Les sept le reçurent presque au même moment, ce message impossible à rater.
« Oui !!! Cent pour cent ! Je le savais ! » Les acclamations faillirent soulever le toit.
Sa Xue serra son Corps Spirituel, un Samoyède, contre lui et fit tournoyer la pièce, ses cheveux argentés volant au vent.
« You Xue y est aussi. C'est merveilleux ! »
Le sien était légèrement différent. Sa colonne indiquait : 【Sa Xue/You Xue : 100 %】. Sa Xue le relut, impatient d'annoncer la bonne nouvelle à son frère cadet.
Mais You Xue se reposait encore en journée, aussi lui laissa-t-il un message pour qu'il le voie dès son réveil.
Dortoir des félins.
En tant que dortoir comptant le plus d'étudiants choisis, il explosa d'une excitation et d'une effervescence sans précédent.
Xie Li avait porte close et comparait deux tenues devant le miroir quand l'appel vidéo de sa mère arriva à nouveau.
Xie Li rangea les vêtements avant de répondre.
« Tu t'habilles, mon chéri ? Dépêche-toi. Mets la tenue que Maman t'a achetée et associe-la au nœud papillon. Au fait, t'es-tu occupé de ta fourrure ? As-tu encore de l'après-shampoing ? Laisse Maman voir tes oreilles — »
Xie Li refusa de les lui montrer. « Je ne m'habillais pas. »
« Mais Maman a vu quelque chose derrière toi… »
La porte de l'armoire derrière lui restait grande ouverte, et son contenu en désordre témoignait de la fouille qu'en avait faite son propriétaire quelques instants plus tôt.
Xie Li enroula sa queue et dit avec irritation : « S'habiller convenablement, c'est la politesse de base ! »
« Oui, oui. » Sa mère fit semblant d'essuyer ses larmes pour le consoler. « Mon minou a grandi et sait s'habiller pour celui qu'il aime. »
Xie Li : « … »
L'appel ne dura pas longtemps.
Quand il eut enfin choisi ses vêtements, il’ouvrit la porte et découvrit le Propriétaire de la Panthère Noire allongé sur la rambarde dans une position extrêmement inconfortable.
Xie Li cessa de lisser son ourlet et glissa la main dans sa poche. « Tu n'y vas pas ? »
Lin Su portait encore la même tenue qu'avant. Une main derrière la tête, il sortit de la viande séchée. « J'ai dit que ça ne m'intéressait pas. »
Xie Li serra les lèvres. « Même si c'est cent pour cent ? »
Sa bouchée de viande séchée marqua une pause d'une seconde avant qu'il ne continue.
« Ce n'est rien. Ma ville natale regorge de Dompteurs, et sûrement certains peuvent atteindre ce niveau. Élevé ou bas, je suis parti parce que je ne veux pas que qui que ce soit me lie. »
Chaque Homme-bête qui passait le regardait comme s'il était un idiot.
Xie Li ne chercha pas à le persuader davantage et, d'excellente humeur, lui tendit un autre sac.
Lin Su : « Merci, frérot. »
Il resta là à glander un moment, puis vit le Léopard des Neiges Aveugle partir avec la foule dans son champ de vision périphérique.
Lin Su se leva. « Oh, les Données sont pas mal. »
L'autre l'ignora et ferma la porte.
Le dortoir retomba dans le silence.
La Panthère Noire fit les cent pas, le poussant du museau avec anxiété par moments et faillit le faire basculer du deuxième étage.
Voyant qu'il ne bougeait toujours pas, elle ouvrit grand la gueule et rugit. Puis, d'un bond léger, elle pourrait tout aussi bien y aller seule.
« Bon, bon. » Lin Su attrapa la queue de la Panthère Noire, se releva et s'étira.
Les motifs peints en bleu foncé semblèrent aussi s'animer avec son sourire taquin.
« Je veux voir si ce type se fait choisir. Autant me joindre à la fête. »
La Salle d'Appariement se dressait au centre de l'académie. C'était un magnifique bâtiment à dôme, au vaste intérieur baigné d'une excellente lumière naturelle.
D'immenses gradins circulaires entouraient la plateforme centrale.
Des étudiants Hommes-bêtes remplissaient l'intérieur comme l'extérieur.
Les Hommes-bêtes n'ayant pas reçu de notification étaient censés assister aux cours comme d'habitude, mais ils avaient manifestement séché pour regarder le spectacle, et certains tentaient même leur chance.
Si une Dompteuse appréciait un Homme-bête, elle pouvait ignorer le Degré d'Appariement et le Marquer, à condition que les deux parties soient d'accord.
Les murmures, le froissement des vêtements et d'innombrables regards avides ou curieux se mêlèrent en une pression invisible qui fit s'arrêter Su Yang alors qu'elle errait devant la salle.
Pas possible. Allait-elle vraiment être jugée devant tant de gens…
Elle recula de deux pas sur la pointe des pieds.
