Sur la route menant vers les terres du nord, une seule voiture avançait.
Sur le flanc de ce véhicule était dessinée l'emblème d'un renard courant sur la terre. C'était le symbole de la Guilde Bestia, une association commerciale composée principalement de bestiaux.
D'ordinaire, on évite de peindre de tels emblèmes sur les voitures.
Cela reviendrait à dire aux brigands « voici qui je suis », et surtout pour une guilde, c'était s'auto-proclamer « ce chariot contient probablement des objets de valeur ».
Mais quand la Guilde Bestia le fait, les brigands s'écartent d'eux-mêmes.
Car ils chérissent leurs camarades. La guilde dispose d'une unité de représailles, et les malchanceux qui osèrent l'attaquer furent anéantis jusqu'au dernier.
Bien sûr, il existe des bandes de brigands dotées d'une force supérieure à celle de la Guilde Bestia. Mais même pour eux, c'est un groupe redoutable qu'ils préfèrent ne pas affronter de front.
« Roland-san. Vous êtes sûr que c'est par ici ? »
La femme-bête assise sur le siège de cochère éleva la voix, mécontente. Ses cheveux bruns et ses oreilles tombantes lui donnaient un air charmant de canine. Elle aussi appartenait à la Guilde Bestia.
Le chariot roulait sur une lande qui ne méritait pas le nom de route. La végétation commençait à se dessécher, et nulle présence humaine ne se faisait sentir.
Leur destination était un lieu appelé la Terre de la Mort. Ce territoire envahi par le miasme ne tolère aucune vie.
« C'est la bonne route, Ann. Encore un peu, courage. »
Sur cette parole de son aîné, sa subalterne murmura faiblement « oui… »
La Guilde Bestia fonctionne au mérite. Ann ne pouvait lever la tête face à Roland, son supérieur qui affichait de hauts résultats.
« Est-ce qu'il y a vraiment un village par ici ? Ça ne ressemble pas du tout à un endroit où des gens peuvent vivre… »
Qu'aucun humain ne puisse habiter les terres du nord est une évidence.
Elle ne pensait pas que Roland mentait, mais elle n'arrivait pas à y croire.
« Ah, on voit quelque chose. Roland-san, c'est ça ? »
« Voyons voir… heu ? »
Roland, regardant dans la direction indiquée par Ann, émit un son intrigué.
Le paysage différait grandement de ce qu'il connaissait.
Lors de sa venue, une seule maison était debout, avec un petit champ à côté.
Roland estimait hautement Theordolf. Bien qu'ils ne se soient quittés que depuis une semaine, il pensait qu'avec ses capacités, le lieu aurait dû se développer jusqu'à mériter le nom de village.
Mais la réalité était… bien au-delà.
« C'est pas possible… »
Ce qui se dressait là était une porte imposante. Autant que celles du royaume, sinon plus belle et plus solide. Et de cette porte s'étendait une haute muraille qui ceinturait le village.
Une véritable ville-forteresse. Impossible de croire qu'il n'y a encore quelques jours, une seule maison s'y trouvait.
« Roland-san !? Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« M-moi non plus je ne sais pas ! »
Devant l'imprévu, Roland montra des signes d'agitation.
D'ordinaire, il ne quitte jamais son sourire narquois et mène ses partenaires commerciaux par le bout du nez, mais maintenant toute aisance avait disparu. Voyant son aîné dans un tel état, Ann comprit à quel point la situation était anormale.
« On peut s'approcher ? »
« Ils nous observent depuis le haut de la porte. On ne peut plus fuir maintenant… »
Sur le sommet de la porte, plusieurs tourelles impressionnantes étaient visibles. Roland n'avait pas le courage de leur tourner le dos. D'ailleurs, c'est eux qui avaient envoyé une lettre pour annoncer leur venue. Y renoncer irait contre l'honneur.
Un marchand place l'argent et la parole au-dessus de tout.
« Avancez. Ça ira… probablement. »
« Uuuh, pourquoi moi… »
Les yeux humides, Ann guida les chevaux vers l'avant.
Lorsqu'ils atteignirent la porte, un homme revêtu d'une armure immaculée s'approcha du chariot.
« Ce sont les gens de la Guilde Bestia, n'est-ce pas ? Bienvenue. Theordolf-sama vous attend. »
À ces mots, la porte grinça et commença à s'ouvrir lentement.
Ce qui l'actionnait étaient deux golems massifs.
L'un était un individu que Roland avait déjà vu, mais l'autre, portant une nata sur le dos, était une unité qu'il découvrait.
En si peu de temps, il en a créé un autre de cette envergure ? La tête lui tournait tandis qu'il commençait à observer l'intérieur de l'enceinte.
« Haha, est-ce que je rêve… »
Quel spectacle.
Là où ne se dressait qu'une unique maison, une splendide « ville » s'était élevée.
Le miasme avait été purifié par la main d'un artisan, et de belles demeures s'alignaient à perte de vue.
Les routes étaient aménagées, une fontaine jaillissait, et dans le parc des enfants jouaient.
« Ro-Roland-san… »
« Inutile de me demander, je n'en sais rien. Avancez. »
Rejetée sèchement par son aîné, Ann fit contre mauvaise fortune bon cœur et fit avancer le chariot.
Guidés par le garde, ils arrivèrent devant un « manoir » qui dominait la ville par sa taille. Ce bâtiment de deux étages était une demeure somptueuse, du genre que même les nobles ne peuvent pas toujours s'offrir.
Quand le chariot s'arrêta devant le manoir, la porte s'ouvrit et un jeune garçon en sortit.
De luxueux cheveux noirs, des traits réguliers. Et une calme atmosphère qu'on ne croirait pas venue d'un garçon de treize ans. Cette personne n'était autre que Theordolf Follean, celui que Roland était venu rencontrer.
« Bienvenue, Roland-san. Entrez, je vous en prie. »
« H-hai. Merci, Theordolf-sama. »
Il feignait le calme, mais son dos était trempé de sueur.
C'est le cœur gros, comme s'ils pénétraient dans le château d'un roi démon, que Roland et les siens franchirent le seuil de ce manoir.