra, que l'on tenait par le bout du nez, à la tête de la faction de l'Église, et du comte Melovin, représentant la faction des mages.
De la part du comte Melovin et des autres nobles de la faction des mages, il y avait, sans exception, des lignes réclamant l'exportation de papier calque.
« Le médicament a trop fait effet ? Bon, avec ça, on ne pourra plus discriminer ouvertement les hommes-bêtes. »
Sora avait prévu de confier la vente du papier calque aux hommes-bêtes.
Tant qu'un substitut au papier calque ne serait pas inventé, les nobles de la faction des mages, d'autant plus qu'ils étaient portés sur la recherche magique, ne pourraient plus discriminer les hommes-bêtes.
Si les nobles discriminaient les hommes-bêtes, les marchands hommes-bêtes cesseraient de se rendre dans leurs fiefs.
Des fiefs où les hommes-bêtes n'apportaient pas de papier calque, les mages fuiraient, et la puissance magique du fief s'en trouverait réduite.
L'existence de Sora, qui avait mis un collier nommé « papier calque » à l'une des grandes factions du royaume, avait réussi à éviter la guerre entre les nobles de l'est et le nouveau pays de Jiyuz que le prince héritier craignait.
Plus tard, en enseignant la fabrication du papier calque à la famille royale, le prince héritier retrouverait son influence sur la politique nationale.
Sora lui-même, son vœu exaucé, put se retirer d'un pas des luttes de factions de la capitale et faire avancer le plan de développement de l'archipel d'Orsk.
« Même s'il y a des activités d'espionnage, le nouveau Jiyuz ne lancera pas la guerre. C'est réglé. »
Voyant les feuilles colorées par l'automne tourbillonner sous le vent dehors, Sora tendit la main vers son manteau.
Il enfila son manteau noir et croisa les bras devant son nouveau masque.
« Je me trouve moi-même admirablement réussi. »
C'était une pièce qu'il avait lui-même sculptée au burin entre deux tâches administratives. Les masques ratés avaient tous été broyés pour devenir du bois compressé.
Pendant que Sora taquinait son burin, la famille royale se tenait la tête et le comte Melovin rêvait de papier calque, mais pour Sora, c'était une chose tout à fait triviale.
Coiffé de son nouveau masque, Sora quitta le bureau tel quel.
Justement, Razett s'apprêtait à frapper à la porte. Voyant la porte s'ouvrir et Sora, il écarquilla les yeux.
Et sourit aussitôt.
« Je reporte le reste du travail à demain. »
« Tu as du flair. Une fois le travail urgent fini, toi aussi tu peux rentrer. Passe du temps en famille avec Zezu et les autres. »
« Merci beaucoup. »
Razett le remercia, déposa les documents sur le bureau de Sora et revint.
Après le départ de Razett, Sora verrouilla la porte. Plus de travail aujourd'hui.
D'une démarche légère, il traversa le couloir du Daijukan, franchit l'entrée et sortit.
Sora se rendit au dortoir de la brigade des flammes attenant au Daijukan et héla un garde à l'entrée.
« Je vais faire des courses à Crossport. Assure-moi une escorte. »
« Compris. Gorge est à l'arrière, je vais le chercher. »
Le garde s'engouffra aussitôt dans le bâtiment. Il jugea plus rapide de traverser l'intérieur pour sortir par la porte arrière que de faire le tour.
Peu après, Gorge arriva, le front mouillé de sueur.
« Tu t'entraînais ? »
« Oui, je ne m'en passe pas. Mais puisque vous portez ce masque, je ne peux pas ne pas vous accompagner. »
Ricanant, Gorge s'essuya la sueur avec la serviette qu'un garde lui tendait.
Rafraîchi par le vent d'automne, Sora quitta le Daijukan en compagnie de Gorge.
En descendant la longue pente menant à Crossport, il vit Kor remonter le chemin.
Gorge, qui l'avait repéré le premier, l'interpella en le taquinant.
