La poussière de la casse avait un goût de cuivre et de vieille pluie.
Kael essuya une traînée de graisse sur son front du revers de la main, laissant une marque sombre sur sa peau. Ses côtes l'élançaient encore depuis l'altercation du matin devant les portes de l'académie, mais il ne pouvait pas se permettre de souffler. Les heures de travail au District de la Ferraille se terminaient au coucher du soleil, et il lui manquait douze crédits pour s'acheter une miche de pain d'orge grossier et le tonique pulmonaire de sa mère.
« Toujours à fouiller dans les ordures, Kael ? »
Une voix tranchante résonna à travers les tas immenses de fer rouillé et d'engrenages d'automates abandonnés. Kael n'eut pas besoin de lever la tête pour savoir de qui il s'agissait. Marcus se tenait sur une carriole écrasée, son blazer bleu d'académie impeccable tranchant sur le décor gris de la casse. Juste au-dessus de son épaule flottait un insigne de bronze lumineux et éthéré, la marque d'un Chevalier de Fer de rang D.
« Je travaille, Marcus », répondit doucement Kael, la voix éraillée par la poussière. Il garda la tête baissée et continua de fouiller un tas de tuyaux de cuivre corrodés.
« Tu travailles ? » Marcus éclata de rire et sauta à terre sans effort, atterrissant avec un léger bruit sourd. « Tu fais les poubelles, oui. La Cérémonie d'Éveil a eu lieu il y a trois jours, Kael. Nous autres, on s'entraîne dans les donjons inférieurs. Et toi, pendant ce temps, tu es là en bas à faire ce que tu as toujours fait. Pathétique. »
Kael referma le poing sur un morceau tordu de conduit de mana. Il sentit le métal froid lui mordre la peau.
Trois jours plus tôt, toute la promotion sortante de l'Académie d'Oakhaven s'était alignée devant la Pierre d'Éveil. Les élèves avaient débloqué des classes de haut rang : Élémentalistes, Maîtres d'Armes, Graveurs de Runes. Marcus avait obtenu Chevalier de Fer, une solide classe de combat de rang D au fort potentiel de croissance.
Puis Kael s'était avancé.
La Pierre avait vacillé d'un gris terne et pâle, la couleur du fer brut, puis affiché une unique ligne de texte flottante, visible de tout l'auditorium :
[Classe éveillée : rang F - Artisan des Rebuts]
[Potentiel : fixe]
[Compétence principale : Artisanat des Ordures (niveau 1)]
La salle entière avait éclaté de rire. Artisanat des Ordures. Une compétence bonne pour les éboueurs et les trieurs de casse. Dans une ville où les bêtes des donjons se pressaient contre les remparts extérieurs chaque hiver, un artisan de rang F incapable de travailler les métaux raffinés était considéré comme pire qu'inutile. Il n'était qu'un poids pour les ressources de la ville.
« Laisse-le tranquille, Marcus. »
Une voix calme coupa court aux moqueries de Marcus. Lyra sortit de derrière un monticule de réacteurs à mana brisés. Elle portait son simple uniforme d'académie, une lourde ceinture à outils en cuir sanglée autour de la taille. Elle faisait partie des rares élèves qui ne s'étaient pas joints aux rires trois jours plus tôt.
« Je donnais juste quelques conseils à notre "artisan" maison, Lyra », ricana Marcus, tout en reculant d'un demi-pas. Lyra s'était éveillée Alchimiste de rang C, ce qui la rendait précieuse pour les guildes locales. « Il perd son temps. L'académie lui a coupé sa bourse aujourd'hui. S'il ne règle pas le reste de ses frais de scolarité d'ici vendredi, il est renvoyé. »
Le cœur de Kael se serra. Renvoyé. S'il perdait son statut d'élève, il perdait l'accès au dispensaire de base pour sa mère.
Marcus eut un sourire satisfait, content du coup qu'il venait de porter, et tourna les talons. « On se voit à la porte, Kael. Essaie de pas t'étouffer avec la rouille. »
Le silence retomba sur la casse, à l'exception du lointain bourdonnement de la barrière défensive de la ville.
Lyra s'approcha et laissa tomber une petite bourse dans la main de Kael. Elle tinta doucement. « C'est pas grand-chose. Dix crédits. Pour les médicaments. »
Kael regarda la bourse, puis la remit doucement dans la main de Lyra. « Non, Lyra. Tu as besoin de tes ingrédients d'alchimie. Je vais les gagner. »
« Kael, ne fais pas ta tête de mule... »
« Je ne fais pas ma tête de mule », répondit Kael avec un petit sourire fatigué. « Je dois juste finir mon service. Le contremaître m'a promis une prime si je vide le Secteur 4. »
Lyra soupira et le regarda avec une sincère compassion avant d'acquiescer. « Vendredi, c'est dans deux jours, Kael. Si tu as besoin d'aide... tu n'as qu'à demander. »
Après son départ, Kael resta seul au milieu des montagnes de ferraille. Le soleil commençait à plonger sous l'horizon, étirant de longues ombres d'un violet d'ecchymose sur les tas de rebuts.
Son estomac gronda, une douleur aiguë qui le tordait. Il s'agenouilla de nouveau et plongea ses mains en sang dans la terre et les débris de métal.
Artisanat des Ordures.
