La situation n'était pas optimiste ; des faisceaux les bloquaient sur le front, et l'artillerie roquette les harcelait sans cesse par l'arrière. Clawer devait garder deux positions à la fois, ne pouvant plus se relâcher comme avant.
Les impacts sur leurs boucliers révélaient sans conteste leurs faiblesses. Leur armement était gravement insuffisant sous tous les rapports, et la situation, frustrante, les rendait vulnérables aux exploitations ennemies.
Boom— !
L'armure du Sniper Jim fut à nouveau touchée, mais cette fois depuis une direction différente. Le choc projeta Clawer et Arlonde en arrière. Sur l'écran de secours, Arlonde découvrit qu'il s'agissait d'une escouade de soldats du pays de Shizhong.
« Mince ! Pourquoi utilisent-ils tous des munitions réelles ? Ils ont retenu la leçon, hein... »
La situation était critique. Après avoir identifié le revêtement anti-faisceaux du Sniper Jim, l'ennemi changea de méthode d'attaque. Si les munitions réelles étaient moins efficaces contre l'armure d'un MS que les faisceaux, elles n'en restaient pas moins extrêmement désagréables pour Arlonde et Clawer. Ils n'étaient pas faits d'acier, et dans un espace aussi confiné, ils devaient encore encaisser le choc des explosions.
Pris en étau de tous côtés, Arlonde et Clawer se retrouvèrent vite dans un dilemme. S'ils passaient à l'offensive, ils ne pouvaient pas se défendre contre les attaques venant de toutes parts. De même, percer les défenses omniprésentes de Shizhong s'annonçait difficile.
Attaquer ou se défendre ? Arlonde et Clawer peinaient à trancher. S'en prendre à de simples soldats posait un problème psychologique. Affronter le Ground Combat GM face à eux mènerait probablement à une impasse. Dans ce cas, le Ground Combat GM armé d'artillerie roquette constituait le meilleur point de percée, du moins pensait Arlonde.
« Bon, allons-y ! Clawer, quel sera ton choix ? »
Arlonde exposa à Clawer tout ce qu'il avait envisagé. L'initiative pour le Sniper Jim revenait à Clawer. Qui plus est, ses capacités surpassaient même celles d'Arlonde, et Arlonde faisait confiance à Clawer pour prendre la bonne décision.
Va-t-il... va-t-il le faire ?
Clawer fut un instant déstabilisé. Arlonde ressentit une pointe de déception. Il n'était pas capable de tout, et ses aptitudes restaient dans une phase incontrôlable. Quoi qu'il fasse, la moindre action était aisément repérée par l'ennemi.
« Je... je ne peux pas. Je ne peux qu'essayer de percer. La situation actuelle n'est plus aussi simple qu'avant. Si on continue le combat, ce sera nous qui serons désavantagés. »
Clawer scruta les alentours ; il ne vit aucune bonne opportunité. Ils n'étaient cernés que par un océan de feu et des troupes de Shizhong. Isolés, ils ne pourraient pas tenir longtemps par leurs propres moyens.
« Hein ! C'est ça ? D'accord, j'essaie ! »
Clawer adressa à nouveau des paroles incohérentes au vide. Arlonde n'y vit rien, mais Clawer, lui, vit. Il savait déjà quoi faire.
Le Sniper Jim fonça à nouveau en avant. Ses performances supérieures faillirent faire perdre le verrouillage à l'ennemi. Un instant, les diverses attaques à longue portée peinèrent à viser la cible. Pourtant, Clawer et Arlonde n'étaient pas hors de danger. N'ayant pas l'habitude des MS depuis longtemps, Clawer ne pouvait exécuter de manœuvres complexes. Son choix fut donc de foncer directement sur le Ground Combat GM adverse !
« Ho ho, vous ne fuyez pas mais vous foncez sur moi ? Du courage, jeunot ! »
Le pilote du Ground Combat GM exprima son admiration pour l'action, mais Arlonde n'y entendit qu'une provocation. Choisir le corps-à-corps avec un ennemi tout en étant encerclé relevait du suicide, les exposant aisément aux autres adversaires. Ce Sniper Jim était la faille béante : son moniteur principal était HS, sa vision médiocre, et un bras immobilisé par une avarie. Toutes les attaques et défenses devaient se faire avec un seul bras, exposant ses défauts au grand jour.
