« Même si tu dis ça, où allons-nous au bout du compte ? »
Comme d'habitude, Clawer suivit les pas d'Arlonde sans la moindre hésitation. Tous deux quittèrent la foule ensemble jusqu'à s'éloigner de l'emplacement du camp.
« Tu ne vas pas me dire que... »
Clawer vit les indices. Il avait arpenté ce chemin plus d'une fois et savait naturellement ce qu'ils allaient rencontrer ensuite, perplexe quant au but d'Arlonde.
« Si c'était juste toi qui conduisais, tu n'aurais pas eu besoin de m'appeler. »
Clawer ne comprenait pas la démarche d'Arlonde. Il semblait inapproprié d'arracher les gens à leurs occupations à un moment comme celui-ci.
Arlonde agita la main, désespéré : « Il n'y a pas d'autre solution. Après la réparation du corps mécanique, le système est revenu à lui par défaut, et il reste énormément de choses à débuguer. Si j'étais seul, le temps ne suffirait pas. »
« Alors pourquoi as-tu dû me chercher ? »
« Tu es un NT, tu as un avantage de ce côté-là. En plus, les transmigrés ont d'autres tâches. »
Est-ce la seule raison ? Clawer trouvait Arlonde trop insouciant. Il n'avait suivi aucune formation spéciale pour ça et n'y connaissait absolument rien, incapable d'apporter la moindre aide.
« Mais je ne sais pas du tout comment faire ! Je n'ai même jamais touché à un simulateur ! »
« C'est pas grave. Y a un manuel dans le cockpit. Avec notre capacité d'apprentissage, on peut apprendre sur le tas et faire en même temps. »
Arlonde affirma que c'étaient des problèmes mineurs tant que Clawer était là. Une telle insouciance laissa Clawer sans réaction un instant.
« Même comme ça, plus de cinq mille pages, c'est trop... hein ? »
Le sourire de Clawer se figea sur son visage, et il s'arrêta net. Il semblait avoir heurté quelque chose à l'instant, et cette sensation... c'était une personne ?
« Trans... transmigré ? No way, hey... »
Clawer baissa la tête et croisa le regard de Li Wei qui levait les yeux. Un instant, il ne put garder son calme.
Les yeux de Li Wei étaient vides, son teint émacié. Comparé à avant, il avait une pâleur maladive. Tout en lui semblait avoir perdu la volonté de vivre, la bouche légèrement entrouverte, marmonnant de façon incohérente :
« Arrête de tirer... »
« Quoi ? » Clawer ignorait l'état actuel de Li Wei et crut qu'il s'était passé quelque chose d'imprévu. Au moment où il allait aider Li Wei à se relever, Arlonde l'arrêta et désigna la poitrine de Li Wei.
« Hein, c'est quoi ça... » Clawer remarqua un tuyau relié à la poitrine de Li Wei, comme s'il en extrayait quelque chose. Et l'autre extrémité du tuyau... avait disparu ?
« C'est quoi ? » Avant que Clawer ne comprenne, Arlonde lui dit de continuer à regarder. Clawer découvrit alors qu'un coin du ciel avait été « découvert », roulé comme un rideau, et derrière, une... tour de guet semblait être cachée !
« Tout se passe bien. Merci pour votre travail, Adulte ! » Le personnel de la tour de guet transmit la nouvelle. Clawer comprit enfin que quelqu'un montait la garde ici pour repérer les attaques ennemies. Quant à Li Wei... à la réception de la nouvelle, il retira faiblement le tube de sa poitrine avec des mains tremblantes.
« Aidez... aidez-moi à me lever... »
Clawer aida rapidement Li Wei à se relever lentement. Dans son état actuel, on aurait dit qu'il pouvait s'effondrer à tout moment. Clawer demanda à Li Wei de quelle aide il avait besoin. Li Wei dit qu'il avait juste besoin de se reposer un moment.
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi cette tour est... invisible ? »
« Ce sont des particules d'illusion ! » Le regard de Li Wei était engourdi. « Le système de mirage qu'ils ont créé permet un camouflage optique. Youtou et les autres comptent utiliser cette technologie pour dissimuler des travaux d'ingénierie importants. »
« Ah, je vois... » Clawer comprit un peu, mais pas complètement. « Alors pourquoi ils ne prennent que sur toi ? Et les autres transmigrés ? »
« Moi seulement ! » Li Wei se sentait incroyablement lésé. Quelle souffrance endurait-il à présent ! « Et la quantité n'est pas grande. Même s'ils prenaient tout, il faudrait déjà l'utiliser avec parcimonie. »
« C'est ça ? » Clawer avait cru à l'origine que les transmigrés avaient les mêmes particules, mais il semblait maintenant qu'il y avait des différences entre transmigrés.