Il concentra son esprit et fit apparaître l'interface dont tout le monde s'était moqué.
[Statut]
Nom : Kael Vance
Classe : Artisan des Rebuts (rang F)
Niveau : 1
Santé : 80/100
Mana : 30/30
Force : 5 | Agilité : 6 | Intelligence : 12 | Volonté : 14
[Compétences de classe]
Artisanat des Ordures (niv. 1) : permet à l'utilisateur d'assembler des objets fonctionnels de bas niveau à partir de matériaux classés « Ordures » ou « Déchets ». La qualité du résultat est limitée par le mana et la compatibilité des matériaux.
« Ordures ou déchets », marmonna Kael entre ses dents.
Il ramassa un éclat de verre brisé provenant d'une lampe à mana et un bout de lanière de cuir arraché à une vieille botte. Il les rapprocha et concentra sa maigre réserve de mana dans ses mains. Une faible lueur grise crachota de ses paumes.
Ding.
[Notification système : matériaux incompatibles. Échec de la fabrication. Mana dépensé : 5]
Une vague de vertige le frappa. Il lâcha les morceaux.
« Incompatibles... » Kael se massa les tempes. Le système ne lui avait fourni aucun manuel. Les instructeurs de l'académie ne s'étaient pas donné la peine d'expliquer les compétences de rang F, puisque personne ne s'intéressait à leur étude. Mais avant l'éveil, Kael était l'un des meilleurs élèves en théorie. Il savait comment le mana circulait dans les structures.
Si l'artisanat classique exigeait du minerai de haute pureté parce que le métal pur conduisait le mana de façon uniforme, alors pourquoi l'Artisanat des Ordures existait-il ? Les déchets étaient instables, pleins d'impuretés et de circuits de mana brisés. Essayer de les assembler de force comme des matériaux ordinaires mènerait toujours à l'échec.
Il devait suivre les fractures, pas forcer pour les refermer.
Kael baissa les yeux vers ses pieds. À moitié enfouis dans la boue se trouvaient un ressort de fer rouillé provenant de la suspension d'une vieille carriole, une bande cassée de placage en laiton et le boîtier fissuré du noyau d'une torche à mana bas de gamme mise au rebut.
Il ramassa les trois pièces. Au lieu de leur imposer un plan, il activa sa compétence et ferma les yeux, sentant les chemins de mana déchiquetés et brisés à l'intérieur du fer rouillé.
Le ressort emmagasine la force cinétique. Le laiton garde une chaleur résiduelle. Le boîtier du noyau est fissuré, mais l'isolation de base est intacte.
Il n'essaya pas de poncer la rouille. Il s'en servit comme liant, canalisant son mana pour souder les couches d'oxydation entre elles comme de la colle.
Cette fois, la lueur grise dans ses mains ne vacilla pas. Elle brilla, stable et chaude.
Ding !
[Objet créé : Frappeur Cinétique de Ferraille (Peu commun)]
Type : arme improvisée / outil
Durabilité : 15/15
Effet : libère à l'impact une onde de choc comprimée d'énergie cinétique stockée. Inflige 25 dégâts physiques + 10 dégâts d'étourdissement.
Note de fabrication : résonance structurelle remarquable obtenue à partir de fer de qualité inférieure, fortement oxydé. Indice d'efficacité : 140 %.
Kael fixa l'objet entre ses mains. Il était laid : un bloc de fer sombre et piqué, ligaturé de fil de laiton et coiffé d'un noyau fêlé. Mais le panneau vert lumineux du système qui flottait au-dessus n'était pas une hallucination.
Peu commun.
Les forgerons ordinaires de bas niveau qui travaillaient du fer raffiné produisaient des objets de qualité Commune. Kael venait de prendre trois morceaux de véritables ordures pour en faire une arme Peu commune dotée d'un effet d'onde de choc intégré.
« Indice d'efficacité... 140 % ? » murmura Kael, le cœur battant à tout rompre.
Le système ne lui avait pas donné une compétence inutile. C'était le monde qui ne comprenait pas comment fonctionnait l'entropie. Les artisans de haut rang avaient besoin de matériaux purs parce qu'ils étaient paresseux : ils comptaient sur la pureté de la matière pour faire le travail à leur place. Mais les déchets débordaient d'une énergie chaotique et instable. Bien guidé, ce chaos produisait des effets bien plus puissants pour une fraction du coût en mana.
Un crissement métallique aigu et soudain interrompit ses pensées.
Kael tourna vivement la tête. Au fond du Secteur 4, une pile de lourdes poutres de fer trembla puis s'effondra.
Sous les décombres, deux yeux rouge rubis s'allumèrent dans l'obscurité. Un grondement sourd et guttural fit vibrer le sol.
Un Rat Dent-de-Ferraille. Une bête de donjon de palier 1 qui avait réussi à se faufiler à travers les grilles d'égout extérieures de la ville. Il avait la taille d'un sanglier, l'échine hérissée d'éclats de métal rouillé, et des mâchoires capables de briser les os comme des brindilles sèches.
Kael se figea. Le Secteur 4 était complètement désert. Le contremaître avait déjà verrouillé la porte extérieure pour la nuit.
La bête fixa ses yeux rouges sur Kael, la bave dégoulinant de ses crocs de fer dentelés, et bondit droit sur sa gorge.