Ismail faisait face au canon du pistolet, ses sentiments complexes. Avant de partir, il s'était préparé aux menaces, bien que la probabilité d'un tel événement fût faible. Cependant, il n'avait jamais imaginé que ce serait ce vieux maire qui braquerait une arme sur lui.
Le chauffeur qui l'escorter aurait dû abattre le maire sur-le-champ, mais Ismail l'en empêcha juste à temps. Il ne trouvait aucune raison pour laquelle le vieil homme ferait cela pour lui.
Une brise se leva, faisant bruisser les vêtements d'Ismail. Ils échangèrent un regard, chacun lisant une expression différente dans les yeux de l'autre.
« Avez-vous... déjà manié une arme ? »
« J'ai fait la guerre une fois. C'est comme ça que j'ai blessé cette jambe. »
Le vieil homme semblait faire de la conversation, son visage ne laissant transparaître aucune émotion, et il rechignait à baisser son arme. Son corps lui échappait quelque peu ; bien qu'il visât Ismail, sa main ne cessait de trembler, et la sueur lui trempait le front. Il pourrait appuyer sur la détente à tout moment.
« Ce vieux corps, peut-être inutile, veut encore faire quelque chose... »
L'expression du vieil homme était comme en deuil alors qu'il prononçait ses dernières paroles. Après avoir tiré sur le prince, lui aussi ferait face à la mort, mais il n'en avait plus cure...
Les sourcils d'Ismail se froncèrent, ses yeux emplis de confusion. Il ne comprenait pas pourquoi le vieil homme agissait ainsi. Était-ce à cause de l'échec dans la gestion de ce village, ayant entraîné la disparition de sa famille, et donc sa rancœur envers Daxlock ? Ou bien à cause de l'attitude désinvolte de Daxlock, qui avait déçu le vieil homme ?
Aucun des deux ! En un instant, Ismail comprit les émotions contenues dans le regard du vieillard. Ce n'était pas simplement de la haine et du désespoir ; les yeux du vieil homme recelaient bien plus, une douleur et une peine indicibles.
Les émotions d'Ismail basculèrent. Il ne voulait plus maintenir cette attitude avec le vieil homme ; ils ne pouvaient pas s'asseoir et discuter maintenant.
« Est-ce à cause de ce village que votre famille est morte ? »
Le vieil homme secoua la tête.
« Vous simplifiez à outrance, Altesse. Peut-être comprenez-vous nos sentiments, et la haine devrait être dirigée vers les monstres du village... »
La lumière dans les yeux du vieil homme s'éteignit. Ismail comprit que la raison n'était pas si simple. Il voulait l'expliquer au vieil homme mais en était incapable. Le vieil homme se tenait désormais à une position différente de celle de Daxlock.
« Mais comprenez-vous vraiment nos sentiments ? » Le ton du vieil homme changea. Il raidit légèrement le bras, les veines saillantes. Il usa de toutes ses forces pour stabiliser l'arme, mais ce simple geste le fit suer abondamment.
« Altesse, nous avez-vous vraiment compris ? Pouvez-vous comprendre nos vies ? Croyez-vous honnêtement comprendre la vie des gens ordinaires ?
« Peut-être que, à vos yeux, les gens de Daxlock vivent bien, progressent chaque jour, sans rien pour les troubler.
« Mais ce n'est que la surface. Tout le monde n'est pas satisfait de sa vie actuelle. Sous cette paix gît le sacrifice d'innombrables personnes. Vous ne le savez peut-être pas, mais leurs enfants, leurs pères, leurs maris — ils sont tous morts à jamais sur ce champ de bataille ! Et maintenant c'est leur tour à nouveau ! Leurs mères ! Eux-mêmes ! Et même des enfants mineurs ! Avez-vous vraiment compris ne serait-ce qu'une once de tout cela ?
« Les gens meurent encore maintenant. Seuls quelques-uns reviennent du purgatoire. Est-ce vraiment la paix que nous espérions ? Altesse, avez-vous vu les ossements enterrés sous le palais fastueux ? Vous rendez souvent visite aux gens du commun ; avec quel état d'esprit affrontez-vous leurs situations ? Tout cela n'a rien à voir avec vous ; vous pouvez l'aborder avec une attitude ludique, mais nos enfants ne peuvent plus jouer... »
Ayant dit cela, le vieil homme ferma les yeux et, avec le plus grand courage de sa vie, pressa la détente qui représentait sa détermination.