« Kor-dono, vous rentrez d'un rendez-vous ? »
« Euh, oui, enfin… si apprendre à découper du poisson compte comme un rendez-vous, alors je suppose que oui… »
Kor fit une drôle de tête en rapportant le contenu de son rendez-vous.
Gorge se gratta la joue, réalisant qu'il avait peut-être posé une question indiscrète.
Sora laissa échapper un rire étouffé sous son masque.
« Faut bien que tu vols la technique de Kor, sinon tu n'auras pas l'assurance de servir un plat cuisiné par tes soins. »
Entendant l'analyse de Sora, Kor releva la tête, comme frappé d'une révélation.
« C'était pour ça, à l'époque ? »
« J'avais oublié de le dire : la raison pour laquelle elle a mangé de la poisson séché au ciguatoxine, c'est qu'elle voulait que tu la félicites en lui faisant goûter une cuisine du sud rare quand tu viendrais au magasin. »
Sora tapa l'épaule de Kor en croisant son chemin et l'encouragea d'un « Bon courage. »
Laissant Kor stupéfait par cette vérité tardive, Sora posa le pied à Crossport avec Gorge.
Il emprunta la grande rue, salua de la main les enfants qui l'observaient timidement cachés derrière leurs parents s'inclinant à sa vue.
Les parents, remarquant leurs enfants qui se retournaient gênés, s'affolèrent, mais Sora partit en riant ostensiblement et entra chez le fleuriste.
Fidèle à Crossport où beaucoup d'hommes se passionnaient pour l'horticulture en vue de la fête des fleurs, la boutique affichait une belle devanture où s'alignaient des fleurs importées des fiefs du marquis Beltze et du baron Bryan.
Le propriétaire sortit et salua Sora.
« Bienvenue. Que puis-je pour vous aujourd'hui ? »
La voix du propriétaire tremblait de tension. Il ne cachait pas sa confusion de voir le seigneur en personne.
J'aurais dû prévenir à l'avance, songea Sora. Mais en voyant la lettre, je n'ai pas pu tenir en place.
« Pourriez-vous me donner des glaïeuls roses ? Et puis, faites un bouquet centré sur des glaïeuls peu parfumés. »
« Des glaïeuls au centre ? Comme les fleurs s'alignent verticalement, s'ils sont placés au centre, ils risquent de se noyer dans la masse, toutefois. »
« C'est vrai. »
Pendant que Sora se tenait le menton en réfléchissant, le propriétaire désigna des roses.
« Voulez-vous que je compose avec d'autres fleurs, comme des roses ? »
« Non, je veux des glaïeuls. À cette saison, il n'y a pas d'autre fleur correspondant au langage "effort". »
« Le langage des fleurs, c'est quoi ? »
« C'est une histoire de chez moi. Ne t'en fais pas. »
Dans ce monde sans culture du langage des fleurs, expliquer n'aurait servi à rien.
Sora eut une idée soudaine et ouvre la bouche.
« On ne pourrait pas en faire une couronne ? »
Le propriétaire, l'air surpris, détailla Sora de la tête aux pieds. Avec son manteau noir et son masque, il n'avait absolument pas l'allure de quelqu'un qui porterait une couronne de fleurs.
« C'est pas pour moi, c'est pour offrir à Sania. »
« Sania-san ! — Tout de suite, je vais y mettre tout mon cœur ! »
Soudain galvanisé, le propriétaire se mit à préparer non seulement des glaïeuls coupés, mais même des plantes en pot.
C'était appréciable qu'il montre tant d'entrain, mais Sora désigna un client qui était là avant lui pour l'arrêter.
« Je n'ai pas l'intention de passer devant. Si tu le prépares comme ça, Saria ne sera pas contente. J'attendrai tranquillement. »
« C, c'est vrai aussi… »
Semblant s'en rendre compte seulement maintenant, le propriétaire se précipita pour prendre la commande du client qui patientait, lequel saisit une tige de glaïeul posée sur le comptoir.
