Euh, dites, euh...
À peine sorti du manoir, je me retrouvai désemparé.
Devant moi, Rumberg et Bartolo ; derrière moi, les deux servantes me tenaient bien encadré.
C'était quoi, ce dispositif de sécurité renforcée en grande pompe ? Je ne leur avais pas demandé de me protéger, que je sache. J'avais même dit qu'il ne fallait pas, non ?
« Vous n'avez nul besoin de régler votre pas sur le nôtre. C'est nous qui nous réglerons sur vous. »
Sans même se retourner, Rumberg l'affirma comme si de rien n'était.
Que la distance entre moi et Bartolo et lui, qui marchaient devant, ne varie pas d'un poil : effrayant, ce talent de majordome. Ah non, Bartolo, c'était le jardinier.
Il avait dû remarquer que j'avais du mal à marcher, mais ce n'était pas ça. Ce n'était pas la vitesse de marche qui me déroutait.
« Remettez-vous-en à nous. Quoi qu'il arrive, nous protégerons vos arrières. »
« Non, ah, oui... »
Ellie. Ce regard sévère, je ne pense pas qu'il soit nécessaire. On n'était pas sur un champ de bataille, c'était le jardin de ma propre maison. On marchait juste dans un jardin dégagé où il n'y avait rien du tout, puisqu'on n'y avait encore rien planté.
Et en plus, comme on avançait tout droit depuis l'entrée du manoir, il ne pouvait y avoir personne derrière nous...
Ils se méfiaient de quoi, au juste ?
Et puis, à peine nous étions-nous mis en marche que vint la suite.
« Seigneur Joshua ! »
« C'est le duc ! »
« Notre duc ! Seigneur Rudel ! »
Les acclamations étaient si fortes que je faillis me boucher les oreilles.
Mais face à des gens qui élevaient la voix pour moi, je me dis que ce serait impoli et me retins de le laisser paraître sur mon visage.
« Seigneur Joshua, voici. »
La voix de Rumberg me fit sursauter ; je regardai devant moi... il y avait un socle, ou plutôt une estrade.
Depuis quand ? Et d'où avaient-ils bien pu sortir ça ?
« C'est un geste de bonne volonté de vos anciens sujets, ou plutôt, de ceux qui seront désormais vos sujets. »
« A-ah bon. Ha, ha. Eh bien, je vais y monter avec reconnaissance. »
« Oui. Ainsi, chacun pourra bien voir votre noble visage. »
C'était quoi, ce supplice de la honte ?
J'avais un peu l'impression d'être le directeur d'école qui fait son petit discours dans la cour.
Je jetai un coup d'œil derrière moi : Ellie, les joues rouges, me fixait d'un regard brûlant, et Arle, les joues roses elle aussi, les oreilles et la queue dressées, avait l'air tout excitée.
Hein ? Les gens rassemblés ? Oui, eux, ils étaient au comble de l'enthousiasme.
Il fallait que je monte, c'est ça ? D'accord, je montais.
Je montai sur l'estrade, et la ferveur de la foule atteignit son paroxysme.
Les acclamations ne s'arrêtaient plus. Impressionnant, comment ils pouvaient crier aussi fort ? Alors qu'il y avait même des personnes âgées parmi eux.
Ah, je reconnaissais quelques visages.
Bon, je n'avais pas le choix : il allait falloir faire un discours en observant les réactions du public.
Dès que je levai les deux mains, la foule se tut d'un coup, dans un silence de mort.
Tout le monde, sans exception, semblait attendre en retenant son souffle ce que j'allais dire.
« Citoyens de la principauté de Rudel. Est-ce pour me suivre, moi que l'on a exilé sur cette terre de Kampaland, que vous êtes venus jusqu'ici ? »
Je m'interrompis là et promenai mon regard sur l'assistance.
Oh là, attendez. Il y en a qui pleurent à chaudes larmes... Hé, Rumberg, toi aussi ?
« Vous avez renoncé à la principauté de Rudel devenue prospère pour venir ici ? Pour me soutenir, moi ? »
« Notre seul maître, c'est vous, monseigneur ! »
« Vive le duc de Rudel ! »
« Vive le seigneur Joshua ! Notre seigneur Joshua ! »
'Aaaah !'
Avec un tel élan, impossible de prononcer une réplique émouvante du genre « Ne vous souciez pas de moi, retournez dans la principauté ».
« Citoyens, entendez-vous rester sur cette terre à mes côtés ? Il n'y a rien, ici. On dit que c'est une terre stérile. Voulez-vous malgré tout demeurer avec moi ? »
Une immense clameur s'éleva.
Très bien. J'ai compris. Il faut que je me décide, c'est ça ? Allez, je vais le faire.
