Les habitants du village de Moa avaient décidé de combattre les gobelins.
Alors que l'affrontement final se profilait dans quelques heures, l'activité était intense parmi les villageois.
Aisha, la femme qui avait sollicité l'aide de Theo, n'était pas en reste.
« Venez tous par ici! Oui, ne paniquez pas! »
Bien qu'elle ne soit pas une combattante, Aisha, encore jeune et pleine de vigueur, dirigeait l'évacuation des villageois en première ligne. Les femmes, les enfants et les vieillards, tous ceux qui ne pouvaient pas combattre, entraient dans la plus grande maison du chef du village.
« Voilà... est-ce que tout le monde est là? »
L'évacuation étant terminée, Aisha poussa un soupir de soulagement.
Comme elle ne pouvait pas participer au combat, elle aurait pu rester à l'abri comme les autres. Cependant, elle parcourait le lieu d'évacuation pour voir si elle pouvait encore être utile.
« Ils vont vraiment se battre... »
Au loin, elle voyait des hommes démanteler des maisons.
Theo avait donné pour consigne de laisser le strict minimum de bâtiments debout et de démolir toutes les autres habitations.
Il y avait deux raisons à cela : collecter des matériaux et renforcer la défense.
Plus le périmètre à protéger est large, plus le risque de voir une faille exploitée est élevé. En réduisant volontairement la surface de la zone d'évacuation, il renforçait la position défensive.
Toutefois, malgré cet avantage majeur, cela comportait aussi le risque d'être envahi et occupé en un instant si les défenses étaient percées.
Mais Theo avait estimé que les bénéfices de la réduction de la zone d'ación compensaient amplement ce risque.
« Theo-san! Nous avons rassemblé du bois! »
« Le travail de l'autre côté est terminé! Nous sommes prêts! »
« On n'a trouvé que ce fer. Est-ce que ça ira? »
Les voix fortes des hommes attirèrent l'attention d'Aisha.
Au centre de leurs regards se trouvait un garçon d'à peine treize ans. Le garçon répondait avec précision aux questions des adultes et donnait des instructions.
« Posez le bois là-bas. Et vous, préparez la zone de l'autre côté. Pour le fer... il nous en faudrait encore un peu. Est-ce que vous pourriez faire avec les outils agricoles? »
Les villageois obéissaient aux ordres de Theo et s'activaient.
Au début, les adultes le prenaient de haut.
Mais avec le temps, ils étaient devenus totalement confiants en lui.
Ce n'était pas parce que ce garçon... Theo, possédait un pouvoir mystérieux ou commandait un golem puissant. C'était parce qu'ils comprenaient qu'il agissait en pensant à eux.
« Hmm, on a beaucoup de bois et de terre, mais pas assez de pierre et de fer. Ce serait bien si on pouvait faire des murs en pierre. Mais la poudre sera d'une grande aide. Si on utilise ça... »
Theo faisait travailler ses méninges à plein régime pour concevoir des stratégies de défense pour la zone d'évacuation.
Dans le jeu de gestion qu'il pratiquait, il y avait aussi des « batailles de défense ». Il fallait y combattre les monstres qui attaquaient le village tout en protégeant les habitants.
Ce qu'il devait faire ici était exactement la même chose. Dès lors, il pouvait appliquer ses connaissances de jeu. Se remémorant ce qui était écrit sur les forums spécialisés, Theo poursuivait ses préparatifs défensifs.
«... Hein? Qu'est-ce qu'il y a, Aisha-san? »
« Ah! »
En voyant Aisha, Theo s'approcha d'elle.
Aisha, qui l'observait distraitement de loin, sursauta de surprise.
« R-Rien du tout! Je me demandais juste si je pouvais aider pour quelque chose! »
« Merci. Mais tout va bien ici. Les villageois m'aident, les préparatifs avancent bien. »
« Je vois. Alors... tu penses qu'on va gagner? »
En posant cette question, Aisha eut un regret immédiat.
Elle se sentit stupide d'avoir posé une question aussi incertaine à un enfant plus jeune qu'elle.
Pourtant, Theo répondit sans l'ombre d'un doute, le regard droit.
« Oui, nous allons gagner à coup sûr. Soyez tranquille. »
En entendant ces mots, une chaleur douce envahit le cœur d'Aisha.
L'inquiétude se dissipa instantanément, remplacée par un regain de courage.
Sans s'en rendre compte, elle... ne pouvait plus détacher ses yeux de ce garçon.
***
À l'intérieur d'une caverne située non loin du village de Moa.
Dans ce lieu encombré d'objets divers, de nombreux gobelins vivaient en groupe.
Leur faible intelligence ne leur permettait pas de pratiquer l'agriculture. À la place, ils pratiquaient le pillage sur d'autres créatures. La caverne contenait non seulement les biens du village de Moa, mais aussi ceux volés à d'autres villages ou pillés à des marchands itinérants.
Et dans les profondeurs de cette grotte... un goblin était prostré, paniqué, tentant de communiquer avec l'être qui lui faisait face.
