Même à travers le masque, elle distinguait la courbe légèrement amusée de ses yeux.
« Si tu ne fais confiance à personne d'autre, tu devrais au moins faire confiance à ta présidente Wen. »
Sa Xue tourna aussi la tête, cherchant désespérément à la toucher avec son museau.
Le Corps Spirituel ne pouvait pas parler le langage humain, alors il aboya.
Xie Li traduisit :
« You Xue dit que le pire scénario signifie qu'on ne pourra pas récupérer et incinérer les restes des gens d'ici. »
Les Hommes-bêtes qui se rendaient dans la Zone d'Érosion témoignaient d'une préoccupation humanitaire en récupérant et incinérant les restes de ceux qui y mouraient.
S'ils avaient été mangés, il n'y avait rien à faire.
« …… »
Bien que ce fût quelque peu infernal, l'intervention de Lin Su avait rendu Su Yang moins nerveuse.
La ville de Sete comptait peu d'habitants locaux. La plupart étaient des étrangers venus pour l'exploitation minière, principalement des Hommes-bêtes Taupe et Pangolin.
À côté du commissariat se trouvait le plus grand restaurant de la ville, et il était presque plein quand Su Yang entra.
Elle regarda autour d'elle, mais ne put deviner à aucun des visages qui était le Corps Corrompu évolué.
Le policier qu'elle venait de croiser se tenait dos à l'entrée, essuyant les tables, alors Su Yang s'assit à la seule table libre à côté de lui.
Le policier leva les yeux vers elle tout en discutant avec les autres.
Ils semblaient tous se connaître et parlaient des affaires de la mine.
« Mes griffes mécaniques sont encore usées. Il faut encore que je les fasse réviser plus tard. »
« On n'a pas le choix. On ne peut pas utiliser d'explosifs, donc on doit creuser petit à petit. »
L'interlocuteur sortit quelque chose de son sac à dos et l'enfile sur sa main. C'était une griffe noire simulée, assez tranchante pour couper.
Comme elles se portaient par-dessus les Formes de Bête, elles étaient plus grandes que des mains humaines.
« Heureusement qu'on a ça, sinon nos griffes ne tiendraient pas le coup. »
Le policier finit d'essuyer la table, froissa le papier et le jeta à la poubelle. Quelqu'un demanda alors :
« Officier Wang, quand partez-vous à la retraite ? Rester dans cet endroit pour toujours n'est pas bon pour vous. »
Officier Wang : « Dans quelques années, je suppose. Même après ma retraite, je pourrai voyager. Quelque part avec beaucoup d'eau et pas de sable. »
La personne demanda encore : « Et vous tous ? Quand cette mission se terminera-t-il ? Il n'y a pas de radiations sous terre ? »
« Il y en a, mais nos salaires sont élevés, non ? La journée de travail est trop courte. Le règlement exige huit heures, mais je voudrais faire plus d'heures supplémentaires. »
Alors qu'ils riaient et bavardaient, le patron du restaurant vint prendre leurs commandes, et Su Yang en choisit quelques-unes.
Après avoir posé le menu, elle entendit d'autres bruits dehors et tourna la tête pour regarder.
Eux aussi venaient de rentrer de la mine, sales au point d'être méconnaissables. Mais ils étaient plus difficiles que les autres : ils s'étaient lavé les mains et le visage dehors et avaient essuyé leurs vêtements avant d'entrer.
D'après leurs âges, ils semblaient être une mère et sa fille, aucune des deux n'était grande. Elles s'arrêtèrent en voyant que le restaurant n'avait plus de places libres.
L'officier Wang les appela : « Il y a encore de la place ici. »
Les deux personnes qui s'apprêtaient à partir se retournèrent et s'assirent en face de Su Yang, en biais.
La mère avait la quarantaine, et la fille une vingtaine d'années. Toutes deux avaient les yeux un peu ronds.
Elles étaient extraverties et vives, et avaient une relation proche. Après avoir commandé, elles discutèrent gaiement.
