« BOUM. »
Les ténèbres.
« PZZOUM ! »
La vague du « canon EMP » déchira l'arène.
Toutes les lumières moururent. Chaque écran électronique grésilla.
Cinquante mille spectateurs retinrent leur souffle.
Pendant une seconde, le monde fut noir et silencieux.
Puis :
Deux yeux bleus s'allumèrent dans l'obscurité.
[EMP DÉTECTÉ : MISE À LA TERRE]
[BASCULEMENT SUR L'ALIMENTATION DE SECOURS]
[SYSTÈMES : EN LIGNE]
« WHOOSH. »
Ferraille Mark III était déjà en mouvement.
Les Frappes Fantômes
L'ingénieur EMP de l'Équipe 09 n'eut pas le temps de réagir.
Il vit une ombre. 2,20 mètres. Silencieuse.
Puis un poing.
« CRAC. »
Le « canon EMP portatif » se brisa.
L'ingénieur vola en arrière sur dix mètres et s'écrasa contre la barrière.
Assommé.
[ANNONCIATEUR, DANS LE NOIR]
[UN À TERRE ! L'ÉQUIPE 09 : SPÉCIALISTE EMP NEUTRALISÉ EN 2 SECONDES !]
[MAIS C'EST QUOI CE TRUC ?!]
Les lumières clignotèrent et revinrent.
La formation de l'Équipe 09 était rompue.
Le « Mage Anti-Mana » et le « Tireur Anti-Matériel » se tenaient dos à dos.
Pâles.
En face d'eux : Ferraille.
Pas de fils. Pas d'étincelles.
Juste une armure noire mate et des yeux bleus luisants.
« L'EMP n'a pas marché », siffla le Tireur.
« Je t'avais dit de viser le gamin », cracha le Mage. « Pas le golem ! »
Kael se tenait à vingt mètres en arrière.
La main sur le port dans son dos.
Un filet de sang coulait de son nez.
[Synchronisation : 96 %]
[Mana : 92 %]
[Alimentation de secours : 89 %]
Il sourit.
« À votre tour. »
Lira et Ren Bougent
Lira n'attendit pas.
[Compétence : [Pas Glacial]]
Elle disparut.
Le Tireur pivota, fusil levé.
« PAN ! »
Une balle capable de percer un blindage de char partit.
Lira n'était déjà plus là.
La balle frappa le sol où elle se trouvait.
Elle réapparut derrière lui.
« TOC. »
La pointe de sa lance effleura l'arrière de son cou.
[Compétence : [Zéro Absolu]]
La glace se propagea depuis la pointe.
Le Tireur gela en plein pas.
[CIBLE : NEUTRALISÉE]
[ANNONCIATEUR]
[DEUX À TERRE ! C'EST UN 3 CONTRE 1 !]
Le Mage Anti-Mana était le dernier.
Rang A. Le capitaine.
Il n'avait pas peur.
Il était en colère.
Il leva les deux mains.
[Compétence : [Domaine : Nullification du Mana]]
L'air devint lourd.
Kael le sentit immédiatement.
[AVERTISSEMENT : NŒUD DE MANA : HORS LIGNE]
[BASCULEMENT SUR L'ALIMENTATION DE SECOURS]
Ferraille ralentit.
40 %.
Mais il ne s'arrêta pas.
Le Mage pointa Kael.
« Tu dépends de cette chose. Sans elle, tu n'es rien. »
Kael essuya le sang sous son nez.
« Qui a dit que je dépendais de ça ? »
Il regarda Ren.
Ren grinça. Son bras toujours en écharpe.
« T'as mis du temps. »
La Vraie Équipe 47
Pendant que Ferraille encaissait le champ de nullification,
Pendant que Lira tenait le Tireur,
Ren bougea.
Il n'était pas le soutien.
Il n'était pas le comique de service.
Il était Rang A lui aussi.
[Compétence : [Danse Tempête : Lames Jumelles]]
Ren se flouta.
Deux épées.
Une dans chaque main.
Une entre les dents.
Il n'était pas rapide comme l'Épéiste de l'Équipe 03.
Il était violent.
« CHING CHING CHING ! »
Le Mage dressa une barrière.
Ren la trancha.
Le Mage lança un sort.
Ren le trancha aussi.
« T'es pas qu'un utilisateur de golem », haleta le Mage, saignant de trois entailles.
« T'es une équipe. »
Kael hocha la tête.
« On l'a toujours été. »
[Lien Direct : SORTIE MAXIMALE]
Ferraille rugit.
Même avec l'alimentation de secours, même dans la zone de nullification.
Il chargea.
Le Mage tenta de fuir.
La main de Ferraille jaillit et attrappa sa jambe.
« CRAC. »
[ANNONCIATEUR, HURLANT]
[TROIS À TERRE ! ÉLIMINATION TOTALE !]
[VAINQUEUR : ÉQUIPE 47 !]
[QUALIFICATION POUR LES DEMI-FINALES !]
[TEMPS : 3 MINUTES 14 SECONDES !]
Le silence.
Puis l'aréna explosa.
« ROI DES DÉCHETS ! ROI DES DÉCHETS ! ROI DES DÉCHETS ! »
Le chant était assourdissant.
L'Après-Coup
La barrière s'abaissa.
Kael s'effondra à genoux.
[Mana : 11 %]
[Fatigue Neuronale : SÉVÈRE]
[Alimentation de secours : 2 %]
Lira fut là en un instant, le rattrapant.
Ren arriva une seconde plus tard, arrachant son écharpe.
