L'idéal serait que le résultat final désigne quelqu'un d'une puissance écrasante, d'une ouverture d'esprit à toute épreuve, capable de tout gérer.
Ils rentrèrent au dortoir ce soir-là.
Wen Yunxiu ouvrit le dernier courriel reçu.
Il le lut en silence.
Ses doigts tambourinèrent sur ses genoux sous le tissu doux de ses vêtements d'intérieur.
Le Tulipe, à ses côtés, s'appuya contre le vase à fleurs et se balança.
Il tendit la main et le toucha. La fleur trembla comme pour le repousser — ou peut-être pour lui sourire.
« C'est donc moi, cette personne ? »
……
……
Le deuxième jour après son arrivée à l'école.
Su Yang avait mis un réveil de peur d'être en retard, mais elle n'en eut jamais besoin.
Elle se réveilla avant qu'il ne sonne.
Elle'ouvrit les yeux et fixa le plafond, un instant hébétée.
Elle tendit la main à tâtons, mais Petit Mouton avait disparu. Il ne tenait toujours pas une nuit entière.
La voisine d'en face n'était pas revenue. Elles étaient parties dans une telle précipitation la veille qu'elles avaient même laissé les lumières allumées. Tables et chaises gisaient renversées devant les baies vitrées, culbutées dans la ruée.
Des gens sortirent des autres maisons les uns après les autres. Ils n'étaient pas nombreux.
La Première Académie de Combat était la plus haute institution d'enseignement de l'Empire, pourtant cette année elle ne comptait que 21 fraîcheurs Dompteurs — 22 avec Su Yang.
Même dans les uniformes spécialement conçus pour identifier les Dompteurs, elles se perdaient parmi le grand nombre d'Hommes-Bêtes et passaient inaperçues.
Plus d'un mois s'était écoulé depuis la rentrée, et chaque Dompteur avait au moins un Homme-Bête à ses côtés. Su Yang était la seule à marcher seule.
Plusieurs Dompteurs la dévisagèrent, et une fille aux cheveux châtains s'approcha d'elle.
Un Homme-Bête Ours la suivait. Ses oreilles étaient petites et rondes, mais impossible de dire de quelle espèce il s'agissait.
Il portait son cartable en silence.
« Bonjour, je m'appelle Qin Xinxi. Tu es nouvelle ici ? Tu n'as toujours pas d'Homme-Bête ? J'habite le 83, deux portes plus loin. »
Su Yang lui rendit son salut. « Je n'ai pas d'Homme-Bête pour l'instant. Je suis arrivée hier seulement. »
Qin Xinxi dit : « Tu attends un résultat d'Appariement, c'est ça ? D'habitude, tu devrais l'avoir aujourd'hui. »
Su Yang fut perplexe. « Mais la Présidente a dit que cela prendrait environ trois jours. »
« Vraiment ? » Qin Xinxi se retourna, surprise. « Le mien n'a pris que deux jours. »
L'Homme-Bête Ours qu'elle regardait dit d'une voix grave : « Les circonstances sont différentes. Plus ça prend de temps, plus il y a de gens qui s'apparient avec elle. »
« Je vois. »
Qin Xinxi sourit, gênée. « Je n'ai pas bien écouté en cours. Tu vas à la Cantine ? Si ça ne te dérange pas, on y va ensemble ? »
Avant que Su Yang ne puisse répondre, elle ajouta : « J'aime me faire des amis. Je n'ai pas d'arrière-pensée. »
Su Yang acquiesça. « Moi aussi j'aime me faire des amis. D'accord. »
Qin Xinxi sourit, révélant des fossettes, puis attira les autres et les présenta à Su Yang. « Ce sont les amis que je me suis faite. On sera toutes camarades de classe maintenant. Il y a 22 fraîcheurs, et je connais 21 d'entre elles ! »
Su Yang demanda : « Et l'autre ? »
Qin Xinxi se toucha le nez et bredouilla : « Y en a une que je ne connais pas. »
Une autre Dompteuse coupa la parole : « Celle d'en face, Ming Wenxin. Elle ne répond à personne. Hier, j'ai vu un médecin venir. Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Dès qu'il fut question de ragots, tout le monde s'intéressa. Quand elles interrogèrent Su Yang, elle secoua la tête en disant qu'elle ne savait pas.
« Elle désespère d'augmenter son Domaine Mental. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut forcer. Une erreur peut la blesser, et il n'y a pas de bons traitements pour l'instant. »
« C'est la première des fraîcheurs à avoir atteint le rang D. N'est-ce pas assez rapide ? »
Quelqu'un secoua la tête. « Les gamines des familles aristocratiques comme ça commencent l'entraînement dès l'enfance. Elle était déjà proche du rang D avant d'entrer à l'école, donc ce n'était pas si rapide. »
« Alors qu'est-ce qu'elle cherche à faire ? Elle ne s'épuise pas pour rien ? »
« Qui sait ? »
Après avoir entendu les ragots, Su Yang quitta le District de la Tour Blanche et vit les Hommes-Bêtes qui attendaient dehors.
