BOOM
Le sol se fissura.
Ferraille ne s'enfuit pas. Il *chargea*.
Deux mètres quatre-vingts de métal soudé, de rage et de déchets lancés à 40 km/h droit sur l'équipe 12.
Le chef à l'épée dorée eut à peine le temps de lever son arme.
CLANG-BOUM !
Le poing de Ferraille heurta son bouclier et l'envoya valser sur dix mètres jusqu'à la barrière.
CRAC.
La foule se tut.
Puis explosa.
[VOIX DE L'ANNONCIATEUR]
[QUEL DÉBUT ! LE GOLEM DE L'ÉQUIPE 47 OUVRE AVEC UN CRÉATEUR DE CRATÈRES !]
[CAPITAINE DE L'ÉQUIPE 12 : À TERRE !]
Kael restait immobile. Les yeux faiblement bleuis.
Le câble reliant son bras au dos de Ferraille pulsait à chaque battement de cœur.
Il pouvait le *sentir*.
Le poids. La chaleur. La faim.
Ferraille voulait plus de métal. Plus de destruction.
[Taux de synchronisation : 72 %]
[Drain de mana : 15 %/sec]
« Concentre-toi », la voix de Lira traversa son esprit. Froide. Claire.
Elle bougeait déjà.
Sa lance se flouta.
CHING CHING CHING.
Trois membres de l'équipe 12 se ruèrent sur elle.
Elle mit le premier à terre d'une estocade au genou.
Désarma le second d'un tour sur elle-même.
Envoya le troisième valser avec le pommeau de sa lance.
[Lira Veyra : 3-0]
« Arrête de faire ton show, Reine des Glaces ! » hurla Ren.
Il grinçait comme un forcené, ses deux sabres en main.
Il fonça devant Kael et plongea vers les deux derniers rang B.
L'acier rencontra l'acier.
CLANG CLANG CLANG !
Ren était rapide. Téméraire. Il riait.
« Dansez avec moi, jolis cœurs ! »
Kael ne bougea pas.
Il ne *pouvait* pas.
Toute sa concentration était sur Ferraille.
À travers les yeux de Ferraille, il vit :
Le capitaine se relevait. Du sang aux lèvres. L'épée dorée tremblante.
Derrière lui, deux autres rang B tournaient. Lances prêtes.
Ils allaient concentrer leur feu sur les jambes de Ferraille.
Couper l'appui. Tuer le monstre en premier.
Kael sourit.
« Ferraille. Absorption Ferraille. »
VOUUUSH.
Tout le sol de l'arène était jonché de débris. Armes brisées. Plaques d'armure abandonnées. Boulons arrachés des gradins.
Tout s'envola.
Tout s'écrasa sur le corps de Ferraille, fusionnant à l'impact.
[Golem Ferraille : +25 % Masse]
[Armure : Renforcée]
[Taille : 3,1 Mètres]
Ferraille était désormais plus grand que tous les trois réunis.
Le visage du capitaine blêmit.
« Qu'est-ce que... »
« Piétinement Lourd », murmura Kael.
BOOOM.
Le pied de Ferraille s'abattit.
L'onde de choc renversa les trois rang B.
La plateforme se fissura sur cinq mètres de rayon.
[Équipe 12 : Formation Rompue]
_Milieu de Combat : Le Lien_
Douleur.
Aiguë. Glacée. Comme de la glace dans les veines.
[Mana : 64 %]
[Alerte : Retour de Mana Détecté]
Maintenir le lien aussi longtemps le consumait.
Son nez se remit à saigner.
Sa vision se troubla.
[Charge Mentale : 88 %]
Du bord de l'arène, Lira vit.
Elle rompit l'engagement instantanément.
« Kael ! »
Elle apparut à ses côtés en deux secondes. Lance basse.
« Tu te consumes. Déconnecte-toi. »
Kael secoua la tête. Le sang goutta sur sa lèvre.
