Week-end à la résidence de la famille Mo.
Contrairement à la grandeur solennelle du domaine de la famille Lu, la résidence des Mo rappelait davantage un jardin chinois traditionnel.
Avec ses petits ponts sur l'eau courante, ses pavillons et ses tours, chaque recoin exhalait le raffinement et l'élégance.
Lu Chenyuan, portant des cadeaux soigneusement préparés, marchait aux côtés de Mo Qingli le long du sentier en pierre bleue.
Il avait enfilé un costume décontracté de style chinois gris foncé à boutons noués, ce qui adoucissait considérablement son allure.
Pourtant, intérieurement, il était loin d'être aussi calme qu'il en avait l'air.
Dans le salon de la famille Mo, un homme d'âge mûr raffiné préparait du thé.
Vêtu d'un costume décontracté de la même teinte que celui de Lu Chenyuan, ses gestes coulaient avec une aisance naturelle, portant la décontraction d'un homme que le temps a poli.
C'était le président du Groupe Mo, le père de Mo Qingli : Mo Zhenbang.
De nos jours, cependant, presque toutes les affaires du Groupe Mo étaient sous le contrôle de Mo Qingli.
Mo Zhenbang ressemblait davantage à un patriarche qui ne s'immisce pas dans la gestion.
À ses côtés, une femme aux manières douces souriait chaleureusement en direction de l'entrée.
C'était la mère de Mo Qingli, Lin Shuhan.
« Papa, Maman, nous sommes de retour, » dit Mo Qingli, sa voix d'habitude froide et impériale teintée d'une touche de douceur juvénile.
« Bienvenue, » les accueillit Lin Shuhan, son regard se posant immédiatement sur Lu Chenyuan.
Elle le détailla de la tête aux pieds, les yeux brillant de la satisfaction d'une belle-mère évaluant son futur gendre.
« Chenyuan, entre et assieds-toi. Ça fait si longtemps qu'on ne t'a pas vu au banquet d'anniversaire du Vieux Maître — tu devrais vraiment venir plus souvent. »
« Oncle, Tante, ravi de vous voir, » salua poliment Lu Chenyuan, tendant les cadeaux.
« Vous n'aviez pas à apporter quoi que ce soit, mais merci, » dit chaleureusement Lin Shuhan en les acceptant, l'invitant à s'asseoir.
Mo Zhenbang leva les yeux sur Lu Chenyuan, fit un léger signe de tête en guise de salut, puis reporta son attention sur le service à thé.
Mais Lu Chenyuan pouvait sentir un regard perçant s'attarder sur lui — scrutateur, sondant, avec une trace de quelque chose d'autre… de la méfiance.
Il savait que ce ne serait pas un obstacle facile à franchir.
Bien que Mo Zhenbang fût d'une génération plus jeune que Lu Chengsi, il avait été un contemporain du patriarche de la famille Lu.
Malgré son apparence douce, le fait qu'il ait hissé la famille Mo à son rang actuel témoignait d'un esprit et d'un talent bien au-dessus de l'ordinaire.
L'approche de la famille Mo pour former ses successeurs était en effet unique.
Non seulement Mo Zhenbang avait rivalisé à armes égales avec Lu Chengsi, mais alors que Lu Chenyuan et Mo Qingli avaient repris leurs entreprises familiales respectives à peu près en même temps, Lu Chenyuan faisait face à des contraintes constantes au sein du Groupe Lu, tandis que Mo Qingli avait depuis longtemps consolidé une autorité absolue au sein du Groupe Mo.
La différence était frappante.
« Thé, » dit Mo Zhenbang, faisant glisser une tasse fraîchement infusée vers Lu Chenyuan.
L'arôme était riche et invitant.
« Merci, Oncle, » dit Lu Chenyuan en prenant une gorgée.
« Les récents mouvements de Yuanlong Tech ont été… audacieux, » parla enfin Mo Zhenbang.
Il ne demanda pas de nouvelles personnelles — sa première salve fut strictement professionnelle.
« Rendre le modèle "Nuwa" open source, c'est comme donner une mine d'or. Beaucoup disent que vous êtes trop idéaliste, que vous ne comprenez pas le commerce. »
« Le monde des affaires est un champ de bataille. Un mauvais général épuise son armée. Si vous distribuez les plans de vos armes les plus avancées, comment espérez-vous mener les guerres futures ? »
Sa question était trompeusement douce, pourtant elle frappait au cœur du problème.
