« Beurk... »
À ces mots, Su Yang se rejeta aussitôt en arrière, exprimant son dégoût par les actes.
« Cela dit, si tu aimes les célébrités, il y en a une. »
Lin Su tapota deux fois la table de ses phalanges. « Le dernier Homme-bête avec qui tu as été appariée dans l'Empire, ce n'est pas une grande célébrité dans sa ville natale ? »
À vrai dire, s'il ne l'avait pas évoqué, Su Yang aurait oublié cette personne.
Xie Li cessa de tousser et intervint : « La période d'études à huis clos n'est pas terminée. Tu ne pourras sans doute pas le voir avant l'année prochaine. »
D'ici là, il serait bien trop tard.
Su Yang marmonna : « Je n'aime pas les célébrités. J'aime l'argent. »
Le balancement régulier du navire lui donnait le tournis. Elle se leva et dit : « J'ai un peu la tête qui tourne. Je vais m'allonger un moment », puis gagna le lit d'un pas mal assuré.
« Et si tu prenais un médicament ? »
Lin Su apporta le médicament, et cette fois Su Yang ne refusa pas. C'était la première fois qu'elle voyageait sur un tel navire, et elle venait seulement de comprendre qu'elle aussi pouvait avoir le mal de mer.
Elle se redressa pour le prendre, mais Lin Su le lui porta directement aux lèvres. « Je me suis lavé les mains. »
Su Yang lui jeta un coup d'œil.
Lin Su retroussa les lèvres. « Je sais que tu n'as pas accepté de faire de moi ton Homme-bête. Laisse-moi au moins une chance de faire mes preuves. »
Que pouvait-elle répondre ? Elle mangea tout dans sa main.
Son regard glissa vers le bas.
Xie Li baissa la tête pour lisser la couverture à ses pieds, comme s'il n'avait pas remarqué ce qui se passait ici.
Mais à cet endroit, elle était déjà parfaitement lisse.
Le mal de mer arriva avec une force écrasante.
Elle était montée à bord pleine d'énergie, pour finir allongée là comme un cadavre, respirant à peine.
Pour aider Su Yang à penser à autre chose et à garder le moral, Xie Li, en plus de la laisser caresser Serpent Serpent, se changea aussi en chaton que chacun pouvait renifler et pétrir à loisir.
Toute la famille comptait sur Lin Su pour les soins.
Chaque fois que Su Yang n'aimait pas la nourriture servie à bord, il nouait en silence un tablier et entrait en cuisine.
Su Yang ne se lassait jamais du contraste entre sa peau sombre, son air féroce, ses fesses rebondies et ses longues jambes d'un côté, et le tablier autour de sa taille de l'autre.
Su Yang sentit que son moral allait bien mieux. Petit Mouton avait même retrouvé assez de forces pour se dresser sur ses pattes et sortir jouer.
Deux jours plus tôt, elle était sans ressort à cause du mal de mer, et le Corps Spirituel de Panthère Noire tournait autour d'elle, l'air de vouloir tirer la langue pour lécher le front de Petit Mouton.
« Le dîner est prêt. »
Lin Su entra, une assiette à la main. Sa cuisine était excellente, elle aussi, et Su Yang l'aimait bien.
Lin Su s'assit à côté d'elle, jambes croisées, et la regarda.
Après qu'il l'eut observée un long moment, Su Yang tourna enfin la tête, la cuillère entre les dents.
Lin Su commença ses explications. « Ceux auxquels tu dois faire le plus attention sur l'île, ce sont les trois premiers Sièges. Ce sont les principaux décideurs. Le Chef est un Homme-bête Mythique de rang 3S. Personne ne connaît son âge, et il n'a jamais montré son visage. »
Su Yang était curieuse. « Aussi mystérieux que ça ? Cette personne existe vraiment ? »
« Oui. Sa présence est incroyablement forte. Aucun Homme-bête ne peut ne pas la sentir. »
Cela avait beau paraître impressionnant, dans l'imagination fantasque de Su Yang, ce Chef parfaitement inconnu était un vieillard à la barbe qui touchait le sol, déjà à l'article de la mort.
« Le Deuxième Siège... »
En l'évoquant, Lin Su se passa la main dans les cheveux, ne sachant comment le décrire.
« Il est de rang 3S. Difficile à décrire. En tout cas, c'est le Père Adoptif de Jiu Fang Su Jie. Tu comprendras quand tu le rencontreras. »
Su Yang ne comprenait pas leur système de classement.
Le Père Adoptif de Jiu Fang Su Jie était le Deuxième Siège, le Père Adoptif de Lin Su était le Troisième Siège, et Jiu Fang Su Jie appelait Lin Su « grand frère ».
De quelque côté qu'elle le prenne, l'ordre semblait faux.
En entendant sa question, Lin Su dit : « Parce qu'il est nul en études et qu'il rate tous ses cours, donc il ne peut pas obtenir son diplôme. Même si son Père Adoptif est le Deuxième Siège, il doit quand même passer après moi. »
« Tu as l'air fier. »
Su Yang demanda avec malice : « Et toi, tu es une vierge de quel niveau ? »
Lin Su ignora la question. « Mange. »
Au départ, elle n'était pas curieuse, mais plus il se dérobait, plus Su Yang voulait savoir.