Les particules d'illusion de Li Wei étaient pratiquement épuisées. Les extractions continues avaient fait chuter sa force. Il faudrait un temps considérable pour récupérer, et il serait incapable de bouger librement désormais.
« Nous nous souviendrons toujours de votre contribution ! » Arlonde salua Li Wei avec un grand respect. Il le méritait. Pourtant, Li Wei ne se trouvait pas si formidable. Tout du long, il s'était littéralement contenté de rester allongé.
Après quelques politesses, Arlonde et Clawer poursuivirent leur route. Ils devaient se dépêcher pour finir le travail de réglage du MS afin d'avoir une puissance de combat suffisante pour les affrontements à venir.
« Cette sensation... c'est quoi ? »
Clawer s'arrêta net, et Arlonde le suivit de près. Tous deux ressentirent d'autres présences, mais les alentours étaient vides.
« Où est-ce ? »
« Dans le ciel ! »
Clawer regarda autour de lui. Arlonde s'écria soudain, et le regard de Clawer le suivit. Haut dans le ciel, des chasseurs glissaient à travers les bourrasques, laissant des traînées derrière eux.
C'est un chasseur du Pays Shizhong !
Clawer comprit immédiatement l'intention du chasseur. Avant qu'il ne puisse hésiter, Arlonde le plaqua au sol par-derrière.
« À terre ! »
Clawer remarqua alors que le chasseur fit un tour et repartit vite. Il ne stationna pas au-dessus du camp, mais largua plusieurs missiles. Le long de la lisière du camp, des explosions successives détruisirent presque toutes les lignes de défense déployées autour du camp.
...
« Rapport, ici B132A. La mission se déroule sans accroc. Aucune contre-attaque des survivants n'a été rencontrée. On estime que l'adversaire n'a pas la force de construire des installations de défense aérienne. »
« Reçu, B132A. Rentrez immédiatement. Félicitations pour l'accomplissement de votre mission. Il ne vous reste plus qu'à envoyer un signal à notre commandant pour finir le travail suivant. »
Dans le cockpit du chasseur, B132A rapporta l'avancement de la mission à son supérieur. Après le ravitaillement, B132A reçut rapidement l'ordre suivant. Il n'avait pas d'objection, mais le changement soudain d'attitude du commandant au camp de commandement le fit douter s'il s'agissait de la même personne avant et après.
« Ne doutez pas. Votre précédent commandant s'est précipité sur le front pour frapper personnellement ces survivants. Quant à moi, je ne fais que reprendre son travail précédent. »
Une voix étrange vint du camp de commandement de l'autre côté du communicateur. C'était le haut responsable du Pays Shizhong qui avait communiqué avec l'officier auparavant. B132A était sûr que cette personne n'était pas le commandant précédent, mais il ne pouvait pas désobéir aux ordres de son supérieur.
« Compris ! »
...
Boum—
Les explosions l'entouraient sans cesse. Un instant, Clawer oublia de résister. Il eut l'impression de revenir sur le champ de bataille. Bien que ce ne fût pas les lignes de front, ces bruits assourdissants avaient secoué son âme d'innombrables fois.
La terre tremblait. Clawer avait l'impression que le ciel lui tombait sur la tête. Il ne voyait rien pendant les explosions. Arlonde le maintenait plaqué au sol, encaissant l'impact et la vague de chaleur. Clawer ne sentait que du sable et des cailloux le frapper. Ça faisait mal, mais ne lui causait pas de gros dégâts. Pourtant, c'était précisément ça qui le faisait souffrir atrocement...
Jusqu'à ce que les secousses cessent, Arlonde se releva de dessus Clawer. L'air était saturé d'odeur de fumée. Clawer était sûr que la zone d'explosion n'était pas trop loin d'eux, mais ils ne pouvaient toujours pas déterminer les pertes ultérieures. Une fumée noire comme de l'encre obstruait leur vision, et quelque chose semblait brûler violemment. Clawer pouvait même sentir l'odeur de la combustion.
Après s'être relevé péniblement du sol, ignorant la crasse sur son corps, Arlonde saisit le bras de Clawer.
« Allez ! Dépêche-toi ! »