Au sud-est du territoire de Regalia, autrefois connu sous le nom de Terre de la Mort, s'étend une vaste chaîne de montagnes : le massif de Verg.
Le massif de Verg se trouve non loin de la capitale, Föreis.
Le fer et la pierre étant des ressources précieuses, le royaume voudrait sans doute exploiter les mines du massif de Verg… mais cela n'a pas été possible.
Car le massif de Verg se trouve à l'intérieur de la Terre de la Mort. Le sol est envahi par le miasme et les monstres y pullulent. Si l'on y menait des opérations minières, les corps seraient contaminés par le miasme et l'on serait attaqués par les monstres.
C'est pourquoi la capitale, bien qu'à portée de main, ne peut mettre la main sur le massif de Verg. Aussi,
« … Cela veut dire qu'il y a de fortes chances que des minerais précieux y soient encore présents, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exactement ça. »
Tandis que la voiture nous secouait, j'acquiesçai aux paroles d'Alice.
Alice, Garan et moi nous dirigions vers la chaîne de montagnes à bord non pas d'une calèche, mais d'un véhicule tracté par un golem. Le village possède des chevaux, mais les golems ne connaissent pas la fatigue et sont donc mieux adaptés pour tirer des chars.
C'est pourquoi les chevaux du village sont affectés aux déplacements de courte distance ou à la nouvelle unité de cavalerie. Des elfes archers d'élite ont rejoint cette cavalerie, qui devrait devenir une force puissante pour protéger le village.
« D'ailleurs, est-il vraiment sage que nous y allions seulement nous trois ? Ne vaudrait-il pas mieux que Leila-dono… »
Garan le dit avec un air contrit.
En effet, Leila ne nous accompagne pas cette fois. Elle voulait venir, bien sûr, mais Alice l'a refusée en disant : « C'est moi qui y vais cette fois ! »
Tous les deux auraient pu venir, mais en y réfléchissant bien, je me suis rendu compte que Leila ne faisait que travailler sans relâche.
Je lui ai donc ordonné de prendre des congés et de se reposer sans travailler. Dans ma vie antérieure, j'ai moi aussi connu l'enfer du surmenage. Je sais à quel point le repos est important. Même avec sa force surhumaine, Leila pourrait s'effondrer si la fatigue s'accumule.
Grâce à mes supplications désespérées, Leila a fini par accepter mon avis. Son absence, elle qui était toujours à mes côtés, m'inquiète un peu, mais Alice et Garan sont là, tout ira bien.
« … Hum. Il semble que nous soyons arrivés. Sortons, voulez-vous ? »
« Oui. »
Sur l'invitation de Garan, je descendis du véhicule-golem.
Nous étions parvenus au pied de la chaîne de montagnes. Les sommets étaient si hauts qu'on ne les voyait pas. Je me demandais ce qu'il y avait là-haut, mais notre but n'était pas le sommet.
« Mais comment allons-nous procéder ? Creuser n'importe où dans cette immense chaîne ne fera pas jaillir du minerai. »
« Oui, c'est pour ça que j'ai ça. »
Ce que je sortis, c'était la « Boussole Magique » que j'avais déjà utilisée pour chercher le Dragon Doré.
L'aiguille de cette boussole n'indique pas le nord, mais la direction de l'objet placé à l'intérieur de son boîtier.
« Je vois. Si l'on y place un minerai, elle pointera vers l'endroit où se trouve un minerai du même type à proximité. »
« Oui. Aujourd'hui, c'est une première reconnaissance. Je compte repérer plusieurs endroits où il y a probablement du minerai et rentrer. Ensuite, on reviendra tous ensemble pour l'exploiter. »
« Compris. Alors, mettons-nous sans tarder à la recherche des gisements ! Pour le travail de force, comptez sur moi ! »
Garan, remplaçant son épée par une grosse pioche, était plein d'entrain.
S'on le laissait faire, il aurait l'air de vouloir miner la chaîne de montagnes entière. C'est diablement rassurant.
« Alors, commençons tout de suite. Je mets d'abord ce minerai de fer à haute pureté… »
J'avais apporté plusieurs types de minerais à l'avance.
Dès que j'en plaçai un dans la boussole magique, l'aiguille se mit à bouger.
« Oh, elle bouge… hein ? »
Je m'attendais à ce qu'elle pointe vers la chaîne, mais elle indiquait une direction complètement différente.
De ce côté-là s'étendait la forêt, où ne se voient que des arbres et des fourrés. Que signifie cela ? Est-elle cassée ?
« Prince, que signifie cela ? »
« Une panne… ou peut-être qu'un minerai qui était en surface a roulé ? Allons voir. »
Par précaution, nous laissâmes momentanément la chaîne de côté et nous dirigeâmes dans la direction indiquée par l'aiguille.
« C'est par ici que l'aiguille pointe, non ? Mais il n'y a rien… kyaa !? »
Soudain, Alice poussa un petit cri mignon.
Je m'approchai avec Garan pour voir ce qu'elle avait trouvé.
« Qu'est-ce qu'il y a !? »
« Il y a… quelqu'un qui s'est effondré ! Un petit homme avec une barbe ! »
« Un petit homme avec une barbe ? »
En suivant son regard, je vis effectivement un homme de petite taille, mais pourvu d'une belle barbe, gisant là.
Ses vêtements robustes de mineur étaient sales et déchirés par endroits. Sa peau exposée montrait des coupures et des ecchymoses. Que lui est-il arrivé ?
Alors que je me le demandais, l'homme remarqua notre présence, entrouvrit les yeux et laissa échapper un « u… ». Ouf, il était vivant, déjà.
« Ça va !? Vous avez mal quelque part !? »
« Ha, ha… »
« Prenez votre temps. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ha, hara… »
« Hara ? »
« Le ventre… vide… »
Au même instant, un grondement « glyooo ! » retentit depuis le ventre de l'homme.
Il semblerait que la raison de son effondrement soit moins la blessure que la faim.
« Tout de même… quel individu inquiétant. Prince, puis-je commencer par lui préparer à manger pour pouvoir l'interroger ? »
« Oui, c'est ça. Je veux lui poser plein de questions. »
Je jetai un coup d'œil à l'homme allongé.
Depuis les elfes, c'était la première fois que je croisais un humain sur la Terre de la Mort. D'où il vient, il faut le lui demander en profondeur. Le fait qu'il possède du minerai de fer m'intrigue aussi, mais d'abord, il faut qu'il mange à sa faim.