« …… Qu’est-ce que c’est ? J’ai vraiment une sale impression. »
Nous avons pénétré directement dans l’ouverture creusée dans l’Arbre-monde.
L’intérieur étant privé de toute lumière, Anna Rose-san avait sorti une sphère lumineuse afin d’éclairer le passage.
L’air à l’intérieur était vicié et donnait une sensation d’oppression. Si les effets de la brume maligne sont si prononcés, c’est comme ça. Comme nous avions toujours évité les zones où elle était trop dense, c’était la première fois que je constatais cela.
En relevant les yeux vers elles, Anna Rose-san et Eleonora-san arboraient également des visages légèrement dégoûtés.
« Nous approchons du centre de l’Arbre-monde. Je vous prie de faire attention, car nul ne sait ce qui pourrait se produire. »
« Compris. »
« Ne vous inquiétez pas, ma sœur aînée. Peu importe ce qui surgira, je m’en chargerai en le tranchant net. »
Eleonora-san proféra ces mots avec une confiance absolue.
Elle était réellement redoutable. Cette présence me rassurait grandement.
Après quelques minutes de marche, nous avons finalement atteint le centre de l’énorme tronc de l’Arbre-monde.
À cet endroit qui aurait dû être entièrement comblé par du bois, un vaste vide s’étendait. Il semblerait que le cœur de l’Arbre-monde ait été complètement ravagé par la brume maligne.
« Terrible… »
« Grrr… Je ne pardonnerai jamais… ! »
Les deux sœurs, devant cette vue, furent saisies de chagrin puis d’une vive colère.
Rien qu’en contemplant cette atrocité, mon propre cœur se serrait. La douleur et la fureur éprouvées par les deux filles, qui avaient vécu aux côtés de cet Arbre-monde, étaient incalculables.
« Comment pourrions-nous espérer restaurer son état initial… ? »
L’intérieur de la cavité avait viré au noir sous l’emprise de la brume maligne. Purifier tout cela intégralement à l’aide de la Pelle divine s’avérerait probablement bien plus coriace que prévu.
Alors que je réfléchissais, Anna Rose-san désigna le centre exact de la faille. Un unique arbre, d’un noir abyssal, s’y dressait. Voir une plante germer à l’intérieur d’une autre chose restait plutôt étrange.
« Je ressens une puissante aura de brume maligne émaner de là-bas. Il est fort probable que ce soit le noyau central des exhalaisons maléfiques. Si nous venons à briser cet arbre, sa puissance devrait s’éteindre. »
« Je vois. Alors, commençons par planter la Pelle divine dans cet arbre. »
« Très bien. Je vous en prie. »
Je reserrai ma prise sur la Pelle divine et me dirigeai vers l’objet poussant au centre de la cavité.
Et au moment précis où j’allais brandir ma pelle pour abattre la bête, le sol se mit à trembler violemment.
« Eh ? ! »
Pris au dépourvu par cette attaque surprise, je perdais mon équilibre, la lame encore relevée.
Plusieurs racines noires jaillirent soudainement du sol et dirigèrent leurs pointes acérées vers moi. L’intention homicide qui s’en dégageait était indéniable. Elles cherchaient activement à m’assaillir.
Dans cette position instable, il m’était impossible de m’esquiver.
Merde. À peine cette pensée traversa-t-elle mon esprit que Anna Rose-san et Eleonora-san vinrent se placer en protection devant moi.
« Lumière, protège-nous ! »
« Haaah ! »
Anna Rose-san invoqua un bouclier de lumière capable d’encaisser les impacts, tandis qu’Eleonora-san tranchait les racines en plein vol d’une attaque incisive. Grâce à leur intervention, je pus reprendre de la distance sans prendre la moindre blessure.
« Merci beaucoup ! »
« Ce n’est rien. Concentrons-nous plutôt sur la marche à suivre. »
Le tronc de l’arbre, qui n’était jusqu’alors qu’une masse noire, présentait désormais d’immenses fissures formant une sorte de visage. Une myriade de racines faisait office de membres, lui permettant de se déplacer librement.
Cette silhouette me disait quelque chose : je l’avais croisée dans un Bestiaire. Un monstre végétal, un Treant. Il avait noirci sous l’influence de la brume maligne, mais la forme restait parfaitement identifiable. Mieux valait vérifier avec une analyse, au cas où.
[Identification : Treant ancien (brume maligne) · Rang : S]
Un Treant ancien totalement submergé par la brume maligne.
Plus violent et plus puissant qu’un spécimen ordinaire, il constituait une menace accrue.
Il maîtrisait notamment les attaques fondées sur ses exhalaisons empoisonnées et ses racines invulnérables.
Pour couronner le tout, il s’agissait du type supérieur du Treant, exactement un Treant ancien.
C’était la présence de ce monstre qui causait la corruption de l’Arbre-monde. Il fallait absolument le vaincre.
Gya gya gya gya…
Le Treant ancien poussa des stridences insupportables tout en nous observant. Parfois, son faciès fissuré semblait même esquisser un rictus moqueur. Pensait-il simplement que de vulgaires proies s’étaient fourvoyées jusqu’à lui ?
« Ses capacités sont redoutables, mais… nous sommes capables de l’affronter. Allons-y de toutes nos forces ! »
« Entendu. Laissez le soin de la magie à mes soins. »
« Pff. Vous n’étiez pas obligé de préciser une telle évidence ! »
Nous nous étions alors résolus à affronter le Treant afin de sauver l’Arbre-monde.