« I-IL A TUÉ NOS COMPAGNONS! IL AVAIT AUSSI UN GROS TYPE AVEC LUI! C'EST DANGEREUX! »
Ce goblin était l'un de ceux qui avaient rencontré Theo.
Bien que la plupart de ses semblables aient été terrassés par Gorm, ce goblin avait réussi à survivre jusqu'à leur repaire.
Il rapportait simplement ce qu'il avait vu.
Grâce à cela, ils pourraient se venger de ces humains. C'est ce que pensait le goblin, mais la réaction de son chef fut totalement inattendue.
«... Oh, alors tu t'es enfui de ta propre initiative pour revenir ici? »
Une atmosphère lourde et oppressante emplit la caverne.
Le goblin prostré et les autres gobelins alentour se mirent à trembler, incapables de supporter cette tension. Les gobelins vénéraient, respectaient et... craignaient cet individu.
Ce qui se tenait devant eux était le roi des gobelins, le Goblin King.
Une carrure imposante de plus de deux mètres et une musculature puissante. Il tenait une gigantesque machette et une couronne ornait sa tête, symbole de sa royauté.
Le Goblin King prit la parole, s'adressant au goblin prostré avec agacement.
« C'est pathétique de se faire vaincre par de simples humains. Tu es une honte pour les gobelins. »
« S-S'IL VOUS PLAÎT, LA PROCHAINE FOIS SERA LA NÔTRE... »
« Je n'ai pas besoin de gobelins faibles comme toi. Meurs. »
Après avoir craché ces mots, le Goblin King abattit sa mâchoise gigantesque avec acharnement.
Dans un bruit écœurant, un goblin fut instantanément transformé en une tache sur le sol. Bien qu'il venait de tuer l'un des siens, le Goblin King ne sembla pas s'en soucier et essuya sa lame avec un chiffon en poussant un reniflement mécontent.
« En route, bande de nases. Il faut faire comprendre à ces arrogants humains qui est le maître. Qui d'autre est digne de dominer? »
Le Goblin King se leva et, entraînant ses subordonnés, commença à marcher vers la zone d'évacuation.
Le nombre de ses troupes était proche de la centaine. On pourrait déjà parler d'une véritable « armée » miniature.
Même une ville dotée de bonnes installations aurait du mal à les intercepter. Dans un petit village, ils ne feraient qu'un tour.
« Keuh, je vais peut-être tuer quelques hommes pour l'exemple. Et je prendrai toutes les femmes. »
Le Goblin King affichait un sourire vil.
Le moment où il pouvait disposer des femelles d'autres espèces à sa guise était celui où son cœur était le plus comblé.
D'après ses subordonnés, un « garçon » était apparu pour les gêner, mais peu importait. Peu importe qui viendrait, il les écraserait de sa force brute.
Rien ne l'ébranlerait... c'est du moins ce qu'il pensait, mais ses certitudes allaient rapidement voler en éclats.
«... Q-Qu'est-ce que c'est que ça?! »
Ce que le Goblin King découvrit, ce fut l'aspect de la zone d'évacuation, transformée en une véritable « forteresse » grâce à des défenses renforcées.
Alors qu'il n'y avait que d'humbles maisons, le lieu s'était métamorphosé en un point stratégique de défense.
La zone d'évacuation était entourée de palissades épineuses, rendant toute intrusion facile impossible.
Des tours de guet surplombaient les remparts, avec des archers prêts à l'action.
Quant aux villageois, qui n'avaient pas de véritables armes jusqu'à présent, ils tenaient tous des lances acérées, prêts au combat à tout moment. Leurs yeux brillaient d'une telle détermination qu'ils ne ressemblaient en rien aux villageois terrifiés de la veille.
Et debout, supportant le regard de tous ces villageois, se trouvait un seul garçon.
Perché sur l'épaule d'un grand golem, il s'adressa aux gobelins et au Goblin King.
« Si vous repartez immédiatement, nous ne ferons rien. En revanche, si vous faites un seul pas vers nous, nous résisterons de toutes nos forces. Les installations de défense de cette zone dépassent votre imagination. Je vous conseille de faire demi-tour. »
« Quel insolent...! »
Une veine pulsa sur le front du Goblin King.
C'était la première fois qu'il se sentait autant méprisé par des humains. Et comme son adversaire était un enfant, la colère qui submergea le Goblin King fut telle que son esprit en fut totalement embrumé.
« Chargez! Écrasez ces humains! »
À l'ordre du roi, les gobelins commencèrent à se ruer massivement vers le village.
Voyant cela, Theo leva la main droite pour donner une instruction.
L'instant d'après, les canons dissimulés dans les tours de guet crachèrent le feu, visant les gobelins avec précision.
« Gyaaa?! »
« C'EST QUOI ÇA?! »
Les gobelins furent projetés en l'air dans un fracas assourdissant.
Le Goblin King, qui n'avait jamais imaginé une telle technologie, afficha une expression paniquée : « Quoi...! »
« Bien, le combat commence...! »
C'est sur ces mots que Theo se prépara pour la bataille.