« Pas encore. Deux minutes. Je peux tenir deux minutes. »
Ren apparut de l'autre côté, haletant. L'un de ses sabres était ébréché.
« Ouais, il peut. Et pendant qu'il fait ça, on nettoie. »
Il pointa.
Le capitaine boitait. Les cinq autres étaient à terre mais pas hors de combat.
Lira regarda Kael. Puis Ferraille, dressé comme un gardien.
Elle soupira.
« Bien. Deux minutes. Après, je coupe le câble moi-même. »
Elle se tourna et fonça.
_Le Tournant_
L'équipe 12 se reforma.
Ils étaient malins. Rang B pour une raison.
Ils cessèrent d'attaquer Ferraille directement.
Au lieu de ça, ils visèrent Kael.
Deux d'entre eux percèrent la garde de Ren et foncèrent vers la ligne arrière.
« On t'a, Artisan des Rebuts », ricana l'un d'eux, l'épée levée.
« Si on tue le pilote, le golem s'effondre. »
Ils étaient à cinq mètres.
Quatre mètres.
Trois mètres.
Kael ne pouvait pas bouger. Se déconnecter maintenant laisserait Ferraille vulnérable.
[Mana : 41 %]
[Synchronisation : 68 %]
Il ferma les yeux.
Et fit confiance à son équipe.
CHING.
Une lance frôla son oreille et transperça l'épaule du premier assaillant.
Il hurla et s'effondra.
Le second attaquant se figea.
Parce qu'un golem de trois mètres se dressait désormais entre lui et Kael.
Ferraille avait bougé.
De son propre chef ? Non.
Par le lien.
Les instincts de Kael l'avaient mue.
[Taux de Synchronisation : 81 %]
L'énorme main de Ferraille s'abattit.
CRAC.
L'assaillant fut assommé sur le coup.
L'arène explosa.
Acclamations. Cris.
L'annonciateur perdait la tête.
[ANNONCIATEUR]
[VOUS AVEZ VU ÇA ?! LE GOLEM A PROTÉGÉ SON MAÎTRE !]
[L'ÉQUIPE 47 EST EN SYNCHRO ! CE N'EST PAS JUSTE UN GOLEM, C'EST UNE EXTENSION !]
Ren éclata de rire depuis l'autre bout du terrain.
« Vous voyez ?! Je vous avais dit que la ferraille avait du cœur ! »
Lira se tenait au-dessus du rang B au sol.
Elle regarda Kael.
Pour la première fois, elle acquiesça.
À peine. Mais c'était là.
Du respect.
[Temps Restant : 01:13]
_Finale : Sang et Ferraille_
L'équipe 12 était brisée.
Capitaine à terre. Quatre membres hors de combat. Un seul encore debout.
Une fille aux dagues jumelles. Rapide. Désespérée.
Elle regarda Kael. Le câble. Ferraille.
Elle fit un choix.
Elle chargea. Pas Ferraille. Kael.
Maline.
[Mana : 22 %]
[Alerte : Critique]
Kael tenta de lever le bras. Trop lent.
La dague visait sa gorge.
Le temps ralentit.
Puis un flou bleu l'intercepta.
Ferraille.
Il avait traversé toute l'arène en une seconde.
Son bras jaillit.
Pas pour frapper. Pour attraper.
CLIC.
La fille fut saisie en plein vol. Dague à deux centimètres du cou de Kael.
Ferraille la tenait délicatement. Comme Kael tenait quelque chose de fragile.
La fille se figea.
Les yeux bleus de Ferraille la fixèrent.
Puis, lentement, il la posa au sol. Saine et sauve.
[Notification Système]
[Protocole Combat : Protéger le Maître Mis à Jour]
[Nouvelle Directive : Minimiser la Force Létale]
Kael exhalait.
[Mana : 8 %]
[Synchronisation : En Chute]
Il attrapa le câble et tira.
CLIC.
Le lien se rompit.
Ferraille s'immobilisa sur-le-champ. Resta immobile.
