« L'adamanturtle est, comme son nom l'indique, une gigantesque tortue dotée de la dureté d'un minerai surnommé adamantite. Aucun canon ni aucune épée ne peut lui faire mal, c'est un véritable monstre. Il s'agit de cet être-là. »
Face aux soldats, Sana-san m'explique cela.
Expérimentée en tant qu'aventurière, elle connaît parfaitement les monstres. J'ai eu de la chance de l'avoir avec moi.
« Pour venir à bout de cette créature au pouvoir de vie élevé, il faut frapper sa partie centrale. Autant tailler ses membres sans fin : ils régénéreront instantanément et ce sera tout. On pourrait aussi trancher la tête, mais… je vous le déconseille. »
« Pourquoi donc ? »
L'un des soldats s'enquiert.
« Sa nuque est extrêmement résistante. Même Mademoiselle ou la vaillante femme de chambre présente ici auraient du mal à la trancher. C'est pourquoi, si nous devons frapper, nous viserons plutôt ses organes internes relativement plus souples. »
« Mais Sana-san. La carapace d'un adamanturtle est dure, n'est-ce pas ? Comment compte-t-on faire pour que l'attaque traverse jusqu'à l'intérieur ? »
Quand je posai ma question à mon tour, Sana-san, comme si elle m'y attendait, me répondit : « Excellente question, Votre Altesse. »
« Cette bête crache une masse colossale de magie et s'en sert comme arme. Nous devrons alors profiter de cet écart pour lancer ce fameux « canon magique ». Même lui ne pourra pas survivre à une explosion interne ; il cessera toute activité. »
« Je vois… »
Cela semblait compliqué, mais il était indéniable qu'il n'existe plus d'autre moyen. Le coup valait d'être tenté.
« Dans ce cas, il nous faudra trouver un moyen de freiner l'adamanturtle. Il conviendra de renforcer les remparts et de fortifier le lieu. Ensuite, Lai-la, Alice et les golems s'occuperont de frapper ses pattes pour ralentir sa progression… N'est-ce pas ? »
« Oui, c'est bien ce que je pensais être la meilleure approche. Et puis… le cœur de ce plan repose sur Vous, Teodulf-sama. Le temps avant l'arrivée de la bête est compté ; sans une position défensive prête dans les délais, aucune chance de victoire ne se présentera. »
Aux paroles de Sana-san, je hochai la tête d'un signe affirmatif.
La tâche s'annonçait rude, mais je n'avais pas le choix. Je sauverais ce village coûte que coûte !
***
Ce jour-là, tous travaillèrent sans relâche jusqu'au bout de la nuit.
Nous rassemblâmes le matériel, transportâmes les charges et je m'attelai à la fabrication des objets.
En transformant les pierres magiques prélevées sur les dragons terrestres et volants en golems, nous avions ajouté des bras supplémentaires et, grâce à cela, nous pouvions espérer atteindre le délai imparti.
Même si ce n'était que la partie orientale du village, les fortifications prenaient rapidement une allure solide. Ainsi protégés, aucun adamanturtle ne devrait réussir à passer sans mal.
« ……Déjà le matin ? »
Je m'aperçus que le soleil avait déjà pris place à l'horizon.
Avec la luminosité retrouvée, je pus distinguer l'adamanturtle qui approchait de loin à l'œil nu. On eût dit une montagne marchant lentement. Penser qu'une telle créature pourrait débarquer ici me glaçait le sang.
Cependant, je devais tenir bon. Alors que je me faisais ce serment seul au sommet des remparts, quelqu'un monta l'escalier.
« Tu veilles encore ? Les préparatifs sont presque achevés, pourquoi ne te laisses-tu pas un peu de répit ? »
C'était Alice qui prononça ces mots d'un ton désapprobateur.
Elle avait pourtant travaillé toute la nuit, pourtant elle semblait pleine de vitalité. L'endurance des Héros était vraiment remarquable.
« Je ne peux pas partir ainsi. En ma qualité de responsable, je dois veiller jusqu'au bout… »
À peine avais-je fait un pas que mes jambes tremblèrent et que je faillis tomber.
Alice intervint alors rapidement et m'attrapa avant que je ne touche le sol.
« Tu plaisantes, non ? Viens, repose-toi un instant. »
Tout en disant cela, Alice m'installa sur une chaise non loin.
Si elle affichait souvent une attitude affirmée, son naturel révélait finalement une grande douceur.
« Désolée. Je ne fais que compter sur ton aide, Alice. »
« ……Mais que racontes-tu ? C'est plutôt moi qui ai besoin de ton aide. »
« Hein ? »
Confus, je haussai un sourcil interrogateur.
Avais-je jamais réellement secouru Alice par le passé ? Je fouillais dans mes souvenirs, mais rien ne vint.
Alice contempla ma mine perplexe et soupira avec agacement.
Puis elle prit soin de m'expliquer la chose.
« ……À huit ans, j'ai été soudainement désignée « Héroïne » par la déesse. Je lui en suis reconnaissante, certes, mais dès lors, on n'a cessé de ne me considérer que sous cet angle. »
Les Héros incarnent l'espoir de l'humanité.
Dès qu'un Héro est identifié, un programme d'éducation spécialisé est immédiatement mis en place afin qu'il puisse suivre divers entraînements.
Techniques au combat, magie, savoir stratégique… Alice avait enduré des entrainements acharnés.
Comme elle résidait au château de la capitale durant cette période, c'est ainsi que nous nous sommes connus.
« Je ne cherchais pas à fuir mon rôle de Héro, pour autant… Personne ne voulait me voir comme une simple adolescente. Seul le pouvoir de Héro qui sommeillait en moi excitait les regards. Ma personne, nul ne s'en souciait. »
« Alice… »
Je comprenais vaguement ce qu'elle éprouvait.
Moi aussi, j'avais vécu le sentiment d'être uniquement traité en prince par les gens autour de moi, une expérience qui m'avait laissé amer.
Ce fut grâce à ma mère et au chevalier Garlan si je ne sombrai pas.
Ma mère me parlait en tant que fils tandis que Garlan me traitait en ami d'égal à égal.
Mais je supposais qu'Alice, coupée de ses propres parents, n'avait bénéficié d'aucun tel soutien.
« Pourtant… même avec un destin pareil, il y avait une seule personne qui savait me regarder pour ce que je suis. Et cette personne, c'est toi, Teo. »
Soudain appelée par son prénom, je laissai échapper un « Euh ? » tout à fait déconcerté.
Je ne m'attendais absolument pas à entendre mon nom sortir de sa bouche à un moment pareil.