Le côté des Dompteurs.
Qin Xinxi entrouvrit la bouche dans la douleur. « Je n'y arrive plus... Je ne cours plus. »
Su Yang constata que sa condition physique était bonne parmi ce groupe de Dompteurs gâtés. Elle courait près de l'avant, tandis que Petite Brebis menait la danse.
Après un tour, elle revint au côté de Ming Wenxin, tout au fond.
L'entraînement concernait à la fois la personne et son Corps Spirituel. Chacun avait son compagnon spirituel à ses côtés, laissant Ming Wenxin seule.
Avant que Qin Xinxi ne lâche le groupe, elle chuchota à Su Yang : « Elle ne s'est pas encore remise. Son Corps Spirituel ne peut plus se manifester. »
Sa tête devait lui faire atrocement mal.
Su Yang claqua de la langue.
Après avoir fini la course, elle s'appuya sur ses genoux et haleta en écoutant le professeur évaluer leur condition physique. Puis le professeur dit :
« L'entraînement d'aujourd'hui s'arrête ici. N'oubliez pas de détendre vos muscles. »
Le professeur du côté des Hommes-bêtes prit le relais en disant : « Ceux qui ont des Dompteurs peuvent aller masser vos Dompteurs. Les autres, continuez l'entraînement. »
Un groupe d'Hommes-bêtes traversa la séparation au milieu et se rua à l'intérieur. Ils avaient suivi des cours connexes et encerclèrent leurs Dompteurs pour leur masser les jambes.
Les autres étaient tous des célibataires.
Su Yang serra la brebis contre elle et s'écarta.
Sa Xue voulut aussi s'approcher.
Mais sans Marque ni statut officiel, il ne put que s'accrocher à la rambarde et fixer Su Yang.
Su Yang lui fit un signe de la main, puis s'assit sous un arbre et tapota ses mollets. Petite Brebis piétina du sabot arrière et fit mine de foncer sur sa maîtresse, comme pour l'aider d'un coup de tête.
La paupière de Su Yang tressaillit, et elle appuya sur son front.
Ce cours se termina tôt, et elles avaient encore natation l'après-midi.
Su Yang prit une douche, trouva un endroit pour s'asseoir, et profita du soleil.
Elle s'émerveilla de la richesse de la vie et de la merveille qu'était l'école. Douches, maillots de bain, et tout ce qui touche au quotidien étaient gratuits !
Les environs étaient agréables, et tout était propre. La Cafétéria avait une cuisine ouverte et des installations impeccables, et tous les ingrédients étaient frais.
Comparé à son ancienne école, cet endroit était le paradis (pas qu'elle veuille dire du mal des écoles sur Terre).
La carte bancaire que Ming Songlan lui avait donnée était inutile.
Elle avait dit qu'elle contenait des subventions de l'Empire. Elle recevait six mille chaque mois, et la subvention augmenterait au fur et à mesure que la force de Su Yang croîtrait.
Il y avait une récompense encore plus élevée pour Marquer un Homme-bête... Combien d'argent était-ce ?
Tandis que les pensées de Su Yang divaguaient, elle entendit des pas.
« Présidente ? Quel hasard. »
La nouvelle venue était belle, raffinée et douce. C'était Wen Yunxiu.
« Pas un hasard. »
Elle posa son regard sur Su Yang, ses yeux glissant sans transition de ses cheveux humides à ses yeux perplexes.
Son sourire réfléchi y apparut.
« Je suis venue te trouver. »
Su Yang leva la tête. « Il y a un problème ? »
Wen Yunxiu éluda la réponse. Au lieu de cela, elle s'agenouilla sur un genou devant elle et, sous le regard étonné de Su Yang, toucha son mollet.
« Tu as eu cours d'Entraînement Physique ? »
« Oui, j'ai fini de courir, ah— »
Ses doigts étaient longs, aux articulations nettes et d'une texture fraîche, comme du jade. À travers le fin tissu de son pantalon d'entraînement, ils pressèrent doucement contre le mollet de Su Yang.
Prise au dépourvu, Su Yang essaya instinctivement de retirer sa jambe, mais la force douce mais irrésistible la maintint en place.
« Quand on subit un entraînement de cette intensité pour la première fois, les muscles ont tendance à se tendre et à devenir douloureux. Si on ne les détend pas à temps, on se sentira pire demain. »
Le ton de Wen Yunxiu était factuel.
Ses boutons de doigts pressèrent et pétrirent les muscles de son mollet avec une force précise et mesurée, atteignant les points douloureux et gonflés et soulageant une grande partie de la fatigue de la course.
La Présidente aidait même pour ce genre de choses ?
Su Yang bougea mal à l'aise. « Je peux le faire moi-même. »
Wen Yunxiu retira sa main et lui indiqua où elle pouvait appuyer.
Su Yang suivit ses instructions, mais elle eut toujours l'impression que sa propre force n'était pas aussi grande que la sienne, ni aussi confortable.
