Sora, qui avait retrouvé Zez qui l'attendait dans le domaine du marquis Bältse, se retrouva face aux six mages de la Caverne magique, y compris Frieda qui les avait inexplicablement accompagnés.
« C'est Sanya qui a fait ça ? C'est incroyable, incroyable ! »
« Précisément, c'est Rururu et moi qui l'avons conçu. »
Ce que Sanya présentait à Frieda, qui sautillait comme une enfant, c'était le nouveau navire dont le comté de Sora était fier.
Des roues à aubes appelées « roues externes » étaient fixées de part et d'autre, et le faire tourner permettait d'avancer. Sa vitesse n'avait rien à voir avec la voile ou la rame : c'était sans conteste le navire le plus rapide du royaume.
Naturellement, les informations concernant ce nouveau navire relevaient du secret absolu, et même Frieda, la maîtresse de Sanya, n'était pas autorisée à en voir l'intérieur.
Dès que Zez, à la barre, mit le navire en mouvement, les mages de la Caverne poussèrent des cris d'enthousiasme.
Et le fait qu'ils entament immédiatement une discussion technique sur les cercles magiques de propulsion prouvait qu'ils étaient des chercheurs dans l'âme.
Mieux valait laisser Frieda et les siens à Sanya. Non seulement ils se connaissaient bien, mais cela ferait aussi office de distraction pour elle.
Sora entra dans la timonerie et s'assit sur la chaise prévue à cet effet.
« Zez, cap direct sur Crossport. Je ne veux pas que les sujets du marquis Bältse y voient une démonstration de force. »
Le nouveau navire était non seulement le plus rapide du royaume, mais aussi l'un des plus grands. Habituellement utilisé pour transporter du bois fumé, les sujets du marquis étaient habitués à le voir, mais dans le climat tendu actuel, sa présence était trop provocante.
« Compris. Pff, je pensais qu'en rentrant plus tôt que prévu, je pourrais faire un peu de tourisme à Razetto et dans le domaine du marquis, mais c'est un aller-retour express... »
« Arrête de râler. Un voyage en bateau en famille, c'est pas si mal, non ? »
« C'est vrai, mais... »
Face à Zez qui continuait de bougonner, Sora sourit amèrement, puis un souvenir lui traversa l'esprit.
« Tiens, tout à l'heure, Rose se vantait devant Frieda et les autres. "C'est mon papa qui fait avancer ce gros bateau", qu'elle disait. »
« Vraiment ? T'inventes pas, hein. »
Les mots de Zez qui doutait de Sora contrastaient avec son sourire étiré.
Devant Zez qui devint soudain de bonne humeur, Sora approfondit son sourire amer et porta son regard sur le pont.
Les mages de Frieda, les domestiques qui travaillaient au manoir de la capitale, et tous les vassaux sauf Zez dans la timonerie étaient réunis. Salone et Rose étaient sous la surveillance de Razetto.
« Maître Sora. Au fait, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on fait ? De quoi tu parles ? »
Au renvoi de Sora, Zez se gratta la tête, mit ses idées en ordre, et prit la parole.
« Même si la guerre n'éclate pas, on ne peut pas maintenir cet état de tension indéfiniment, non ? »
« Ah, c'est ça ? Si on laisse faire, le clan de l'Église finira par céder. »
Devant l'assurance de Sora, Zez allait enchaîner avec une question, mais il regarda le pont et soupira.
Les six mages de Frieda y griffonnaient des cercles magiques tous ensemble.
Le nouveau navire, étant un bateau de fleuve, tanguait peu, mais tracer des cercles magiques précis restait difficile.
Pourtant, incapables de résister face à leur objet d'étude, les mages dessinaient, échouaient à maintes reprises, et une fois enfin parvenus à les achever, s'empressaient de critiquer : « Pas comme ça, comme ci. »
Zez lança à Sora un regard implorant. Son visage disait : « Arrête ces mages qui salissent mon bateau chéri, celui dont ma fille se vante qu'il le pilote. »
Visiblement ignorants les remontrances de Sanya, les mages ne montraient aucun signe d'arrêt.
« Bon, d'accord. J'y vais. »
Sora se leva de la chaise sur lequel il venait à peine de s'asseoir et quitta la timonerie.
Rose ramassait consciencieusement les feuilles que les mages avaient jonchées.
