Su Yang resta sur place, interdite, un instant.
Elle regarda Wen Yunxiu. « La sensation de la Marque peut-elle disparaître brutalement ? »
Long Jinci lâcha aussitôt une insulte.
Wen Yunxiu l'attrapa, le hissa sur son épaule et rebroussa chemin. Son ventre pressait douloureusement contre l'épaule de Wen Yunxiu, lui donnant la nausée, mais Su Yang ne dit rien.
Le sable jaune effaçait la frontière entre le ciel et la terre. Le vent le soufflait à travers leurs masques pour le plaquer sur leurs lèvres et leurs dents, leur étouffant les poumons. Le Sol Sableux s'affaissait sous leurs pas. Chaque enjambée demandait un effort immense, pourtant ils continuaient de traverser la même désolation.
Ils revirent Sete Town. L'air était saturé d'une puanteur puissante. Même en se pinçant le nez, impossible de s'en préserver.
Ils tombèrent sur Lin Su, tout son corps tendu comme face à un ennemi mortel.
Su Yang demanda : « Où est Xie Li ? Vous allez bien ? »
En la voyant, il ne s'approcha pas tout de suite. Au lieu de cela, il l'examina de ses yeux dorés froids et condensés.
La Panthère Noire abaissa son corps et adopta une posture d'attaque.
Sous leurs regards, Su Yang se sentit mal à l'aise. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-il arrivé ? »
« Êtes-vous vraiment Su Yang, ou une Illusion ? » demanda Lin Su.
Les narines de la Panthère Noire se dilatèrent.
Mais la puanteur était si forte qu'il parvenait à peine à sentir quoi que ce soit.
Wen Yunxiu demanda : « Avez-vous rencontré une fausse Su Yang ? »
« Oui. » Lin Su ne s'approcha toujours pas. « Tout à l'heure, nous brûlions des Corps Corrompus ici. You Xue a dit que quelque chose n'allait pas, alors il est allé regarder ce Journal également. Il pensait que nous avions négligé la mère du Pangolin. Peut-être qu'elle était aussi devenue un Corps Corrompu, mais qu'à cause d'une certaine obsession, elle n'avait pas dévoré sa fille, et sa fille ne l'avait pas dévorée non plus. »
« Nous allions vérifier cette hypothèse quand une tempête de sable s'est levée. Quand nous avons rouvert les yeux, les autres avaient disparu. »
Son regard se posa à nouveau sur le visage de Su Yang. « Tout à l'heure, je vous ai vue. »
« Moi ? »
Lin Su dit : « Oui. Vous êtes accourue en disant que vous aviez été séparée de la Présidente. Vous m'avez demandé de vous emmener dehors, mais j'ai refusé. »
La Su Yang dans l'Illusion lui ressemblait trait pour trait.
Au premier coup d'œil, Lin Su sut que c'était un leurre, sans même utiliser la Prédiction du Danger.
Su Yang n'aurait pas fait la coquette envers lui ni ne serait accourue pour pencher docilement le visage vers lui.
La vraie Su Yang était celle qui s'empressait de demander des nouvelles des autres.
Lin Su dit solennellement : « Ce Corps Corrompu est plus fort. Aller au Bureau de Sécurité ne servira à rien. Il a séparé tout le monde les uns des autres, et les Mondes Extérieur et Intérieur ne sont pas interconnectés. Il perturbe gravement nos cinq sens. Les autres seront probablement confrontés à des situations similaires. »
Qui pourrait se laisser prendre ?
« J'ai besoin de vérifier si vous êtes réelle. »
Les deux parties restèrent sur leurs gardes tandis que Lin Su s'approchait.
Su Yang serra ses deux mains. Au bout d'un moment, Lin Su la relâcha. « Nous devons retrouver les autres au plus vite. »
Il ne restait plus que Sa Xue You Xue, Jiu Fang Su Jie et Xie Li. Su Yang s'inquiétait le plus pour ces deux derniers.
Jiu Fang Su Jie n'était pas fiable, mais au moins il savait se protéger.
Son lien avec Xie Li s'était rompu. Le chat allait-il redevenir incontrôlable ?
Inopinément, Jiu Fang Su Jie apparut après Lin Su. Il sortit comme si de rien n'était, n'eut pas besoin de vérification d'identité et alla droit au côté de Su Yang.
Il était si direct que même Su Yang suspecta qu'il était faux.
Quand Wen Yunxiu demanda, le Léopard des Neiges réfléchit un instant avant de dire : « J'en ai croisé une aussi, mais ses battements de cœur et ses pas étaient différents. Elle ne sentait pas le mouton non plus. »
Su Yang : « ... »
« Tu arrives encore à sentir le mouton dans une puanteur pareille ? Aucun d'eux n'a pu me sentir. »
Jiu Fang Su Jie dit : « Moi, si. »
Vint ensuite l'Homme-bête de Long Jinci.
Sa Xue et You Xue étaient également indemnes.
« Où est Xie Li ? »
« Où est Yan Mao ? »
Su Yang et Long Jinci parlèrent en même temps. Chacun manquait un Homme-bête.
Ils échangèrent un regard et continuèrent d'avancer.