« Celui-ci a encore des boutons, il faudra bien le placer… Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le client inclina la tête en regardant le propriétaire.
« Sora-sama va enfin faire sa déclaration à Saria-san, non ? Arrête de rêvasser. Moi aussi je t'aide, alors bouge. »
Poussé dans le dos par ce client qui l'enjoignait à travailler dur, le propriétaire se mit à hésiter entre les deux, tandis que les propriétaires et clients des boutiques voisines accouraient en curieux.
Tandis qu'il confectionnait la couronne sous les critiques répétées des curieux, Sora compatit au sort du propriétaire, et une couronne de glaïeuls roses vit le jour.
« V, voilà. Pas besoin de payer. »
Avant que Sora ne sorte son portefeuille, arguant qu'il ne pouvait pas ne pas payer, le propriétaire baissa la tête.
« Bon courage ! »
À partir de cet encouragement du propriétaire, les curieux qui ne faisaient que critiquer se mirent d'une seule voix à acclamer Sora.
Dans cette ambiance, le paiement était impossible. Payer de force aurait fait perdre la face au propriétaire.
Alors que Sora hésitait, Gorge lui souffla à l'oreille.
« Pour la fête des fleurs, on viendra acheter toute la brigade des flammes, tiens. »
« Compté sur toi. »
L'affaire ainsi conclue, Sora entama le chemin du retour vers le Daijukan sous les acclamations.
Alors qu'il remontait la colline depuis Crossport, Razett, Rose et, pour une raison quelconque, Zezu entraînant Salon descendaient.
Zeu remarqua Sora et sourit en coin.
« J'ai fait en sorte que le Daijukan reste calme, pour te rendre service. »
Zeu leva une main.
Sora tapa dans la main de Zezu.
« Ça m'arrange. »
Rose et Salon, qui observaient l'échange avec curiosité, penchèrent la tête en remarquant le nouveau masque de Sora.
Rose désigna sa propre joue droite.
« Sora-sama, il y a un truc sur ton masque, là ? »
« C'est pas "sur", c'est "dedans". »
Sur la joue droite du masque de Sora, de la nacre était incrustée. Collée à la caséine de lait, la marqueterie de nacre minutieuse représentait un raton laveur et un ours en motif mosaïque.
Salon fixa le masque de Sora un moment, puis jeta un coup d'œil à Rose.
« Tu en veux un comme ça ? »
Rose inclina la tête face à la question de Salon.
« C'est joli, donc je trouve ça bien, mais je n'ai pas besoin de masque. »
Salon fixa Sora intensément, puis ouvre la bouche, décidée.
« Ce truc brillant qui est dessus, comment on fait ? »
« Si t'es intéressé, je t'apprendrai la prochaine fois. »
« … J'voudrai bien apprendre, un de ces quatre. »
Voyant Salon renifler avec arrogance et se détourner, Sora en eut la certitude. Ce soir même, Salon débarquerait dans sa chambre pour exiger qu'il lui apprenne la marqueterie de nacre.
Probablement qu'il se creusait la tête pour le cadeau d'anniversaire de Rose.
Sora pouffa de rire, se sépara de Zezu et rentra au Daijukan.
« Je ne commettrai pas l'impolitesse de vous accompagner. »
Il se sépara aussi de Gorge et se dirigea vers le laboratoire de magie.
Après avoir vérifié la plaque « Laboratoire de magie », Sora frappa à la porte.
« … Entrez. »
À la voix de Sania venue de l'intérieur, Sora ouvrit la porte.
Sania, qui semblait tracer un cercle magique, leva les yeux et pencha la tête en voyant Sora.
« Ce masque, je ne l'ai jamais vu. »
« Il vient d'être fini avant-hier. Je l'ai préparé pour aujourd'hui. »
« Aujourd'hui, c'est une journée spéciale ? »
Sania pencha la tête, puis remarqua la couronne de glaïeuls dans les mains de Sora.