La lumière bleue dans ses yeux s'éteignit.
La barrière clignota.
[ANNONCIATEUR]
[VAINQUEUR : ÉQUIPE 47 !]
[ÉQUIPE 12 : ÉLIMINÉE !]
Silence.
Puis l'arène explosa.
50 000 personnes sur pieds.
Acclamations. Huées. Cris.
« FERRAILLE ! FERRAILLE ! FERRAILLE ! »
Certains le scandaient comme une insulte.
D'autres comme un cri de guerre.
Kael s'effondra à genoux.
Épuisé.
Du sang sur le visage.
Mais il souriait.
Ren fut là instantanément, le relevant.
« C'était dingue ! Toi et ce truc ! Vous bougiez comme une seule personne ! »
Lira s'approcha. Elle ne souriait pas.
Mais elle lui tendit une bouteille d'eau.
Et ne lâcha pas son épaule quand il se redressa.
« Tu as été bon », dit-elle bas. Pour lui seul.
« Mieux que bon. »
Des gradins, l'instructeur Garrick observait.
Il ne souriait pas.
Mais il nota sur sa tablette.
`Équipe 47. Niveau de Menace : Réévaluer.`
_Après-Midi : 1 Heure Plus Tard_
`Infirmerie.`
Kael était sur un lit. Perfusion au bras.
[Statut : Épuisement de Mana. Épuisement Physique. Commotio Léger]
[Temps de Récupération : 48 Heures]
Peu lui importait.
Il fixait le plafond, rejouant le combat.
L'instant où Ferraille bougea pour le protéger.
L'instant où la foule se tut.
L'instant où Lira acquiesça.
La porte s'ouvrit.
Lira.
Pas d'armure. Juste des vêtements d'entraînement. Cheveux détachés pour une fois.
Ren. Trois burgers et un énorme soda aux mains.
Ils s'assirent.
Personne ne parla une minute.
Puis Ren brisa la glace.
« Alors. On a gagné. Premier tour. Contre des rangs B. Avec 3 % de chances. »
Il croqua dans son burger à pleines dents. « On est des légendes maintenant, gamin de la ferraille. »
Kael rit. Sa poitrine lui fit mal.
« Vous avez vu leurs tronches ? Quand Ferraille a grossi ? »
« Moi, oui », dit Lira. « Les instructeurs aussi. »
Elle s'appuya en arrière. « Ils vont nous cibler maintenant. Chaque équipe du deuxième tour visera Ferraille. »
Kael acquiesça. « Bien. Qu'ils viennent. »
Il regarda son bras métallique. Le port était noircie.
[Bras Auto-Ferraille Niv.2 : Réparation Requise]
« Il faut que je l'améliore », dit-il. « Et Ferraille. Il lui faut une meilleure batterie de mana. Sept minutes, ça ne suffit pas. »
Ren lui lança un burger. « Mange d'abord. Génie. Après, tu construis. »
Lira le regarda manger.
« Tu as été stupide », dit-elle. « Te lier comme ça. »
Elle marqua une pause.
« Mais ça a marché. »
Kael avala. « On est une équipe maintenant, non ? »
Il les regarda tous les deux.
« Alors on gagne. Ensemble. »
Ren leva son verre. « À l'équipe 47. Les marginaux qui ont gagné. »
Lira hésita, puis fit tinter sa bouteille d'eau contre le verre.
Kael utilisa son bras métallique.
CLIC.
_Nuit : Atelier 2-B_
`2200`
Kael ne trouvait pas le sommeil.
Adrénaline. Et idées.
Il était à l'établi.
Ferraille se tenait derrière lui, silencieux.
Devant lui, les plans.
[PROJET AMÉLIORATION : [Ferraille - Mark II]]
[Prérequis : Batterie de Mana Haute Densité, Meilleure Armure, Module d'Arme]
Il avait cinq jours avant le deuxième tour.
Il saisit le chalumeau.
La flamme jaillit bleue.
