La planète du Monde des Bêtes a une superficie cinq fois supérieure à celle de la Terre, mais sa population est faible, laissant de nombreuses régions non développées.
Plusieurs pays possèdent des territoires extraordinairement vastes, et leurs frontières ne sont pas contiguës. Entre eux s'étendent des zones tampons inhabitées appelées « zones sauvages » ou « zones d'érosion ».
Lorsque l'Empire n'est pas en guerre, la plupart de ces Équipes sont chargées de développer les zones sauvages.
Su Yang les suivit jusqu'à la cantine publique. Elle voulait se servir elle-même, mais Sa Xue avait déjà tiré une chaise avec enthousiasme. « Assieds-toi. Laisse Xie Li y aller. »
Les oreilles de chat rose tressaillirent. Bien que Xie Li ait reçu des ordres, il ne se fâcha pas. Il se contenta de lancer un regard à Sa Xue et demanda à Su Yang : « Y a-t-il quelque chose que tu ne manges pas ? »
Su Yang dit : « Euh, je ne mange ni gingembre ni houttuynie. » S'ils en avaient ici.
Xie Li acquiesça pour montrer qu'il avait mémorisé l'information, puis se dirigea vers le comptoir de distribution, les mains dans les poches.
Su Yang tenta de lui tendre sa carte de repas, mais il la refusa.
« Reste tranquille et détends-toi ! » La patte avide du Samoyed vint se poser sur elle, son coussinet doux la laissant incapable de bouger.
Sa Xue s'assit de son autre côté, ses cils se courbant en un sourire.
C'était la première fois que Su Yang voyait un garçon sourire aussi doucement.
Sa voix était mielleuse, et il dit d'un ton ingratiant : « Je vais te présenter ces vice-présidents. »
Il sortit son téléphone portable et fit défiler quelques photos. Curieuse, Su Yang se pencha pour regarder elle aussi.
Sa Xue huma son parfum à nouveau.
L'odorat d'un chien était exceptionnellement aigu.
L'odeur était claire et pure, avec une légère chaleur comme l'herbe sous le soleil. Sa pureté rendait ses narines et ses nerfs confortables et lui donnait envie d'en avoir plus.
Le cœur de Sa Xue s'emballa pendant plusieurs battements, et le bout de ses oreilles rougit.
Il inspira discrètement, redressa le corps sans le montrer, et fit glisser son doigt sur l'écran lumineux plus rapidement.
Su Yang eut l'impression qu'un ventilateur soufflait sur elle. Quand elle baissa la tête, elle vit —
Le Corps Spirituel et Sa Xue lui-même dirigeaient deux queues vers elle de chaque côté, comme une paire de petits ventilateurs.
Après avoir appris que les Dresseurs accordaient de l'importance aux Caractéristiques de Bête, Sa Xue était venu aujourd'hui avec ses oreilles et sa queue en évidence.
Quand Su Yang ne cessait de regarder de son côté, il sut qu'elle les aimait !
Sa Xue remua la queue encore plus fort.
Su Yang : D'où sortent exactement ces queues ? Est-ce qu'ils doivent aussi découper un trou dans le dos de leur pantalon ? Et si ça fait un courant d'air ? Au secours, je veux la soulever et regarder !
« Les trois vice-présidents sont de rang A, et ils ont de nombreux Hommes-Bêtes qui les suivent. Regarde, j'ai trouvé par hasard la vidéo de leur dernier match de ligue. »
Su Yang récupéra son téléphone clinquant et, tant qu'à faire, lança deux regards à la coque en tête de chien.
Le Dresseur formait le centre de l'Équipe, dont le style de combat rappelait les jeux mobiles à cartes auxquels Su Yang avait joué.
Les Dresseurs collectionnaient les Hommes-Bêtes comme des personnages de cartes et les dirigeaient au combat (sans aucune intention de les objectifier).
Ça avait l'air intéressant.
Voyant son intérêt, Sa Xue dit : « Votre programme inclut même le "commandement au combat". Les trois vice-présidents ont eu la note maximale dans cette matière. »
Dans la vidéo, une fille aux cheveux courts donnait calmement des ordres tandis que les Hommes-Bêtes se transformaient en leurs formes complètes et s'affrontaient. Certains étaient des variétés mutées, d'autres possédaient des Capacités Spéciales.
« C'est trop cool... »
Le grand chien Sa Xue s'excita. « Hein ? Hein ? Je suis une variété mutée, moi aussi ! Marque-moi, humain ! Ouaf ouaf ! »
« Dégage. »
Xie Li revint en portant deux grands plateaux. Il regarda Sa Xue de haut et dit avec dédain : « Va chercher ta propre nourriture. »
Sa Xue fit l'innocent. « Tu n'as pas apporté une portion pour moi ? »
En rangeant les plats, Xie Li fronça les sourcils et rétorqua : « Tu fais quel beau rêve, là ? »
Le repas d'un Dresseur devait comprendre au moins quatre plats et une soupe. Ne sachant pas ce qu'elle aimait, Xie Li en avait apporté six et deux soupes.
Il ne restait presque plus de place sur la table.
Su Yang s'exclama : « Tout ça est pour moi ? Je ne pourrai jamais tout manger. »
Xie Li lui tendit un bol et des baguettes, puis fit un signe de tête vers le Samoyed adorablement maladroit. « Donne-le au chien si tu n'arrives pas à tout finir. »
La remarque était dure. Seul Sa Xue était assez large d'esprit pour ne pas s'en offusquer ; n'importe qui d'autre aurait probablement été en colère.