« Tu vas faire de la magie avec cette couronne ? Ah, attends. Je dois préparer l'encre. »
« Attends, lâche le travail. »
Sentant l'ambiance gâcher alors qu'il avait même préparé les fleurs, Sora stoppa net Sania.
Cette dernière fit une mine dubitative et pencha la tête.
« Si y a pas de travail, pourquoi tu es venu ? »
Ravi qu'elle pose la question, Sora s'assit sur la chaise pour visiteurs à côté de Sania.
« Ce masque utilise un certain coquillage comme matériau. »
Sora désigna la joue droite du masque, la partie ornée de nacre, et expliquât.
« C'est un coquillage que Sania m'a donné, il y a quatorze ans. »
Aux mots de Soria, cette dernière sembla se souvenir.
« Le cadeau quand Sora-sama était déprimé ? Tu l'as gardé tout ce temps ? »
Pour Sania, c'était un cadeau né d'une attention enfantine. Elle-même l'avait probablement oublié jusqu'à ce qu'on le lui rappelle.
Pourtant, pour Sora, c'était un trésor précieux.
« À l'époque, Minan m'avait trahi, la loterie avait provoqué une pénurie de bois de chauffage en ville… J'étais inquiet. »
La pénurie de bois intentionnelle, orchestrée par Wooddora pour vendre la loterie à l'Église, avait plongé la ville dans la confusion.
Sania, qui en tant qu'enfant des rues avait subi le contrecoup de plein fouet, assombrit le visage.
Sora regarda par la fenêtre.
« Une simple loterie a causé ce bordel. À cause de ce que j'ai commencé, ou essayé de commencer, plein de gens sont devenus malheureux. J'en suis arrivé à penser qu'il valait mieux ne rien faire. »
« — C'est faux. »
Sania releva la tête et le nia catégoriquement.
Sora esquissa un sourire et ôta son masque.
« Razett m'a engueulé aussi. "Puisque tu as commencé, vas jusqu'au bout. Ne te décourage pas comme un gamin pour un ou deux échecs", qu'il a dit. »
Sora caressa du bout des doigts la marqueterie de nacre sur la joue droite du masque.
« Ce que Sania m'a donné après ça, c'était ce coquillage. »
Sora leva les yeux au plafond, se remémorant l'époque.
« J'ai été surpris. En tant qu'enfant des rues, Sania était celle qui avait le plus souffert de mes erreurs. En plus, j'étais l'héritier des Kleinzelt, sans aucune crédibilité. Pourquoi elle m'offrirait un cadeau sous prétexte que je suis déprimé ? »
« C'est… parce que Sora-sama nous a appris à faire du bois compressé, et qu'il s'efforçait pour tout le monde dans la ville, alors j'ai voulu te soutenir… »
Sania répondit aux mots de Sora.
Voilà. C'était du soutien. Elle avait donné forme à un « courage ». Même si ce n'était qu'un assemblage de coquillages facile à trouver, enfantin, pour Sora, ça brillait intensément.
« J'ai fait des efforts. L'ancien fief du vicomte Kleinzelt, l'actuel fief du comte Sora, est complètement reconstruit. Dans certains domaines, il surpasse même les autres fiefs. Le fait d'être parvenu jusqu'ici… le fait d'avoir pu penser qu'il était bien de faire des efforts… c'est grâce au cadeau de Sania. »
Sora tendit la couronne de glaïeuls à Sania.
« Sania aussi, sans céder aux préjugés, est devenue mage pour me soutenir. Merci. »
Sora inspira calmement et continua.
« — Épouse-moi. »
Un vent d'automne un peu froid traversa le fief du comte Sora.
Cette hiver-là, non seulement dans l'ancien fief du vicomte Kleinzelt, mais dans tout le fief du comte Sora, fut proclamée l'achèvement de la reconstruction et le serment d'un développement ultérieur.
Simultanément, le premier mariage de l'histoire du royaume entre un noble et un homme-bête fut célébré en grande pompe.