« Enfin, je t'ai trouvé ! Rends-moi Théodolf ! »
La chevalier elfe Élena tranche le monstre appelé « Seetentacle », dont l'apparence rappelle un amas de tentacules.
Le seetentacle peut régénérer ses tentacules quel que soit le nombre de fois où on les coupe, mais il meurt si on tranche son corps principal à la base.
Après que Théodolf eut été enlevé par les tentacules, Élena et Nadia cherchèrent cette base et parvinrent enfin à la localiser et à la vaincre.
Le seetentacle ramène sa proie vers son corps principal pour la dévorer avec la bouche qui s'y trouve. On pensait donc que Théodolf s'y trouvait aussi… mais même après avoir abattu le corps principal, elles ne purent le retrouver.
« Pourquoi n'est-il pas là !? Il n'aurait pas déjà été digéré !? »
« Le seetentacle affaiblit sa proie avant de la manger lentement. Il est impensable qu'il l'ait déjà digéré. Il va bien. »
« C'est… c'est vrai ? Alors tant mieux… »
Entendant les mots de Nadia, Élena pousse un soupir de soulagement.
Mais alors où est Théodolf ? Comment le trouver dans ces ruines sous-marines tortueuses ? L'inquiétude se lit de plus en plus sur le visage d'Élena.
« Calme-toi. S'inquiéter ne sert à rien… hein ? »
À cet instant, une présence sinistre emplît le temple sous-marin, et toutes deux frissonnèrent, la chair de poule aux bras.
L'être qui l'émet est proche. Pas de doute, la source du miasme, c'est lui, en sont-elles convaincues.
« Nadia-sama »
« Ah… nous devrions y aller voir. Théodolf s'y trouve peut-être aussi. »
Elles s'accordent d'un hochement de tête et nagent dans la direction de cette présence.
Après avoir tourné plusieurs couloirs, elles débouchent dans un espace exceptionnellement vaste, même pour ces ruines.
« C'est vastement grand. La présence tout à l'heure venait d'ici, mais… »
« Nadia-sama ! Là-bas ! »
Suivant le doigt d'Élena, on voit une énorme masse noire suspendue au plafond.
D'une forme hideuse et difforme, elle pulse « dokun » chaque seconde, comme un cœur.
De cette masse s'écoule sans cesse un miasme noir, évacué vers l'extérieur par une sorte d'évent dans la partie supérieure de l'espace.
Il ne fait guère de doute que voilà la source du miasme.
« Je l'ai trouvée… »
Dès qu'elle la repère, Nadia déploie les nageoires qui poussent sur ses bras et fonce dessus à une vitesse folle.
Ses nageoires affichent une dureté prodigieuse, plus tranchantes que n'importe quelle lame.
Elle tente de détruire la source du miasme d'un seul coup, mais…
« Gyi… Aaaaaah !! »
Un son aigu, perçant, déchire l'espace.
Submergées par le volume, Nadia et Élena se bouchent les oreilles instinctivement.
Alors qu'elles cherchent du regard l'origine de ce vacarme, une grande ombre apparaît paisiblement dans l'espace spacieux.
« Qu'est-ce que c'est ? Un poisson… ? »
Murmure Élena sur ses gardes.
Devant elles se tient un « poisson » géant de dix mètres au moins.
Ses écailles d'argent ont la forme d'une armure de fer, et d'énormes crocs garnissent sa gueule.
Ses yeux sont d'une férocité terrifiante, et du miasme s'échappe de tout son corps.
À cette vue, Nadia laisse échapper un murmure surpris.
« C'est un « Guardian Fish »…!? Je n'aurais pas cru que lui non plus serait manipulé par le miasme. »
« Nadia-sama, qu'est-ce qu'un Guardian Fish exactement ? »
« Les Guardian Fish sont une race qui a combattu à nos côtés durant la Guerre des Dieux. Ce sont des poissons dotés d'une puissance considérable, ils ont été d'un grand secours pendant le conflit… mais je n'imaginais pas qu'ils deviennent nos ennemis. »
Nadia plisse les yeux en fixant le Guardian Fish.
Le miasme domine entièrement son corps ; on ne perçoit plus trace de conscience propre. Il a complètement basculé sous les ordres d'Hadès.
La seule chose qu'on puisse encore faire pour lui, c'est lui donner la mort.
Tout en éprouvant de la tristesse, Nadia décide de se battre.
« Gyiii… Gaa !! »
« On n'a pas le choix, apparemment. L'adversaire est fort, ne te relâche pas, Élena. »
« Oui ! »
Toutes deux prennent position de combat et s'élancent vers le Guardian Fish.
***
« Haaaaa !! »
Élena pousse un cri de guerre et taillade le Guardian Fish.
La puissance magique insufflée dans la lame en augmente le tranchant et y ajoute une propriété d'attaque magique. Les écailles du Guardian Fish sont robustes, mais l'attaque y laisse une fissure.
Voyant le Guardian Fish grimacer « Gyi », Élena sent la main porteuse et dit « Yosh ! »
« … C'est une belle guerrière. Moi aussi, je dois me surpasser. »
Nadia murmure cela, contourne le Guardian Fish par l'arrière et saisit sa queue d'une main.
« Gya !? »
« Pardon. Je n'ai rien contre toi, mais je ne peux pas te laisser polluer la mer plus longtemps. »
Nadia serre sa main droite et, incroyablement, fait virevolter le Guardian Fish pour l'écraser contre le mur.
Projeté avec une force phénoménale, le Guardian Fish s'écrase contre la paroi et encaisse de lourds dégâts. Ses écailles robustes ne peuvent pas absorber tout le choc.
« Ça a fait effet, non ? »
« C-c'est incroyable… »
Sous le choc qui parcourt tout son corps, le Guardian Fish reste immobile un moment.
Mais quelques secondes plus tard, il ouvre grands les yeux et repart à toute vitesse.
Les deux femmes se tiennent prêtes, mais sa cible n'est pas elles : c'est le plafond.
Là-haut se trouve toujours la « source du miasme » qui continue de la cracher.
« Qu'est-ce qu'il compte faire !? »
Nadia tente de rattraper le Guardian Fish, mais celui-ci atteint la source du miasme avant elle.
Et le Guardian Fish ouvre grande sa gueule… et avale goulûment la masse de miasme.