« En revanche, le combat rapproché nous avantagel »
Le pilote du Ground Combat GM nargua sans vergogne, puis dégaina un second sabre laser, prêt à affronter l'ennemi à l'épée. Il voulait faire payer au Sniper Jim le prix de son acte insensé. Choisir de charger au contact avec une machine lourdement endommagée était un pari désespéré. Si leur force ne garantissait pas la victoire dans l'affrontement qui s'ensuivrait, toute action ne serait que vaines ultimes résistances.
Clang— !
Comme prévu, sous l'action téméraire de Clawer, les particules de sabre se repoussèrent au contact, raidissant les deux machines. Mais le Ground Combat GM s'y attendait. Fort de ses deux mains, son autre sabre laser fonça droit sur le cockpit du Sniper Jim.
« C'est la fin, gamin ! »
Le pilote du Ground Combat GM hurla. Pourtant, la suite dépassa ses attentes ; son attaque manqua.
Le Ground Combat GM modifia son assaut. Profitant du moment où les attaques se repoussèrent, Clawer poussa les performances du Sniper Jim à leur limite. Après s'être repositionné en marche arrière, il créa une distance entre eux à la vitesse maximale.
« Quoi ! »
Cette manœuvre fluide dépassa aussi les prévisions d'Arlonde. Il avait cru que Clawer voulait achever rapidement le gênant Ground Combat GM par l'offensive. Mais l'action de Clawer utilisa directement le Ground Combat GM comme tremplin, le contourna et fila droit vers l'arrière.
Oui, la cible de Clawer n'avait jamais été ce Ground Combat GM. Il s'était simplement servi de l'élan de l'impact pour créer l'illusion d'une lutte au corps-à-corps. Sa vraie cible, depuis le début, était le Ground Combat GM qu'il avait déjà mis à terre.
Cette action était trop risquée. Si l'ennemi avait percé ses intentions, ce serait devenu encore plus difficile. Heureusement, l'action téméraire de Clawer trompa l'ennemi avec succès, allant jusqu'à berner Arlonde, qui ne comprit qu'après coup qu'il s'agissait d'une feinte.
« Non, pourquoi tu le tapes encore ? Tu n'as pas dit qu'il était hors de combat ? »
Arlonde trouva cela franchement inutile. Répéter la même erreur valait moins que de s'occuper des autres en priorité. S'acharner sur un ennemi déjà à terre ne changerait pas la situation.
« Le vieux Sen disait : "On choisit les kakis les plus mûrs pour les écraser." C'est juste que le moniteur principal est cassé. C'est toi qui l'as dit ! »
« Hein ? »
Comme pour clarifier l'objectif de Clawer, le Ground Combat GM mis à terre se releva une fois de plus. Comme le Sniper Jim piloté par Clawer, il pouvait encore mouvoir ses autres parties malgré le moniteur principal HS. Il n'avait que la vision altérée ; il pouvait encore se battre.
« Mince ! Mince pilote de l'Armée du Roi Démon, à sortir encore de telles paroles gentilles ! Si je n'avais pas été distrait un instant, je vous aurais montré ! »
L'écran affichait un flou ; le pilote ne voyait rien de la scène précédente. Le Ground Combat GM n'avait pas de moniteur de secours, et les pilotes non-Newtypes ne peuvent pas se battre sans vision.
« Idiot ! Il est devant toi ! »
Une voix rauque jura dans le communicateur, saisissant le pilote. Quand il réalisa le danger, il était trop tard.
Boom—
Le Sniper Jim leva son bouclier et asséna un nouveau coup violent. Encaisser directement le choc puissant faillit assommer le pilote. S'accrochant à sa conscience résiduelle pour le contrôler, il n'empêcha pas le Ground Combat GM de s'effondrer. Ce coup rendait impossible tout nouveau redressement.
Clang, clang...
Des balles, tirées en masse, frappèrent l'armure du Sniper Jim. Les douilles jonchaient le sol. Arlonde trouva ces balles de harcèlement particulièrement agaçantes. Il se retourna et lâcha dans un dialecte d'un autre monde.
« Mince ! J'avais totalement oublié qu'ils ont aussi des avions de chasse ! »