VOUUUR.
Le `Bras Auto-Ferraille Niv.2` commença à se désassembler tout seul.
Il allait le reconstruire. Plus fort.
Avec un conduit de mana plus large.
Pour que le prochain lien ne le tue pas presque.
TOC TOC.
Lira.
Elle entra avec une caisse. La posa.
À l'intérieur : 2 `Éclats de Noyau de Mana Haute Densité`.
Noirs. Pulsants. Valant une fortune.
« Venant du stock », dit-elle. « Ne demande pas. »
Elle regarda ses croquis.
« Tu mets une arme dessus ? »
Kael acquiesça. « Un canon. Utilise la ferraille comme munitions. Pour la portée. »
Il se frotta les yeux. « Ils s'attendront à ce qu'on soit uniquement au corps-à-corps. »
Lira prit un plan.
« Ça marchera », dit-elle. « Mais il te faut dormir. »
Kael secoua la tête. « Après le deuxième tour. »
Lira soupira. S'assit sur un tabouret.
« Alors je reste aussi. »
Ils travaillèrent en silence.
Le bruit de la soudure. Le claquement du métal sur le métal.
À 0300, Ren débarqua, à moitié endormi.
Les vit. Grinça.
« Réunion d'équipe ? »
Il choppa un outil. « Poussez-vous. »
Et les trois travaillèrent jusqu'à l'aube.
Construisant.
Améliorant.
Se préparant.
Parce que l'Académie les haïssait.
Et qu'il leur restait quatre tours.
_Jour 14 : La Liste_
`0800. Tableau d'Affichage.`
La liste du deuxième tour était affichée.
`ÉQUIPE 47 : [Kael Vance - Rang C]`
`[Lira Veyra - Rang B]`
`[Ren Ashford - Rang D]`
`[Golem : "Ferraille - Mark I"]`
`Prochain Adversaire : ÉQUIPE 03`
`[Équipe 03 : Tous Rang A. Double Champions.]`
`[Cotes : 0,1 %]`
Toute l'Académie s'arrêta pour regarder.
Murmures.
« Des rangs A ? Ils sont morts. »
« 0,1 % ? C'est encore généreux. »
« L'Artisan des Rebuts a eu de la chance une fois. »
Kael lut.
Puis il regarda Lira. Ren.
Ren grinça. « Des rangs A ? Parfait. Je déteste les rangs B. Trop prétentieux. »
Lira roula des yeux. « Ils ont un mage, un épéiste et un bouclier. Formation standard. »
Elle regarda Kael. « Ferraille peut le faire ? »
Kael regarda la liste. Le 0,1 %.
Il pensa à la Décharge. Aux douze heures de fouille pour du pain.
À tous ceux qui avaient dit qu'il échouerait.
Il sourit.
« Le Mark II sera prêt », dit-il.
« Et cette fois, on ne se contentera pas de gagner. »
Il leva les yeux vers la foule qui les observait.
« On va leur faire retenir notre nom. »
[NOUVELLE QUÊTE : SURVIVRE AU DEUXIÈME TOUR]
[Objectif : Vaincre l'Équipe 03 - Les Champions]
[Récompense : 2000 Crédits d'Académie + Place en Quarts de Finale]
[Échec : Exclusion]
Ren fit craquer ses phalanges.
« Allez, les gars, on va construire un monstre. »
Lira dégaina sa lance.
« Cinq jours. »
Kael flexa son bras métallique. Le nouveau port brillait.
« Cinq jours », répéta-t-il.
Derrière lui, les yeux de Ferraille scintillèrent.
Bleus.
Affamés.
Prêts.
L'Académie les haïssait.
Tant mieux.
[SYSTÈME FERRAILLE : MODE AMÉLIORATION ACTIF]
[Projet : [Ferraille - Mark II]]
[Temps avant le Deuxième Tour : 5 Jours]
[Progression Construction : 0 %]
Kael saisit le chalumeau.
« Au travail. »