En apercevant Sora, elle lui fit un grand sourire et désigna Frieda et les autres du doigt.
« Je deviendrai pas un adulte comme eux. »
« Bien joué, Rose. »
En caressant la tête de Rose qui venait de cracher son venin avec un air rafraîchissant, Razetto arriva en volant.
« Sora-sama, ce n'est pas quelque chose à louer ! »
En riant, Sora récupéra les feuilles que Rose avait ramassées.
Il voulait examiner le niveau technique des cercles magiques tracés sur le parchemin, mais un seul coup d'œil lui fit froncer les sourcils.
Dignes de leur repaire à la Caverne magique de la capitale, ces cercles mobilisaient les connaissances les plus avancées du royaume. Techniquement, Sanya, qui avait reçu l'enseignement des mathématiques de Sora, était sans doute au-dessus, mais le choix des cercles magiques envisagés comme source d'énergie pour le nouveau navire n'était pas mauvais.
Toutefois, même en identifiant la magie utilisée, la technologie magique actuelle du royaume imposait des cercles trop grands pour reproduire le navire de Sora.
Sora roula le paquet de feuilles et s'approcha des mages plongés dans leur discussion.
« Vous, si vous voulez pas finir dans le fleuve, rangez votre bazar. »
Il leur tapa légèrement la tête avec le rouleau de feuilles pour les remettre à l'ordre.
Les mages répondirent « oui, oui » en rangeant les feuilles avec mauvaise grâce.
Sora ramassa les feuilles qui avaient été jetées.
« De toute façon, pour des échecs de ce niveau, vous pourriez les effacer avec du pain et réutiliser le parchemin. »
« Pour un cercle simple, peut-être. Mais si le parchemin est sale après l'effacement au pain, ça risque de gêner l'activation de la magie, donc on le fait pas d'habitude. »
Convaincu par la réponse de Frieda, Sora compara les cercles ratés.
Les figures géométriques composant les cercles étaient légèrement modifiées à chaque fois. Dans les grandes lignes, c'était le même cercle, mais ils le refaisaient entièrement à chaque fois.
« Vous pourriez juste le recopier, non ? »
Sora ne comprenait pas pourquoi ils s'embêtaient avec un processus de construction si fastidieux.
Cependant, les cercles magiques exigeaient une construction précise. Recopier des polygones aux angles différents sans la moindre erreur de quelques degrés était extrêmement difficile.
Même si ça semblait fastidieux, les reconstruire était sans doute plus rapide.
« Ah, c'est celui où on peut pas faire la trisection. »
« Tant pis pour toi. Ah, moi non plus. »
Pendant que les mages, ayant fini de ranger, recommençaient déjà à tracer, Sora s'appuya sur le bastingage et appela Rururu qui observait les vagues formées par la proue.
« Rururu, il reste de l'acide sulfurique au Daijukan ? »
« De quoi faire des expériences simples, oui. »
« On fera des expériences en rentrant. »
Rururu afficha un large sourire, quitta le bastingage et accourut vers Sora.
Il voulait sans doute entendre ne serait-ce que les grandes lignes de l'expérience, mais Sora désigna Frieda et les autres.
Ayant compris la pensée de Sora, Rururu baissa les épaules.
« La méthode de fabrication doit rester secrète, donc on attend d'arriver au Daijukan ? »
« C'est ça. »
Laissant Rururu les épaules basses, Sora regagna la timonerie où se trouvait Zez.
Voyant les mages qui avaient sali le pont enfin calmes, Zez semblait soulagé. Sora lui ordonna de faire escale à la ville forestière.
Située près de la frontière du comté de Sora, cette ville avait un temps été en crise après que les forêts environnantes aient été brûlées par les attaques des brigands du feu, mais la régénération de la forêt progressait désormais.
Surtout, en utilisant les entrepôts vidés par l'incendie du bois, ressource commerciale vitale pour la ville, comme base commerciale avec le comté de Sora, elle était devenue une plaque tournante où affluaient toutes sortes de marchandises depuis l'ensemble du domaine du marquis Bältse.
Zez pencha la tête face à Sora qui, après avoir dit qu'il rentrait droit sur Crossport, ordonnait un détour.
« Encore un de tes trucs bizarres ? »
« J'achète juste du tissu. »
C'est juste des courses, dit Sora en haussant les épaules, une fine moquerie flottant aux commissures de ses lèvres.