Guidés par les elfes rencontrés dans la forêt, nous avançons au cœur d'une forêt rongée par le miasme.
C'est une elfe du nom d'Éléonora qui marche en tête.
Apparemment, c'est elle qui tient le rang le plus élevé parmi les elfes présents.
Elle se montre polie envers Luna-san, mais affiche une froideur marquée à l'égard des humains.
Les autres elfes gardent également leurs distances ; y a-t-il eu quelque différent avec les humains par le passé ? La situation a l'air compliquée.
« Nous sommes arrivés. Voici notre patrie, le village des elfes, Ilfa. »
C'est un village construit autour d'un arbre gigantesque.
Contrairement aux villages humains, les arbres n'ont pas été abattus ; on dirait qu'ils coexistent avec la nature. Certains servent même de structure aux habitations.
À en juger par la taille du village, une centaine d'elfes y vivraient.
J'aimerais qu'on s'entende bien… mais est-ce que ça marchera ?
« Sœur... la chef de village demande à vous voir. Suivez-moi. »
Guidés par Éléonora-san, nous nous dirigeons vers la plus grande demeure du village.
Éléonora-san serait donc la sœur cadette de la chef.
À l'intérieur de la demeure, plusieurs elfes mâles au physique imposant sont alignés, et tout au fond siège une elfe qui doit être la chef.
Elle a, elle aussi, les cheveux blonds et une grande beauté.
Mais contrairement à sa sœur, elle ne dégage rien d'agressif ; son allure est calme et douce. Une impression de quiétude telle qu'on se sentirait soi-même détendu rien qu'à être près d'elle.
« Soyez les bienvenues, Luna-sama, ainsi que vos compagnons. Je suis la chef de ce village, Annarose. Enchantée. »
Annarose-san s'incline profondément en disant cela.
Après l'accueil glacial d'Éléonora-san, j'étais inquiet, mais celle-ci a l'air très amicale. Je souffle un peu.
Après avoir rendu notre salut à notre tour, Luna-san, qui s'était tue jusqu'ici, prend la parole.
« Toutefois, que vous soyez devenue chef... Votre père, comment va-t-il ? »
« … Mon prédécesseur a perdu la vie au combat contre un monstre de miasme. Cela fait dix ans. »
« Je vois… Pardonnez-moi d'avoir ravivé une peine aussi vive. »
Luna-san abaisse les yeux, l'air attristé.
Annarose-san a donc succédé à son père décédé. Assumer cette charge si jeune est impressionnant.
« Alors, Luna-sama. Quel motif vous amène cette fois ? Cela a-t-il un lien avec les personnes qui vous accompagnent ? »
Annarose-san jette un regard rapide dans notre direction et pose la question.
« Pour ce qui est de cela, ce gamin expliquera. Ça te va ? »
Sur les mots de Luna-san, j'acquiesce d'un hochement de tête.
On me confie la tâche : j'explique que nous avons fondé un village sur les terres du nord, que nous souhaitons nous lier d'amitié avec les elfes et établir une relation de coopération.
Annarose nous écoute en silence, puis ouvre lentement la bouche une fois mon explication terminée.
« … J'ai compris. Mais, Theodor-san, pourquoi avez-vous fondé un village sur cette terre ? Comme vous le savez, ce sol est envahi par le miasme. Il n'est guère propice à l'habitation humaine. »
La remarque d'Annarose-san est fondée.
D'ailleurs, j'ai une apparence très juvénile. Il est naturel de s'étonner qu'un gamin ait fondé un village.
J'hésite à révéler ma qualité de prince… mais cacher la vérité empêcherait toute confiance durable. Je jette un coup d'œil à Luna-san : elle me fait un signe qui semble dire « Vas-y, c'est bon ».
Je me résous et commence à parler de moi.
« Je suis… le troisième prince du royaume de Fornia. Sur l'ordre de mon père, j'ouvre les terres du nord. »
À ces mots, une rumeur parcourt les elfes présents dans la demeure.
Leur regard mélange « surprise » et « méfiance ». La venue subite d'un membre de la famille royale justifie leur réaction.
Au milieu de ce tumulte, Éléonora-san, qui écoutait à côté d'Annarose, saisit la garde de son épée et fait un pas en avant.
« Un membre de la famille royale… !? Vous êtes venus jusqu'à notre dernier refuge pour nous l'arracher ! Impardonnable, je vais vous tailler en pièces ici et maintenant ! »
Le visage halluciné, Éléonora-san s'apprête à dégainer.
Réagissant à cette intentité meurtrière, Luna-san et Leila adoptent une posture de combat.
Que faire… ? C'est alors qu'Annarose-san arrête Éléonora d'un geste de la main.
« Cessez, Éléonora. Je ne permettrai pas qu'on porte la main sur des invités. »
« M-mais, Sœur ! Si on attend qu'une telle situation se reproduise, il sera trop… »
« J'ai dit d'arrêter. Ne comprenez-vous pas ? »
« U-uh… kuh… »
Après un moment d'hésitation, Éléonora rengaine son épée à contre-cœur.
Ne supportant plus de rester là, elle sort en courant de la demeure. Annarose pousse un soupir triste : « Haa… » Il y a manifestement une histoire derrière tout cela.
Elle reprend aussitôt son calme et se tourne vers moi.
« … Une seule question, Theodor-sama. Pourquoi le royaume cherche-t-il à coloniser cette terre à présent ? »
« Le royaume n'a aucune intention de coloniser cette terre. Moi… j'ai été abandonné. En tant qu'« incompétent » qui n'a pas reçu le pouvoir de la déesse. »
Même aujourd'hui, le souvenir de ce moment me serre le cœur.
« Mais je veux transformer cet endroit en une terre où tous pourront vivre en souriant. Cette volonté n'a rien à voir ni avec le royaume, ni avec le roi. En tant que personne partageant cette même terre, ne pourriez-vous pas nous prêter votre force ? Je vous en supplie ! »
Je baisse la tête et l'implore.
Annarose réfléchit un moment, puis ouvre la bouche.
« Je souhaite m'entretenir avec eux et moi seule. Les autres sont priés de se retirer. »
Sur cet ordre, les autres elfes tentent de protester : « Cependant… » Mais Annarose tranche : « C'est un ordre. » Et les fait sortir de force.
Il ne reste plus dans la demeure qu'Annarose-san et nous. De quoi va-t-on parler ?