« Quand on le voit de près, c'est immense... »
J'ai enfin atteint les ruines sous-marines et ces mots m'échappent.
De loin, on ne distinguait pas bien, mais les ruines sont considérables. En comptant l'enceinte extérieure, elles s'étendent sur l'équivalent d'une petite ville.
On les appelle ruines, mais elles semblent neuves, comme construites récemment. Si on y habitait, elles fonctionneraient normalement comme une cité.
Je suis surpris qu'une chose pareille existe au fond de la mer.
« Notre objectif se limite au bâtiment central. C'est de là que jaillit le miasme. »
Là où Nadia-san pointe, se dresse une construction pyramidale gigantesque.
D'un orifice au sommet de cet édifice, le miasme s'échappe en quantités massives et pollue l'océan. La source du miasme que nous cherchons se trouve donc à l'intérieur de ce bâtiment.
Ce « quelque chose » qui nous a maudits doit se trouver dans les parages.
D'ailleurs, la douleur de la malédiction s'est fortement atténuée en approchant des ruines. Elle s'intensifie quand on s'éloigne, mais faiblit paradoxalement quand on se rapproche.
Pour l'instant, je n'ai plus à craindre pour ma vigueur, mais je ne peux pas rester indéfiniment sous l'eau. Il faut lever la malédiction au plus vite.
« On ignore la disposition intérieure des ruines. Redoublez de prudence. »
« Oui. »
Nous pénétrons prudemment dans les ruines.
À l'intérieur de cet édifice fait de pierres empilées, nulle présence humaine.
« C'est calme... »
« Ne vous relâchez pas. La présence du miasme se fait plus forte. »
Nous progressons toujours plus profond dans les ruines.
Les couloirs de pierre se ressemblent tous, donnant l'impression de tourner en rond. Les embranchements sont nombreux et on finit par ne plus savoir par où l'on avance.
Parviendrons-nous vraiment à la source du miasme en continuant ainsi ? Au moment où cette pensée me traverse l'esprit —
« —— Quelque chose arrive ! »
Au cri d'Elena-san, j'aperçois une forme qui surgit au bout du couloir et fonce sur nous.
« Qu'est-ce que c'est !? »
« Des poissons, et en quantité massive ! »
Comme le dit Elena-san, c'est une masse de poissons.
Chaque individu est petit, mais ils possèdent des crocs terriblement acérés et une face féroce.
Plus d'une centaine de ces poissons forment un banc qui s'abat sur nous.
« Hii ! Qu'est-ce que c'est !? »
« Ce sont des Despirania. Comme leur nom l'indique, des poissons féroces. Toi, ils te dévoreraient en quelques secondes. »
« F-flippant ! »
Les Despirania avancent en faisant claquer leurs crocs acérés.
C'est vrai qu'un type comme moi se ferait hacher menu en un instant.
Pas question. J'essaie de sortir une arme de mon Stockage Dimensionnel, mais —
« Recule, Théodolf. Je m'en charge. »
C'est Elena-san qui s'avance en disant cela.
Elle dégaine l'épée à sa hanche et dirige la lame vers les Despirania qui fondent sur nous.
*Gishashashasha !!*
« C'est agaçant. Je vais vous montrer ma technique à l'épée ! »
La technique fulgurante d'Elena-san s'abat sur la masse de Despirania.
Chacun de ses coups tranche net les Despirania avec une précision chirurgicale. Les créatures tentent de lui sauter à la gorge en enjambant les cadavres de leurs congénères, mais elles sont instantanément coupées en deux.
« ...Hou. Pour une terrienne, elle bouge bien. Une excellente bretteuse. »
Nadia-san est impressionnée en voyant la technique d'Elena-san.
Elena-san était déjà une forte bretteuse au village des elfes, mais depuis qu'elle a rejoint mon village, sa force a gagné plusieurs crans.
Elle consacre presque tout son temps libre à l'entraînement, et contrairement à l'époque du village, elle mange maintenant beaucoup de nourriture nutritive et se repose suffisamment. Sa force physique a dû faire un bond considérable.
« Hmph, jeu d'enfant. »
Après avoir tranché tous les Despirania, Elena-san rengaine son épée avec un *cling* net.
Pas le souffle court après tout ce mouvement.
« C'est incroyable, Elena-san ! L'eau entrave les mouvements, et pourtant tu te bats comme ça. »
« V-vraiment ? Bah, pour moi c'est facile. Fufun. »
Elena-san bombe le torse, ravie.
Cela faisait longtemps que je ne la voyais pas au combat, mais elle est devenue si forte. C'est rassurant.
« Bien, continuons... hein ? »
Nadia-san, qui s'apprêtait à avancer, s'arrête net.
Alors que je me demande ce qui se passe, les ruines se mettent soudain à trembler violemment.
« Euh, quoi !? Un tremblement de terre !? »
« Non, pas ça... Quelque chose arrive ! »
Au moment où Nadia-san prononce ces mots, d'innombrables formes allongées jaillissent des interstices du sol et des murs.
« Qu'est-ce que c'est !? Des tentacules !? »
Ce qui sort des fentes, ce sont d'innombrables appendices ressemblant à des tentacules.
Les tentacules ondulent une fois comme pour viser, puis s'abattent sur nous avec vigueur.
« Tout ce remuement, c'est dégoûtant... »
« Kku, ça... Lâchez-moi ! »
Les tentacules s'enroulent d'abord autour de Nadia-san et d'Elena-san.
Nadia-san grimace, agacée, tandis qu'Elena-san se débat, rougissante. On dirait qu'on assiste à quelque chose d'indécent, et j'en ressens de la gêne.
« C'est pas bon, il faut les aider ! »
J'essaie de porter secours aux deux femmes, mais Nadia-san arrache les tentacules de force, et Elena-san les tranche à coups d'épée.
Il semble que mon intervention soit inutile.
« Ouf. Ç'a... wah !? »
Mon corps est soudain tiré violemment en arrière, et je pousse un grand cri.
Je vois qu'un tentacule s'est enroulé autour de ma cheville.
« Ah. »
Mauvais. Le temps de le réaliser, je suis tiré plus fort encore et traîné dans une faille du mur.