Des Hommes-Bêtes de toutes espèces pouvaient venir à la cantine publique. À moins qu'ils n'affichent délibérément leurs Caractéristiques de Bête, tous ceux qui passaient ressemblaient à des humains ordinaires.
Certains étaient exceptionnellement costauds, d'autres grands et minces.
Su Yang devinait l'espèce de l'autre personne quand elle sentit quelqu'un la regarder et se retourna.
Elle ne vit rien.
Mais dès qu'elle se retourna, elle eut à nouveau l'impression que d'innombrables paires d'yeux étaient posées sur elle.
De plus en plus de gens s'amassaient autour. Les tables voisines étaient pleines, pourtant les gens continuaient à s'entasser sur les sièges, serrés comme des sardines en boîte.
Su Yang se retourna, fit semblant de boire une gorgée de soupe, compta un, deux, trois, et se retourna à nouveau.
Cette fois, elle les prit sur le fait. Elle ne s'était pas trompée ; tous ceux qui étaient à proximité la regardaient.
Ceux qui étaient assis, ceux qui étaient debout, et ceux qui portaient des plateaux en faisant semblant de passer.
Pris sur le fait, les Hommes-Bêtes détournèrent précipitamment la tête pour le cacher. Certains se heurtèrent, faisant cliqueter la vaisselle par terre.
La soupe éclaboussa partout, et l'Homme-Bête trempé allait perdre son sang-froid.
Un craquement net retentit.
Xie Li posa ses baguettes. Sa queue de chat balaya l'air deux fois avec mécontentement. Il souleva ses paupières, révélant des pupilles verticales vertes froides et féroces, et découvrit le bout de ses dents derrière ses lèvres. « Vous faites tout ce bruit pour quoi ! »
Toute la cantine publique tomba dans le silence.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde aujourd'hui ? »
À l'entrée, une Panthère Noire entra, brisant le silence.
Les félins étaient tous venus pour le petit-déjeuner aujourd'hui, et le groupe principal continua à défiler.
Le regard sombre de la Panthère Noire trouva immédiatement Su Yang, et ses pupilles se contractèrent en fentes fines.
Le Maître de la Panthère Noire fit « Hein ? » et appuya sur la tête de son Corps Spirituel.
Avant qu'il n'ait pu bien voir, quelqu'un lui heurta l'épaule.
Le Corps Spirituel fut aussi repoussé par le Léopard des Neiges.
Bien qu'ils soient tous deux des léopards, la relation entre les deux était loin d'être harmonieuse.
Plus précisément, le Maître du Léopard des Neiges était en mauvais termes avec tout le monde.
Il regarda devant lui et, réalisant qu'il avait heurté quelqu'un, dit sans expression : « Je ne t'ai pas vu bloquer le passage. »
Le Maître de la Panthère Noire rit de colère. Qu'est-ce que cet aveugle pouvait bien voir ?
Sa Xue était déjà revenu à la table, recouvrant joyeusement Su Yang complètement pour qu'il ne reste visible qu'un coin de ses vêtements.
La Panthère Noire baissa le corps au sol, plaqua ses oreilles en arrière en attendant une occasion de bouger. Il voulait clairement s'approcher, mais son Maître le retenait.
Un Dresseur pouvait choisir un Homme-Bête à tout moment, mais un Homme-Bête ne pouvait pas l'approcher pour l'importuner quand elle n'avait aucune intention d'en choisir un.
Au maximum, ils pouvaient s'asseoir près d'elle et espérer que le regard du Dresseur se poserait sur eux.
Lin Su apaisa son propre Corps Spirituel et s'approcha d'un pas lent.
Il avait peu d'intérêt à former un lien avec un Dresseur ; sinon, il n'aurait pas quitté sa ville natale pour étudier à l'Empire.
Cependant, le groupe d'Hommes-Bêtes en face de lui ne pouvait que fixer la Dresseuse, et ils avaient occupé la table qu'il utilisait d'habitude.
« Frère. »
Un Homme-Bête hippopotame se retourna avec mécontentement quand quelqu'un lui tapa sur l'épaule. « Quoi ? »
Lin Su joua avec la vaisselle. « Vous êtes assis à ma place. »
Les Hommes-Bêtes avaient des territoires clairement définis. Même dans un lieu public, ils évitaient tacitement de se marcher sur les pieds.
Mais les circonstances d'aujourd'hui étaient particulières, alors les deux se mirent à se battre.
Cette table était la plus proche de Su Yang.
En relevant légèrement la tête, elle pouvait voir par-dessus Xie Li.
Quand le Corps Spirituel hippopotame s'élança, elle poussa un cri de surprise.
Le Corps Spirituel de la Panthère Noire, plus féroce, rugit en repoussant l'hippopotame, et elle fut encore plus émerveillée.
Dans le monde des Hommes-Bêtes, même un hippopotame ne pouvait pas vaincre une Panthère Noire.
L'Homme-Bête hippopotame avait perdu la face devant la Dresseuse. Il rugit et gifla la table, son visage s'élargissant alors qu'il subissait une Demi-Transformation et sa bouche s'ouvrant à 150 degrés.
Sa tête ne devint plus qu'une bouche.
Su Yang : (*ﾟﾛﾟ)!!
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