Le visage d'Ismail s'assombrit, son expression devint insondable, et la lumière dans ses yeux s'éteignit. Comme l'avait dit le vieil homme, il n'avait jamais compris la vie du peuple, ni n'avait le droit de le juger. Tout ce qu'il voyait n'était qu'une façade hypocrite, visible seulement grâce à son statut de prince. Dépouillé de cette identité, il n'avait toujours pas saisi l'essence de la vie.
À cet instant précis, le chauffeur qui gardait Ismail se rua pour le protéger, mais les paroles du vieil homme avaient frappé leurs cœurs en plein. Dans leur hésitation, il était trop tard.
*Clic !*
Le claquement de la détente fut net et prolongé. Au moment où toutes les expressions se crispèrent, celle du vieil homme se détendit, et son corps tremblant redevint immobile. Il abaissa lentement son arme sans un mot, observant en silence Ismail, qui levait la main pour se protéger, et ses chauffeurs alentour, leurs mouvements comiques et emplis de peur.
« Heh. »
Le vieil homme rit, un rire sincère, mais pas de joie. Il constatait simplement que le prince distant avait aussi un côté peureux, et ressentit un indescriptible sentiment de libération.
Le coup de feu ne vint pas. La peur d'Ismail se mua en confusion. Il ouvrit instinctivement les yeux. Le vieil homme était toujours là, tenant encore l'arme, mais ne le visait plus. Il riait aux éclats, comme pour se moquer de leur maladresse d'à l'instant.
Les chauffeurs à ses côtés reprirent aussi leurs esprits en entendant le déclic. Bien que le vieil homme ait pressé la détente, aucune balle n'avait été tirée.
« Pourquoi ? » Ismail ne put s'empêcher de demander. Le vieil homme avait tiré ; il avait eu l'intention de le tuer. Alors pourquoi utiliser une arme sans munitions ?
...
« On se contente de regarder ? »
De l'autre côté, Youtou et les autres attendaient en silence, observant tout le déroulement sans intervenir. Pas un seul d'entre eux ne fit un geste pour perturber la scène ; ils regardaient simplement, imperturbables.
Bien que les Transmigrés, en tant qu'extérieurs, ne ressentissent aucun fardeau psychologique face à cet incident, Arlonde et les autres se sentaient quelque peu partagés. Même avec leurs identités particulières, ils ne pouvaient adopter le même état d'esprit que les Transmigrés.
« Heu... improviser. On est des soldats réguliers maintenant, donc logiquement on devrait soutenir le prince pour éviter les soupçons. Mais c'est indéniablement une excellente occasion d'aider l'organisation. Il faut aider le maire... »
Arlonde hésitait intérieurement. La situation actuelle ne se prêtait pas à leur intervention, pourtant la laisser suivre son cours pourrait nuire à l'Armée Rebelle.
Les actes du vieil homme plongeaient immédiatement Arlonde et les autres dans un dilemme. On était loin de l'assassinat du prince. L'organisation n'avait prévu que son enlèvement. S'il était tué, cela ne mènerait qu'à une situation plus grave. Connaissant le comportement typique de Daxlock, ils n'épargneraient absolument pas les habitants des environs, ce qui ferait encore plus de victimes innocentes.
La mort du prince doit être évitée ! Pensèrent Arlonde et les autres. Au moment où ils s'apprêtaient à agir, la situation changea à nouveau.
« Pourquoi ? » Rétorqua le vieil homme, son rire s'estompant peu à peu, son expression changeant. Il fixait simplement le prince, plein de doutes, comme s'il l'avait anticipé.
*Bang !*
Une détonation retentit, de la fumée s'échappant du canon. Le vieil homme avait levé son arme, mais cette fois, le coup ne venait pas de lui ; il provenait d'une autre direction.
« Eh ? » Les yeux d'Ismail s'écarquillèrent dans la réalisation. Il avait pressenti le danger, mais n'avait pas imaginé que le vieil homme veuille le tuer. Pourtant, quand il crut que le vieil homme allait le tuer, ce dernier ne l'avait pas fait.
La cible était bien lui, mais ils n'avaient jamais eu l'intention de le tuer.
Les chauffeurs entouraient Ismail, tentant de rattraper leur négligence précédente. Mais Ismail ne pouvait pas s'en soucier. Oui, il n'avait jamais compris la vie du peuple, n'avait jamais considéré les conséquences.
Des foules surgirent de toutes parts, encerclant Ismail et son groupe. Certains portaient des armes à feu, mais la plupart brandissaient des objets du quotidien — pelles, balais, casseroles, cuillères —, tous attendant le signal pour agir.