Lin Shuhan lança un regard inquiet à son mari, mais Mo Qingli resta calme, observant en silence, faisant confiance à Lu Chenyuan pour répondre.
Lu Chenyuan posa sa tasse, l'expression imperturbable.
« Oncle, les guerres du futur ne se gagneront pas avec une seule arme avancée. »
« Elles se gagneront par les standards. Par les écosystèmes. »
« Ce que j'ai donné n'est pas le plan d'une arme — c'est la philosophie derrière sa création. Lorsque tout le monde construit des armes selon ma philosophie, ils ne pourront jamais échapper aux standards que j'ai fixés. Je déciderai de l'acier qu'ils utilisent, du calibre, même du moment où ils ont le droit de tirer. »
« Ce que j'ai cédé, c'est une seule ville. Ce que je veux, c'est le monde entier. »
Sa voix était basse, pourtant chaque mot portait du poids.
La pièce tomba dans le silence.
Mo Zhenbang étudia Lu Chenyuan, une lueur de surprise traversant ses yeux pour la première fois.
Il s'attendait à ce que Lu Chenyuan se justifie par le potentiel de marché ou la valeur commerciale.
Au lieu de cela, la vision du jeune homme était encore plus large qu'il ne l'avait imaginé.
Il ne visait pas à être un magnat — il voulait être l'architecte des règles elles-mêmes.
Après une pause, Mo Zhenbang insista.
« N'avez-vous pas peur de nourrir un rival ? Un pays comme Strahl de la Nation A n'est pas à sous-estimer. Pavez-leur la route, et ils pourraient vous devancer. »
« Non, » répondit Lu Chenyuan sans hésiter.
« Mettons le reste de côté, le point le plus crucial est celui-ci, » il soutint le regard de Mo Zhenbang droit dans les yeux,
« La compétition future ne se jouera pas entre une entreprise et une autre. Elle se jouera entre un écosystème et un autre. Yuanlong et le Groupe Mo — ensemble, nous représentons l'écosystème le plus avancé de la Nation Xia dans les nouvelles énergies et l'intelligence artificielle. Cet écosystème peut résister à n'importe quel défi extérieur. »
Il avait habilement intégré la famille Mo dans sa vision.
Ce n'était pas de la flatterie — c'était un fait.
Le regard de Mo Zhenbang s'adoucit enfin.
Il souleva sa propre tasse et en but une gorgée.
« Le jugement de Qingli vient de moi. Bien. »
L'éloge apparemment anodin fit passer une vague de soulagement dans la pièce.
C'était une reconnaissance — la plus haute forme d'approbation du patriarche de la famille Mo.
Lin Shuhan rayonna, intercalant rapidement,
« Assez parlé affaires ! Passons à table. Qingli, j'ai fait ton plat préféré — les côtes aigres-douces. »
Le dîner fut chaleureux et harmonieux.
Mo Zhenbang ne posa plus de questions sur les affaires, discutant plutôt de choses quotidiennes — les passe-temps de Lu Chenyuan, si le travail était éprouvant.
Comme n'importe quel père ordinaire apprenant à connaître le partenaire de sa fille.
Lu Chenyuan répondit à chaque question, bien que cette chaleur lui fût étrangère.
Dans sa vie précédente, il avait été orphelin.
Dans celle-ci, le regard de Lu Chengsi n'était fait que d'attentes et de devoir, tandis que Lu Mingye ne voyait en lui qu'un outil.
Hormis Lou Mengling, c'était la première fois que Lu Chenyuan faisait l'expérience d'un tel souci familial pur.
À la fin du repas, une chaleur tranquille s'était installée dans sa poitrine.
Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, Mo Zhenbang les raccompagna à la porte.
« Qingli a toujours eu un caractère bien trempé. Une fois qu'elle a pris une décision, personne ne peut la faire changer d'avis, » dit-il, ses mots lourds de sens tandis qu'il regardait Lu Chenyuan.
« Je te la confie. »
« Vous avez ma parole, Oncle, » jura solennellement Lu Chenyuan.
Dans la voiture du retour, Lu Chenyuan ressentit une légèreté inhabituelle.
C'était comme si un morceau manquant de sa vie s'était enfin mis en place.
« Alors ? Mon père t'a-t-il donné du fil à retordre quand je ne regardais pas ? » taquina Mo Qingli.
« Non, » secoua la tête Lu Chenyuan. « Ton père… est un homme bien. »
Contemplant les lumières de la ville, il réalisa que les nuits de Jingzhou ne lui semblaient plus tout à fait aussi froides.