Elle cessa de manger, cessa aussi d'avoir le mal de mer, et se rapprocha pour lui cogner l'épaule. « Allez, dis-moi. Dis-moi. »
Au début, Lin Su se tortilla pour l'empêcher de le toucher, en disant « Ne me touche pas », tout en se penchant en arrière pour l'esquiver.
Mais il ne s'éloigna pas. Il ne déplaça même pas son tabouret.
« Bon, bon. Je vais te le dire. »
Après qu'ils eurent chahuté un moment, le repas allait refroidir. Lin Su lui appuya sur l'épaule. « Finis d'abord de manger. »
Une fois son repas terminé, Su Yang le regarda, pleine d'attente.
Lin Su se leva et replia un doigt.
Il lui donna une pichenette sur le front.
Il prit l'assiette et s'éloigna, en lui lançant un seul mot par-dessus l'épaule : « Devine. »
Su Yang gonfla les joues.
Petit Mouton : (agacé) gratte le sol ! Bondit ! Lui fonce dans les fesses !
You Xue avait réservé trois cabines en tout. Su Yang trouvait cela inutile : le chat et le serpent pouvaient dormir avec elle, et tout au plus Lin Su avait-il besoin d'une cabine à lui.
Mais dès la deuxième nuit à bord, elle s'émerveilla de la sagesse de You Xue.
Depuis sa dernière Mue, Ye Guang refusait de garder sa forme entièrement bestiale. Il avait sans doute compris d'instinct un certain principe :
S'il se comportait en serpent, Su Yang ne le traiterait jamais que comme un serpent.
Il n'obtiendrait jamais le droit de s'accoupler.
Et il était déjà entré dans sa période de rut.
Le jour, le roulis de la cabine apportait toujours le vertige, mais la nuit, ce roulis devenait un berceau.
Su Yang avait trop dormi pendant la journée et n'était pas fatiguée, mais elle ferma les yeux et sentit les vagues bouger sous elle. Sa conscience se brouilla peu à peu.
Dans un demi-sommeil, elle remarqua quelque chose d'inhabituel près de sa main.
Serpent Serpent aimait les branches tièdes. Quand il ne dormait pas dans son vivarium, il s'enroulait d'ordinaire autour de la main de Su Yang. Comme il était calme, Su Yang s'y était habituée une fois la gêne du début passée.
Mais aujourd'hui, il semblait agité.
Ses écailles glissaient avec un léger froissement et s'enroulaient en petites boucles autour de son avant-bras. Au fil de ses mouvements, le Petit Serpent, qui avait rétréci jusqu'à la longueur d'une paire de baguettes, s'étira et devint bientôt plus long que le bras de Su Yang.
La tête du serpent se posa sur l'épaule de Su Yang, sa langue darda pour capter les odeurs.
Outre la femelle, il y avait d'autres personnes ici.
« Sss ! »
À l'instant où Ye Guang lança son avertissement, Xie Li bondit et esquiva l'attaque.
Le chaton se tenait sur le lit, le poil hérissé, les yeux luisant dans l'obscurité.
Il regarda Ye Guang.
Le serpent enferma Su Yang dans sa queue, dressa le corps et le chassa encore et encore.
Su Yang se réveilla en sursaut mais ne put se lever. Elle releva seulement la tête. « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sss. »
Le serpent se retourna et baissa la tête, sa langue effleurant le bout du nez de Su Yang.
Puis son corps ondula, et sa moitié supérieure prit forme humaine.
« Mâle, dehors ! »
Lin Su entendit la voix depuis la cabine voisine et vint frapper à la porte.
Dès qu'il entra et vit la situation, il comprit.
L'état de Ye Guang semblait particulièrement grave cette fois. Il ne laissait ni Xie Li ni Lin Su approcher Su Yang, et bientôt il ne les laisserait même plus rester dans la pièce.
Il semblait en proie à une grande détresse, le bout de sa queue tremblant sans cesse.
« Il a enduré sa période de rut pendant sa première année d'âge adulte. Maintenant qu'elle revient cette année, les symptômes ont rebondi au centuple. »
Après avoir été chassé de la cabine, Lin Su se tint à la porte et dit : « Avant qu'il ne débarque, sa période de rut doit être terminée. Ce genre de comportement n'est pas seulement impoli sur l'île, il est aussi illégal. Il serait expulsé. »
Pendant qu'il parlait, Ye Guang ne cessait d'alterner entre 【attaquer le mâle】 et 【se coller à la femelle】.
Su Yang serra dans ses bras le lourd boa et parvint à s'asseoir dans les anneaux de sa Queue de Serpent.
« Je comprends. Vous pouvez sortir tous les deux pour l'instant. »
Lin Su marqua une pause. « Tu vas le Marquer ? Tu ne gardes pas ta Marque de Puissance Mentale pour Jiu Fang Su Jie ? »
Il y avait d'adorables petits animaux des deux côtés de la balance.
Su Yang caressa le visage délicat de Ye Guang.
Il posa le menton dans sa paume et la fixa sans ciller.
Su Yang sonda sa Puissance Mentale actuelle et réfléchit.
« En fait, je crois que maintenant, je peux les Marquer tous les deux à la fois. »