La fille dit : « Quand le salaire de ce mois-ci sera-t-il versé ? Maman, je veux acheter quelques nids de fourmis nouvellement élevées pour les élever dans le jardin. »
La mère dit : « Ce sera pour dans un moment. Quelle espèce veux-tu ? Une fois dehors, on ira voir. »
La fille gloussa. « Des termites, je suppose. J'aime les termites. On les mettra dans notre nouvelle maison, et on les verra dès qu'on rentrera. Rien que d'y penser, je me sens shu fu. »
Cette conversation… Su Yang étudia discrètement leurs Formes Humanoïdes.
L'officier Wang demanda : « Vous avez acheté une maison ? »
La mère ne put empêcher les coins de sa bouche de se relever. « On a acheté une petite villa. »
Tous les autres regardèrent avec surprise et les félicitèrent.
La mère soupira avec un air de vantardise. « On n'avait pas le choix. Je n'ai pas l'habitude de vivre dans une maison individuelle. On voulait un chez-soi pour que toutes les deux, on vive confortablement. Il faudra peut-être travailler encore quelques années. »
La fille passa son bras autour de celui de sa mère. « C'est ça, c'est ça ! Je vais travailler dur à la mine ! Creuse, creuse, creuse, creuse, creuse ! Je veux faire des heures supplémentaires et rentrer tôt ! »
Les prix de l'immobilier dans l'Empire étaient raisonnables. Les villas individuelles pouvaient être chères, mais n'importe qui pouvait s'en offrir une après avoir économisé un moment.
Après avoir écouté, Su Yang se tourna vers Wen Yunxiu : « Puis-je demander un dortoir plus grand ? On dirait que l'actuel est un peu trop petit pour nous. »
« Bien sûr. »
Wen Yunxiu dit avec un sourire : « La demande est déjà en cours d'examen. »
Les plats qu'elle avait commandés au hasard furent apportés sur la table, et ils sentaient plutôt bon.
Ça lui mit l'eau à la bouche.
« C'est quoi ce plat ? Il a l'air délicieux. »
Su Yang avala sa salive et ressentit une faim inexplicable.
À peine eut-elle fini de parler que son estomac lui fit mal.
Elle laissa échapper un « Aïe ! »
Petit Mouton donna un coup de tête à sa maîtresse bien-aimée.
Elle la regarda avec insistance, comme si elle voulait recommencer.
Su Yang la bloqua prestement des deux côtés. « Ne me donne pas de coups de tête ! Je l'ai juste dit ! »
« Miaou. »
Le chaton leva une patte pour l'arrêter.
À mi-hauteur, il vit le bout de ses propres griffes et rétracta sa patte.
Sa Xue glissa son museau entre eux et les sépara doucement.
Bien qu'il ait voulu lécher Petit Mouton, il se retint.
Su Yang venait tout juste de pousser un soupir de soulagement.
À côté d'elle, le Léopard des Neiges se dressa sur ses pattes arrière, appuya ses griffes sur la table et tendit le cou vers la nourriture en reniflant.
Son énorme patte épaisse était plus large que la paume de Su Yang. En voyant son nez se rapprocher de plus en plus, Su Yang serra ce gamin bête et idiot contre elle et le tira en arrière.
Ce n'était définitivement pas quelque chose qu'il pouvait manger.
Surpris par son étreinte soudaine, le Léopard des Neiges fit un petit bond.
Il jaillit à trois mètres de hauteur et sauta loin.
Su Yang le fixa, perplexe.
Jiu Fang Su Jie tourna la tête.
Les yeux bleu glace du Léopard des Neiges la regardaient sans expression. Il lécha sa truffe, semblant gêné.
Au bout d'un moment, il se rapprocha à nouveau en rampant et se frotta contre elle.
Su Yang se recula. « Je n'ai pas de nourriture sur moi. »
Il était trop grand. Debout, il dépassait la taille d'un humain.
Ses coussinets s'appuyaient sur sa jambe, lourds comme un poids.
Le poids du Léopard des Neiges fit mal à la jambe de Su Yang.