« Tu as encore cours de natation cet après-midi ? »
Quand elle acquiesça, Wen Yunxiu dit avec regret : « Quel dommage que je ne puisse pas y assister. Tu dois aller à la Salle d'Appariement cet après-midi. Tu as reçu l'e-mail, non ? As-tu envisagé des candidats ? »
Su Yang répondit honnêtement : « Je ne l'ai pas encore ouvert... J'ai un peu peur de regarder. »
Wen Yunxiu releva la tête et demanda en souriant : « Pourquoi ? »
Son sourire était doux et son ton décontracté. Elle avait adopté la même posture que Sa Xue la veille, mais cela ne la rendait pas plus abordable pour autant.
« Tu n'arrives toujours pas à t'adapter au système d'appariement ici ? Pourrais-tu me dire comment les hommes et les femmes interagissent d'où tu viens ? »
Su Yang se décalait pour indiquer qu'elle devait s'asseoir.
Wen Yunxiu s'assit volontiers, gardant une distance sociale entre elles.
Su Yang sentit qu'elle respirait plus facilement. Elle serra sa brebis comme un coussin.
Pour être honnête, elle ne savait pas comment les couples sur Terre tombaient amoureux. Certainement pas comme ça.
« Si tu le dis comme ça, le tien ressemble probablement à nos rendez-vous arrangés. Un rendez-vous arrangé, c'est... »
Cela signifiait deux inconnus complets se rencontrant après qu'un entremetteur les ait présentés. Ça sonnait moins fiable que l'appariement génétique.
Les deux échangèrent quelques mots. Plus précisément, Su Yang fit la conversation tandis que Wen Yunxiu la guidait et l'écoutait.
Su Yang se souvint d'un dicton vu en ligne : si discuter avec quelqu'un met à l'aise, l'autre personne est probablement en train de « s'abaisser ».
Bien qu'elle ne se considérât pas comme « en bas ».
Mais la Présidente Wen était rafraîchissante comme une brise printanière. La froideur noble qu'elle avait dégagée à leur première rencontre, ainsi que le ton déférent qu'elle adoptait inconsciemment en parlant, s'étaient adoucis. Elle signalait qu'elle était prête à entrer en contact.
Su Yang eut un pressentiment diffus.
Wen Yunxiu était sur la liste aussi. Sinon, elle n'aurait pas fait le déplacement exprès.
Elle ne resta pas longtemps et prit congé peu après.
Su Yang alla aussi déjeuner avec ses camarades.
La Cafétéria était vide. Elle regarda autour d'elle, confuse. « Où est tout le monde ? »
Qin Xinxi dit : « Elles sont probablement retournées se doucher, se changer et se préparer. »
Son Homme-bête triait les oignons verts. Sa nourriture devait avoir le goût des oignons verts, mais elle ne pouvait en manger aucun.
Les autres étaient aussi assises ensemble, mais Ming Wenxin n'était pas venue à la Cafétéria du tout.
Su Yang ne la chercha pas. Il y avait si peu de Dompteurs qu'il était évident qui manquait.
Quelqu'un rit et dit : « Bien sûr qu'elles sont parties se préparer pour l'appariement ! Mettre du parfum et se coiffer — seules celles qui sont assez exceptionnelles peuvent être choisies par les Dompteurs. La liste est sortie ? »
Su Yang sortit son téléphone portable.
Qin Xinxi demanda doucement : « Je peux regarder ? Je suis curieuse. »
Elle était plus que curieuse.
Mais Su Yang avait ce passe-temps aussi, alors elle le lui tendit.
Les autres arrêtèrent de manger et se précipitèrent pour regarder. Elles poussèrent l'Homme-bête Ours de Qin Xinxi sur le côté, le laissant pas d'autre choix que d'emporter son assiette dans un coin et de trier sa nourriture.
Pour une raison quelconque, la liste classait le Degré d'Appariement du plus bas au plus haut.
Le seuil minimum était de 60 %. Qin Xinxi fit défiler vers le bas.
« Tes Données... »
Su Yang tourna la tête. « Quoi à leur sujet ? »
« C'est bizarre. » Qin Xinxi dit : « En général, plus la valeur est basse, plus on peut s'apparier avec de gens, donc la distribution globale forme une forme d'entonnoir. »
Un camarade à côté d'elle gesticula et dit : « Le tien est l'exact opposé. »
« Il y a plus d'une douzaine de gens à 60-70 %, mais plus de vingt à 70-80 %. Dis pas que t'as des données d'appariement encore plus hautes... »
Le camarade rit gêné. « Qin Xinxi est déjà impressionnante, avec trois personnes à 90 %. »
Qin Xinxi sourit timidement. « La camarade Ming Wenxin est aussi exceptionnelle. »
À sa mention, les camarades tombèrent silencieux un instant. Peu après, quelqu'un s'exclama à nouveau : « 80-90 %, 108 personnes ! »
Su Yang : Les héros du Mont Liang ?
« C'est pas fini de défiler. Y'en a encore ?! »
« 90 % et plus. La valeur la plus haute est 100 %. Comment c'est possible... »
Incapable de voir l'écran, un camarade demanda anxieusement derrière : « Combien de personnes ? »
Qin Xinxi dit : « Sept. »
Chacune d'elles était exceptionnelle, englobant presque le top dix des Hommes-bêtes célibataires de l'école.