Depuis mon arrivée dans le village des elfes, deux jours s’étaient écoulés.
J’étais inquiet de savoir si je pourrais me lier d’amitié avec eux, qui ne fréquentaient habituellement personne.
Je craignais même que cela ne creuse un fossé entre nous, mais…
« Oh là là, Théodorff. Où vas-tu aujourd’hui ? »
« Le grand frère humain ! Tu peux jouer avec nous aujourd’hui ? »
« Theo-kun, il y a une réunion de jeunes elfes femelles ce soir, tu veux te joindre à nous ? »
« Hé, aujourd’hui je vais apprendre comment cultiver le riz ! C’est moi qui passe en premier ! »
Finalement, nous étions rapidement devenus très proches.
Alors que les villageois tiraient chacun sur mes bras, je fis remonter ces deux derniers jours dans ma mémoire.
Pour me lier d’amitié avec eux, j’avais continué à leur parler sans relâche.
Je leur avais demandé s’ils avaient des problèmes et m’étais proposé de prêter main forte chaque fois que j’en avais la capacité.
Grâce à Silk, j’avais aussi pu nouer le contact avec les enfants elfes. Bien qu’elle soit timide, elle s’était montrée amicale envers eux par dévouement envers moi.
Ensuite, en leur proposant des onigiris préparés avec le riz que j’avais apporté, ou en purifiant les champs envahis par la brume toxique avec la pelle divine… Initialement méfiants, ils avaient fini par m’ouvrir leur cœur assez vite, tant ils étaient fondamentalement bienveillants.
« Ha ha ha, tu es devenu populaire ici, Théodorff. »
En disant ces mots, Luna-san s’approchait de moi.
Je me suis échappé tant bien que mal du groupe d’elfes et je me suis rendu vers elle.
« Je n’ai fait aucun effort. Ce sont simplement des gens excellents. »
« Inutile de te mouiller autant. J’ai vu tes efforts, mais… »
Luna-san détournait le regard vers l’horizon.
Il s’y trouvait Eleonora-san. Elle me fixait d’un air sévère.
Lorsqu’elle croisa mon regard, elle poussa un bref « Tch », se détourna et partit dans une autre direction.
« Ce caractère bien trempé va lui poser problème. »
« Oui… apparemment, elle ne m’aime pas. »
« Dès son plus jeune âge, elle voue un véritable culte à sa sœur Anna. Impossible pour elle de pardonner facilement à quiconque chercherait à nuire à cette dernière. Sache que tu n’as pas à t’inquiéter : sa posture de fer finira bien par céder un jour ou l’autre. C’est tout l’effet de ta gentillesse sans limites. »
Même si Luna-san tentait de me rassurer ainsi, je restais inquiet.
Eleonora-san occupait le poste de « chef des guerriers » du village elfique et semblait être le second personnage de l’endroit. Si je ne parvenais pas à me lier d’amitié avec elle, établir des liens de confiance avec les autres elfes serait impossible.
J’espérais seulement saisir une opportunité.
Alors que j’émettais ces pensées, j’ai remarqué un elfe au visage blême qui marchait à quelques pas de là.
« …À propos, beaucoup de personnes toussent ces temps-ci. Une maladie circulerait-elle ? »
« Je prends sur moi de répondre à votre question. »
« Hein ? »
Ayant été surpris par cet abord soudain, je me suis retourné pour voir une femme avancer vers moi en s’appuyant sur un bâton de bois.
Il s’agissait d’Anna-Rose-san, la cheffe du village elfique.
Elle a jeté un rapide coup d’œil à Eleonora-san qui s’éloignait, puis s’est excusée d’un ton navré.
« Veuillez nous excuser toutes les deux, ma sœur… »
« Ah, non, ce n’est rien. Ça ne me gêne pas vraiment. »
Je cherche à minimiser la situation, mais être traité avec autant de rétorsion est franchement blessant.
Je souhaite certes devenir ami avec elle, mais Eleonora-san ressent une profonde aversion envers les humains en général. Cette hostilité trouve sa source dans l’agression subie par sa chérie grande sœur ; il était normal qu’elle ne disparaisse pas si vite.
« Au fait, où se rend donc Eleonora-san ? Je ne pense pas qu’il y ait des maisons ou des champs dans cette direction. »
« À mon avis, elle s’est dirigée vers l’« Arbre-Monde ». Elle y va souvent quand elle n’est pas en entraînement ou en chasse. »
« Je vois, c’est pourquoi on la croise rarement au village. »
Près du village se dresse un arbre gigantesque : l’Arbre-Monde.
Sans connaître tous ses secrets, il semblait être une entité sacrée aux yeux des elfes. Effectivement majestueux, il dégageait une atmosphère sacrée.
J’avais appris que les villageois s’y rendaient régulièrement pour y déposer des offrandes et prier. Est-ce que Eleonora-san faisait de même ?
« L’Arbre-Monde est un végétal sacré imprégné de puissance divine. Il possède le pouvoir de repousser la brume toxique et nous a protégés pendant un millénaire. Cependant, comme je l’ai mentionné précédemment, sa force est en train de décliner. »
Anna-Rose-san baissait les yeux en parlant.
La raison pour laquelle ils avaient autrefois quitté leur village tenait justement au fait que la force de l’Arbre-Monde avait faibli. Mais face à la trahison des humains lors de ce périple, ils avaient été contraints de revenir ici.
« Il est fort probable qu’une partie de l’Arbre-Monde soit infectée. Ayant reçu ce diagnostic auprès du prêtre forestier du village, Eleonora-san l’examine quotidiennement. Malheureusement, elle rencontre de nombreuses difficultés, et la situation bloque. »
« Je comprends… »
Si l’Arbre-Monde perdait définitivement ses pouvoirs, la forêt ne pourrait plus résister à la brume toxique. Dans ce cas, quel destin attendrait les elfes ? Rien qu’à l’évoquer, la peur m’envahissait.
J’aurais voulu être à leurs côtés.
Et peut-être que, si j’y parvenais, Eleonora-san finirait par changer d’avis à mon sujet.
« Puis-je également m’approcher de l’Arbre-Monde ? »
« Certainement, mais… »
« Merci beaucoup ! Eh bien, je vais moi aussi faire un petit tour ! »
Prenant mes jambes à mon cou, je me suis mis à courir vers l’Arbre-Monde.