Sa tête énorme allait et venait en reniflant. Elle ne pouvait même pas l'étreindre ; il remplissait complètement ses bras.
« Je te donnerai du yaourt après qu'on sorte. »
Su Yang entoura le Léopard des Neiges de ses bras et tapa son dos large et solide.
« Bon garçon, descends pour l'instant. Si tu as faim, je te prendrai une Barre Complémentaire. Au fait, il est quelle heure ? »
Les montres mécaniques fournies par l'école fonctionnaient à ressort et marchaient normalement quand on les portait.
L'école les avait distribuées, et tout le monde avait le même modèle.
Xie Li y jeta un œil. « Dix heures trente. »
Ce n'était pas encore l'heure du déjeuner.
Les Barres Complémentaires étaient dans le sac à dos derrière You Xue.
Su Yang caressa la tête du Léopard des Neiges, puis le relâcha.
Elle fourra Petit Mouton et le chaton ensemble dans les bras de Xie Li.
Elle alla prendre plusieurs barres et les distribua à tout le monde.
Puisqu'il n'y avait pas d'urgence soudaine pour l'instant, ils devaient vite manger un bout.
Elle en déballer une pour elle aussi et essaya d'en croquer un morceau.
Le goût était difficile à décrire, et la texture collante était désagréable, mais ça calait vite l'estomac.
Su Yang avait un peu faim, mais elle n'aimait pas trop ça.
Elle se sentit rassasiée, mais il en restait. Elle le tint dans sa main et le grignota lentement.
Elle se pencha pour regarder la montre de Xie Li, puis pointa du menton l'horloge murale du restaurant et dit tout bas : « L'heure ici est différente. »
Les mineurs finissaient le travail à dix-sept heures, et il était maintenant dix-sept heures dix.
Xie Li acquiesça.
Il avait été couvert de sable plus tôt. Bien qu'il en ait brossé la plupart, quelques grains restaient coincés dans les interstices de sa montre.
You Xue l'essuyait tout le temps à côté de lui.
Outre ses tendances obsessionnelles, ce cadet d'élite était peut-être aussi un peu mysophobe.
Après l'avoir essuyée jusqu'à ce qu'elle brille, la gravure au dos devint visible.
La montre de Xie Li en avait une aussi. Les deux portaient des abréviations des noms de leurs propriétaires.
Comme les animaux marquent leur territoire avec leur urine, les Hommes-bêtes marquent les objets qu'ils utilisent avec leurs noms et leur propriété.
« Ouaf ouaf ouaf ouaf ? »
Sa Xue regarda le demi-barre Complémentaire dans sa main et remua la queue avec excitation !
Le mouvement d'essuyage de You Xue s'arrêta.
Avant que Su Yang ne comprenne ce qu'il disait,
Jiu Fang Su Jie tourna la tête brusquement, et le Léopard des Neiges tapota sa main avec hésitation.
Le bras de Su Yang s'affaissa. Sa truffe humide piqua plusieurs fois le dos de sa main, et elle demanda en riant : « Tu n'es pas rassasié ? »
Jiu Fang Su Jie dit froidement : « Si. Mais je peux en manger encore. »
Son intention était plutôt évidente… Su Yang demanda timidement : « Alors si je te donne la partie que j'ai déjà mangée, ça te dérange ? »
Il répondit fermement : « Ça ne me dérange pas ! »
Le Léopard des Neiges prit la nourriture dans la main de Su Yang avec ses dents et la tendit à son maître.
Jiu Fang Su Jie la finit en deux ou trois bouchées.
Il y avait encore sa salive dessus.
Su Yang hésita, puis demanda à You Xue : « Qu'est-ce que ton Gege a dit ? »
Sa Xue baissa la tête et gémit.
Il a dit qu'il voulait manger ce qu'il te restait.
Mais le Corps Spirituel ne peut pas manger de nourriture.
Pour manger, il ne peut utiliser que son corps.
Le regard de You Xue balaya ses lèvres.
« Rien. »
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