Qin Xinxi dit : « C'est Xie Li et Sa Xue… »
« J'en ai entendu parler. Elles sont dans le top dix de l'école. »
Elle lança un coup d'œil à l'Homme-Bête Ours et murmura : « En fait, au début je fantasmais sur un Appariement avec l'une d'elles, mais ça n'a pas marché. »
Ses camarades hochèrent la tête avec complicité et rièrent. « Le haut du panier… qui n'en voudrait pas ? On comprend. Mais le tien n'est pas mal non plus. »
Plus un Homme-Bête était puissant, plus son apparence tendait à être saisissante. Des traits flamboyants attiraient aussi plus aisément le sexe opposé. Les Hommes-Bêtes se tenaient entre humains et animaux : leur apparence humaine n'était qu'une couche de peau civilisée, mais en dessous, ils penchaient vers les instincts animaux.
« Quel genre d'Homme-Bête est Xie Li ? La couleur rose, c'est une teinture ? »
« Non, ça semble dû à une mutation… Elles regardent par ici. Qui cherchent-elles ? »
Xie Li tourna la tête pour regarder de leur côté, tandis que Sa Xue avait déjà sauté sur place en agitant la main.
« Humaine ! »
« Elles sont venues te chercher ? » dit Qin Xinxi. « Tu n'as pas encore d'Homme-Bête, donc elles sont peut-être là pour te protéger. Vas-y. »
Su Yang fit un petit sprint vers elles, et le Corps Spirituel Samoyède accourut pour l'accueillir.
Il avait l'air ravi. Après avoir fait deux tours autour de Su Yang, il poussa son cartable de sa truffe noire et la fit trébucher en avant.
« Je vais t'aider à le porter ! »
Sa Xue leva la main en approchant et prit le cartable de Su Yang.
Son Corps Spirituel se rua pour le lui arracher, se dressa sur ses pattes arrière et le piqua de ses griffes.
« Ouaf ! Ouaf ! »
Sa Xue se couvrit la tête tandis que les pattes du chien le frappaient. « Bon, bon, je te le donne. C'est toi qui le portes. »
Le toutou barbe à papa porta son cartable la tête haute et le torse bombé, parfaitement satisfait.
Xie Li fit : « Tsk. »
Ses yeux étaient pleins de dédain. Il s'écarta, comme s'il craignait que sa basse intelligence ne soit contagieuse.
Les mots de Su Yang — « Le cartable est léger, je peux le porter moi-même » — ne sortirent jamais. Ils devinrent : « Merci. »
Sa Xue se gratta la tête, son sourire rayonnant. « De rien ! Il t'apprécie beaucoup, et moi aussi. Les camarades doivent s'entraider ! »
« Dégage. » Xie Li le poussa de côté, incapable de supporter plus longtemps.
Face à Su Yang, il dit : « La Présidente a demandé à Sa Xue et à moi d'assurer ta sécurité de base jusqu'à ce que ton Appariement officiel soit déterminé. »
« Une Dompteuse sans compagnon Homme-Bête a besoin d'une protection de base dans les zones publiques. C'est le règlement. »
Xie l'expliqua brièvement, puis tourna les talons et mena la marche.
« Pour empêcher certains imbéciles aveugles d'approcher à l'aveuglette, et pour t'éviter de te perdre. » Il jeta un coup d'œil vers le Dortoir Un, rendant son sens limpide.
Sa Xue le suivit et se rapprocha de Su Yang. « C'est ça ! Même si Xie Li a un mauvais caractère, il est très capable ! Avec moi, je te garantis que personne n'osera t'embêter ! »
Le Samoyède gardait le rythme de l'autre côté de Su Yang, touchant sa main de sa truffe de temps en temps.
Xie Li ne remarqua pas ces petits gestes, tandis que Sa Xue souriait comme à son habitude.
Après que le nez humide l'eut touchée plusieurs fois, Su Yang ne put s'empêcher de recourber son doigt et de le toucher en retour.
Ye Ye fut aux anges, et ses yeux noirs étincelants brillèrent plus fort qu'avant.
Sa Xue se frotta le nez et détourna le regard.
« Au fait, tu ne connais probablement pas encore la structure de notre école. Laisse-moi t'expliquer. »
« L'école fonctionne sous un système de gestion entièrement dirigé par les élèves. Le plus fort est la Présidente, qui a quatre Vice-Présidentes sous ses ordres. Ce mandat, les Vice-Présidentes sont un Homme-Bête et trois Dompteurs. »
Su Yang inclina la tête pour regarder le jeune homme souriant et le chat rose réservé qui ne disait rien. « Vous êtes Vice-Présidentes ? »
« Nous ? »
Sa Xue secoua la tête. « Ni Xie Li ni moi ne le sommes. Mon jeune frère l'est. Il s'appelle You Xue, et il est d'habitude très occupé. »
« Les trois Dompteurs ne sont pas à l'école. Elles ont emmené leur Équipe explorer de nouveaux territoires. »
✦✦✦