Une main se posa sur son dos.
Wen Yunxiu s'était approché par derrière sans qu'elle s'en aperçoive. Sa paume se posa légèrement sur son épaule, puis se retira.
« Renvoyez-les en cours. »
Il tourna la tête et donna des instructions aux membres du Bureau des Étudiants derrière lui.
« Compris. »
Ils répondirent à voix haute, mais gardèrent leurs yeux curieux rivés sur Su Yang, se demandant qui elle était.
Une fois les abords de la salle dégagés, seul le personnel concerné resta à l'intérieur comme à l'extérieur.
La professeure Ma était là aussi. Elle sourit à Su Yang et la laissa choisir.
Su Yang fit volte-face sur la plateforme centrale.
Il y en avait sept… six membres face à elle.
L'un d'eux était encore à l'extérieur dans un programme d'échange.
Il ne pouvait pas recevoir de messages pendant l'entraînement à huis clos et ne rentrerait pas avant l'année prochaine au plus tôt.
Su Yang regarda les quelques personnes présentes.
Selon les Données du système, Sa Xue et You Xue n'occupaient qu'un seul emplacement et comptaient pour une seule personne.
Hormis Sa Xue, qu'elle connaissait le mieux, les autres étaient soit des visages à demi familiers, soit de parfaits inconnus.
Elle les passa en revue un par un. Chacun était grand, aux jambes longues, et d'une beauté frappante.
Les sœurs du Monde des Bêtes avaient vraiment de la chance.
Su Yang s'éblouit elle-même à les admirer tous.
Ils s'étaient disposés selon leur force, Wen Yunxiu occupant fermement la première place ;
Elle n'avait jamais vu le deuxième auparavant, ni son Corps Spirituel. Ses cheveux bleu clair légèrement longs couvraient ses yeux tandis qu'il baissait la tête.
Su Yang se pencha aussi, mais ne put distinguer son visage clairement.
Il se pencha avec elle, et sa souplesse surpassait la sienne, lui permettant de se plier presque en deux.
Su Yang : « … »
C'était quel niveau de yoga ?
Puis il y avait le Maître Léopard des Neiges qui lui avait ouvert la porte. Comparé à l'appariement, on dirait qu'il était là à rêvasser ;
Le quatrième était Xie Li. Il semblait mécontent, tout son corps tendu tandis qu'il fixait droit devant lui. Une pointe de dédain obstiné transparaissait dans son expression. Il n'avait pas l'air consentant ;
Le cinquième était la Panthère Noire, dont elle connaissait bien le Corps Spirituel. Il l'avait léchée elle et Petit Mouton auparavant, et maintenant il la fixait avec menace. Su Yang craignait qu'il ne mange son Corps Spirituel ;
Le dernier était Sa Xue.
Su Yang aimait les Toutous énergiques.
Mais si Sa Xue n'était pas consentant, elle ne voulait pas le forcer non plus. Alors…
Wen Yunxiu sourit doucement.
Le regard de Su Yang se déplaça et croisa les yeux du deuxième, qui l'observait en secret.
La respiration de l'autre s'alourdit, et il fit involontairement un pas en avant.
La Peau sous ses cheveux était à peine visible.
Il’ouvrit la bouche, révélant une longue, fine et fourchue Langue de Serpent cramoisie.
La Langue de Serpent détecta l'odeur de la femelle dans l'air et se mit à trembler plus vite. Des écailles se répandirent visiblement sur le dos de sa main.
Elles remontèrent le long de l'os de son poignet comme des êtres vivants, reflétant un éclat froid et Démoniaque sous le soleil de l'après-midi. Petites et serrées, les écailles formaient un motif presque parfait, portant le mystère et le danger propres aux serpents.
Suivant le regard de Su Yang, il remarqua sa transformation et recouvrit sa main d'un temps de retard.
Mais les côtés de son cou et ses joues reflétaient déjà de pâles arcs de lumière bleue.
Un serpent en période d'agitation ne peut pas contrôler ses changements instinctifs. Depuis l'entrée de Su Yang dans la salle, il avait voulu la courtiser.
Mais les Reptiliens n'avaient jamais été populaires auprès des Dompteurs. Puisque trouver quelqu'un avec un Degré d'Appariement aussi élevé était difficile, ses compagnons avaient quitté leur chambre avant qu'il n'arrive et s'étaient postés devant sa porte pour lui dire à quoi faire attention.
Il ne pouvait pas se transformer en forme bestiale devant la Dompteuse, ne pouvait pas faire claquer sa Langue, et devait regarder avec ses yeux… Ye Guang avait enduré longtemps.
L'extrémité rouge de sa Langue de Serpent stationnait derrière ses lèvres, prête à jaillir mais se retenant.
la femelle regardait par ici… Elle le regardait…
Le serpent avait contracté une maladie qui l'empêchait de respirer. Son esprit était vide, complètement submergé par l'instinct.