« Trois ans. En trois ans, je ferai en sorte que vous viviez en sécurité, sans jamais souffrir de la faim. Ce jour-là, je me retirerai et ne serai plus qu'un symbole, et je vous confierai tout. »
« En trois ans seulement ! Quelle chose ! »
« Voilà bien notre roi sage ! »
« Notre avenir est assuré ! Cette terre deviendra bientôt un paradis ! »
Vous, au fond, vous avez bien écouté ?
Vous n'avez pas retenu que le passage sur les trois ans ?
Ça va aller, hein ? Puisque j'allais le faire, autant en finir au plus vite. Et ensuite, je ferais la grasse matinée tout mon soûl.
« Sans plus attendre, je veux agir vite tant que nous avons encore des vivres. Pouvez-vous vous répartir en rangs selon vos domaines de compétence ? Rumberg, que les gens du manoir prennent la direction des opérations. »
« À vos ordres. »
Sans même essuyer les larmes qui coulaient sur ses joues, Rumberg donna ses instructions à Bartolo et aux autres avec efficacité.
« En gros, ça suffira : une équipe agriculture, une équipe travaux, une équipe fabrication. Et à part, les enfants et les personnes âgées. »
En vérité, j'aurais aimé faire des catégories plus fines, forge, extraction, cueillette, mais il n'y avait qu'une centaine de personnes.
Il fallait d'abord faire une répartition grossière, puis distribuer les rôles au sein de chaque groupe, sinon il serait impossible de gérer quoi que ce soit. J'avais confié à Rumberg et aux autres chacun sa tâche, alors je ne pouvais pas tout diriger seul.
Il fallait répartir en gros, désigner un chef dans chaque groupe, subdiviser encore... bref, établir une chaîne de commandement.
Bah, ce ne serait qu'au début. Avec le temps, les choses s'organiseraient d'elles-mêmes.
Résultat de la répartition : l'équipe agriculture représentait huit dixièmes du total, et les deux dixièmes restants se partageaient entre travaux, fabrication, enfants et personnes âgées.
Dans l'équipe agriculture, on choisit ceux qui étaient doués pour la chasse et ceux qui étaient doués pour la cueillette, et on les ajouta au groupe d'exploration de Rumberg et Bartolo.
Les autres se consacreraient à la préparation des champs. Cela dit, nous n'avions pas encore décidé quoi planter. Mais sans labourer, on ne pourrait faire pousser aucune culture.
L'équipe fabrication, en collaboration avec l'équipe travaux, se consacrerait à l'abattage des arbres. Sans bois, impossible de construire ne serait-ce qu'une maison.
Le soir même.
Nous étendîmes une toile dans la grande salle du manoir, et Ellie et Arle y disposèrent les plantes qu'elles avaient cueillies.
« Oh, vous avez bien pensé à arracher les racines aussi. »
« Oui. Il existe des plantes dont la racine est comestible. C'est vous qui nous l'avez appris, seigneur Joshua. »
« Ah bon, j'ai fait ça... ? »
Arle, qui écoutait notre conversation en remuant les oreilles, s'en mêla.
« Mon pays natal. Le seigneur Joshua. Il a fait qu'on puisse y vivre sans avoir faim. Alors ici aussi. »
« Ha, ha. Pour les plantes, faites-moi confiance. S'il n'y a pas de culture adaptée dans les environs, j'en ferai venir d'ailleurs. »
Cela dit, j'étais à moitié convaincu qu'il y aurait forcément quelque chose dans les parages.
S'il y avait pas mal de plantes à l'état sauvage, il devait y avoir des animaux aussi.
Ça dépendrait de ce qu'aurait vu l'équipe d'exploration... mais s'il n'y avait aucun animal, il faudrait revoir ma copie.
« En tout cas, l'action avant la réflexion. Il y a sûrement quelque chose. »
« Je ne doute pas que vous y parviendrez, seigneur Joshua. »
Ellie, qui venait de poser la dernière plante sur la toile, se tourna vers moi et sourit.
Plantes, fruits et graines rassemblés : vingt-cinq espèces. Bon, y aura-t-il un gagnant là-dedans ?
Des plantes qui poussaient à l'état sauvage devaient être faciles à cultiver sur cette terre. Si possible, j'aimerais bien trouver quelque chose qui puisse servir d'aliment de base.
« Vous pouvez vous écarter un peu ? Je vais utiliser mon pouvoir. »
Les gens nés dans ce monde possèdent parfois un pouvoir inné : un Don.
Pas tout le monde, loin de là, mais moi, je suis né avec un Don. En combinant ce pouvoir avec mes connaissances modernes, je suis imbattable en matière d'agriculture.
Le Don s'appelle « Évaluation des plantes ».
Ah, là, vous vous êtes dit que c'était terne, hein ? Il existe pas mal de types de Dons d'évaluation, depuis ceux qui permettent d'évaluer n'importe quoi jusqu'à ceux qui sont limités, comme le mien.
Mon évaluation est, comme son nom l'indique, spécialisée dans les plantes.
Mais en échange, elle me donne des informations « détaillées ».
Allez, la première. C'est parti.