Wen Yunxiu sentit quelque chose et déposa Su Yang sur le dos de Sa Xue. Il retrouva sa Forme de Bête.
Su Yang suivit son regard vers le haut.
Tulip repéra un point et le déchira !
Un trou s'ouvrit dans le ciel.
« Yan Mao. »
« Xie Li ! »
L'expression que Su Yang venait d'afficher se figea sur son visage quand elle vit la scène dans le Monde Intérieur.
Un énorme Pangolin difforme obstruait presque le ciel. Son rugissement silencieux envoya des ondes sonores à travers l'espace tandis qu'il engloutissait les deux Hommes-bêtes devant lui.
L'esprit de Su Yang bourdonna.
Les Hommes-bêtes chargèrent ensemble.
Les Hommes-bêtes forcèrent l'ouverture d'une brèche entre les mâchoires closes du Corps Corrompu.
Un Homme-bête tomba de l'intérieur.
Puis le Corps Corrompu referma violemment sa gueule.
Su Yang entendit le craquement d'une colonne vertébrale qui se brisait.
..
【Ma fille dit qu'elle ne se sent pas bien. Elle est peut-être malade. Je dois l'emmener voir un médecin】
【 Prends congé et va avec elle. Rater la présence parfaite n'est pas grave ; la santé passe avant tout 】
【 Étrange... Je voulais voir un médecin, alors pourquoi suis-je revenu dans la zone minière avec ma fille 】
【 Ma fille dit que sa mémoire disparaît ces temps-ci. Peut-être que je fais trop d'heures supplémentaires. Elle a besoin de repos convenable 】
【 Le repos n'a pas aidé. Quand je suis allé acheter le déjeuner, le patron du restaurant a demandé des nouvelles de ma fille et l'a louée pour son excellence. Elle est vraiment merveilleuse — ma fierté 】
【 Ma fille dit que le patron du restaurant est peut-être malade aussi. Sinon, pourquoi de l'herbe pousserait-elle sur sa tête ? Mais il ne s'en rend peut-être pas compte. Je l'ai vu aussi 】
【 L'Agent Wang a demandé quand ma fille guérirait. Il a dit que les jeunes sont pleins de vitalité, et qu'il aime ma fille 】
【 Mais honnêtement, au début on a cru qu'il était difficile à vivre. La mysophobie de l'Agent Wang était sévère 】
【 Les plantes en ville ont commencé à se comporter étrangement. L'Agent Wang nous a dit de nous cacher au Bureau de Sécurité, alors ma fille et moi y sommes allés 】
【 Mais pourquoi seulement nous ? Je pense que l'Agent Wang a peut-être des arrière-pensées. Il veut nous enfermer, mais pourquoi ? 】
【 Je veux partir, mais il bloque la porte et ne me laisse pas sortir 】
【 Il a dit qu'il était allé chercher un médecin et un Dompteur, et qu'ils pourraient m'aider à guérir 】
【 Je suis perplexe. De quoi ai-je besoin de guérir ? 】
【 Mais avant que je puisse lui expliquer clairement, tout a basculé dans le chaos dehors. L'expression de l'Agent Wang était quelque peu désespérée. Il a dit que la Corruption était hors de contrôle et qu'il allait chercher de l'aide 】
【 Mais avant qu'il ne puisse grimper à la tour de signalisation, il a cessé de bouger 】
【 Étrange, qui suis-je ? 】
【 Ma fille dit que sa main fait mal. Pourquoi a-t-elle une griffe bizarre sur la main ? Elle a fusionné avec sa chair. A-t-elle pris du poids ? 】
【 Je ne sais pas. J'ai faim aussi 】
L'Agent Wang enferma la fille qui était devenue la première un Corps Corrompu sous le Bureau de Sécurité après qu'elle eut contaminé sa propre mère.
Cette fille avait à peine plus de vingt ans et riait et plaisantait souvent avec une grande vivacité.
Son Corps Spirituel était un Pangolin qui adorait creuser des trous. Il aimait les termites par-dessus tout, et son vœu était de rentrer chez elle, dans la maison nouvellement achetée.
L'Agent Wang mit ses espoirs dans le Dompteur qui allait arriver, espérant qu'il pourrait sauver cet enfant.
Espérant qu'il pourrait sauver cette mère.
Mais il n'eut jamais la chance d'attendre.
Personne à Sete Town n'eut la chance d'attendre.
La Corruption se propageait à un rythme constant. Ils étaient déjà contaminés dans des endroits que personne ne remarquait.
Ce n'était qu'une question de temps.
Les autres dévorèrent également l'Agent Wang.
Mais l'obsession qu'il portait avant de mourir affecta la mère.
Un jour, elle s'aperçut un instant dans une vitre réfléchissante.
【 Pourquoi est-ce que j'ai cette apparence 】
【 J'ai mangé des gens... 】
【 Pourquoi m'avez-vous fait ça... ma fille 】
【 Pourquoi moi ? Quel droit avez-vous... 】
【 ...Je ne peux pas faire de mal à ma fille. C'est ma fille. Je ne peux pas faire de mal à ma fille 】
【 ... 】
【 Tuez-moi 】
Dans ses derniers instants de lucidité, elle traîna son corps difforme et parvint à envoyer un signal de détresse.
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