« Je peux le porter », dit Ren.
« Non », dit Lira. « Je m'en charge. »
Elle souleva Kael comme s'il ne pesait rien.
Ferraille marcha derrière eux.
Montant la garde.
Alors qu'ils quittaient l'aréna, la foule s'écarta.
Plus personne ne jeta de déchets.
Plus personne ne rit.
Ils s'inclinèrent.
Certains d'entre eux.
L'instructeur Garrick les attendait dans le tunnel.
Il regarda Kael.
Les bandages.
Le sang.
Puis Ferraille.
« Résistant aux EMP. Indépendant du mana. Et une victoire en 3 minutes contre des Rang A. »
Il referma son carnet.
« Vous n'êtes plus Rang C, Kael. Aucun de vous ne l'est. »
Il s'en alla.
2 Heures Plus Tard : Infirmerie
[État : Dépletion Critique de Mana. Récupération : 48 Heures]
[Lien Neuronal : Stable]
Kael était éveillé.
Fixant le plafond.
Ren dormait sur une chaise.
Ronflant.
Lira était assise près du lit.
Pas endormie.
« Pourquoi ? » demanda Kael doucement.
Lira leva les yeux.
« Pourquoi quoi ? »
« Pourquoi m'aider ? Depuis le début. La Décharge. Les 200 pièces. Tout ça. »
Lira resta silencieuse longtemps.
Puis elle tendit la main.
Et prit la sienne.
Sa main était froide.
« Parce que quelqu'un aurait dû le faire », dit-elle.
Les mêmes mots du chapitre 1.
Kael serra sa main.
« Merci. »
La porte s'ouvrit.
Un messager en robe d'Académie.
Il tendit à Lira une lettre scellée.
Sceau doré.
[DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE]
[URGENT : ANNONCE DE L'ADVERSAIRE EN DEMI-FINALE]
Lira l'ouvrit.
Son visage se figea.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Kael.
Lira lui tendit la lettre.
[DEMI-FINALES : ÉQUIPE 47]
[CONTRE]
[ÉQUIPE 01 : LES HÉRITIERS DE L'ACADÉMIE]
[3x RANG S. Les élèves personnels du Directeur.]
[Délai : 5 Jours]
[Cotes : 0,01 %]
0,01 %.
Pire que l'Équipe 03.
Ren se réveilla.
Lut la lettre.
« …Oh. »
Rang S.
Le gratin du gratin.
Des gamins qui baignent dans l'équipement Rang A depuis leurs 10 ans.
Kael ferma les yeux.
Il sentait encore Ferraille.
Qui l'attendait à l'atelier.
« 5 jours », murmura-t-il.
Nuit : Atelier 2-B
« 0100 »
Kael ne pouvait pas dormir.
Encore.
Il était à l'établi.
Ferraille se tenait derrière lui.
Silencieux.
Sur la table : 3 hologrammes.
[Membre 1 Équipe 01 : Saint de l'Épée Rang S]
[Membre 2 Équipe 01 : Monarque Élémentaire Rang S]
[Membre 3 Équipe 01 : Stratège Rang S]
[Équipement : Tout Grade Artefact]
[Niveau de Menace : EXTINCTION]
15 %.
Puis 8 %.
Maintenant 0,01 %.
« TOC TOC »
Lira entra.
Ren la suivit.
Plus d'écharpe.
Ils ne dirent rien.
Ils se tinrent simplement à côté de Kael.
Tous les trois.
Et Ferraille.
Kael regarda les hologrammes.
Puis Ferraille Mark III.
Puis son équipe.
« 0,01 % », dit-il.
Ren haussa les épaules.
« On était à 0,1 % la semaine dernière. »
Lira acquiesça.
« On a battu ça. »
Kael reporta son regard sur Ferraille.
Un instant, il ne dit rien.
Puis il alla au tableau.
Il effaça « Mark III ».
Le feutre s'arrêta.
Kael fixa l'espace vide.
Puis il écrivit :
[PROJET : [Ferraille - Mark IV : BRISER-DIEU]]
[Délai avant les demi-finales : 5 Jours]
[Progression de la construction : 0 %]
[Objectif : Tuer des Dieux]
Ren fixa le tableau.
« Briser-Dieu ? »
Kael acquiesça.
Il saisit le chalumeau.
La flamme bleue s'alluma.
« Ils croient qu'on est une blague. »
Il regarda Ferraille.
« Un Rang C avec de la ferraille. »
Ses yeux durcirent.
« Montrons-leur ce que la ferraille peut faire. »
[SYSTÈME DES DÉCHETS : MODE MISE À NIVEAU FINALE]
[AVERTISSEMENT : MATÉRIAUX REQUIS EXCÉDANT L'INVENTAIRE DE L'ACADÉMIE]
[AVERTISSEMENT : RISQUE DE DÉFAILLANCE SYSTÈME : 89 %]
Kael regarda les avertissements.
Pour la première fois de la nuit, il sourit.
« Alors on trouvera ce qu'il faut. »
Lira s'avança.
« Je suis partante. »
Ren fit craquer ses phalanges.
« Construisons un dieu. »
Les yeux bleus de Ferraille flamboyèrent.
L'atelier tomba dans le silence.
Dehors, l'Académie dormait.
Dedans, quatre ombres se tenaient sous la lumière bleue.
Les demi-finales n'étaient plus qu'à cinq jours.
Et cette fois, Kael ne prévoyait pas de survivre.
Il prévoyait de briser l'impossible.
[PROJET BRISER-DIEU : INITIÉ]