La vision de Lu Qianqian n'était plus la simple philanthropie capricieuse d'une jeune fille fortunée, mais un plan d'affaires méticuleusement logique et systématiquement complet.
En réalité, nombre des technologies et des modèles impliqués étaient hautement pertinents pour les secteurs actuellement développés par Yuanlong Technologies.
« D'où viendra le financement ? » demanda Lu Chenyuan, posant la question la plus cruciale.
« Aucune forme de collecte de fonds publique ne sera acceptée », répondit Lu Qianqian avec une certitude inébranlable.
Cette réponse suscita une approbation sincère dans le regard de Lu Chenyuan.
« L'argent public entraînerait d'infinies contraintes morales et une inefficacité bureaucratique, entravant totalement notre capacité d'agir », expliqua Lu Qianqian.
« Je n'ai besoin que d'un capital initial — provenant de nos propres gens. »
« Par exemple, la famille Lu, la famille Mo, ou d'autres familles socialement responsables de Jingzhou. »
« Nous utiliserons cet argent pour lancer des projets. Une fois qu'ils réussiront, générant un impact social, voire des retours commerciaux, davantage de capitaux du même acabit afflueront naturellement. C'est un cercle vertueux. »
Elle releva la tête, croisant le regard de Lu Chenyuan sans détour.
« Grand frère, tu as bâti un empire technologique dans le monde des affaires. Je veux utiliser ta technologie pour construire un pont — un pont qui relie les coins du monde laissés pour compte. »
Lu Chenyuan referma son carnet.
Il se leva, s'approcha de Lu Qianqian et posa une main ferme sur son épaule.
« Bien. »
« J'investirai dans cette fondation. »
« Yuanlong Technologies en sera le premier partenaire stratégique et le soutien technique. Quant au financement initial, j'y contribuerai personnellement à hauteur de 500 millions. »
Les yeux de Lu Qianqian se rougirent à nouveau.
Mais cette fois, elle ne pleura pas.
Elle se contenta de hocher la tête avec fermeté.
« Merci, grand frère. »
« As-tu pensé à un nom pour la fondation ? » demanda Lu Chenyuan.
« Oui », répondit Lu Qianqian, un sourire confiant étirant le coin de ses lèvres.
« Elle s'appellera "Lointain". »
Lointain.
D'innombrables lieux lointains, d'innombrables gens — tous reliés à moi.
La croissance et la métamorphose de Lu Qianqian laissèrent Lu Chenyuan un instant hébété.
Son parcours avait indéniablement été façonné par ses arrangements délibérés, mais la personne qu'elle était devenue dépassait de loin tout ce qu'il avait pu planifier.
Elle avait trouvé son champ de bataille et s'était totalement débarrassée des insécurités nées de sa rivalité passée avec Lu Ruoxi.
L'une poursuivait les mystères de l'univers dans les temples de la science.
L'autre raccommodait les fractures du monde humain dans la réalité.
Elles avaient emprunté deux voies radicalement différentes, tout aussi magnifiques.
C'était infiniment mieux que n'importe quel dénouement qu'aurait pu offrir l'intrigue originale.
Pourtant, alors que d'anciennes inquiétudes se résolvaient, de nouveaux soucis affleuraient discrètement dans l'esprit de Lu Chenyuan.
Ce soir-là, Lu Chenyuan regagna le domaine de sa mère.
Alors que sa voiture longeait la résidence annexe, il vit Lu Qianqian et Ji Wushuang assises sur des bancs de pierre dans la cour, plongées dans une conversation profonde.
La nuit était belle, les étoiles éclatantes.
Sous la douce lueur des lampes, les deux femmes semblaient d'une harmonie exceptionnelle.
Elles n'étaient pas assises particulièrement proches, pourtant elles partageaient un lien tacite qu'aucun étranger ne pourrait violer.
Ji Wushuang dit quelque chose, et pour une fois, son expression habituellement stoïque s'adoucit de l'infime esquisse d'un sourire.
Pendant ce temps, Lu Qianqian inclinait la tête vers le haut, contemplant les étoiles, son profil serein et doux.
À cet instant, le téléphone de Lu Qianqian sonna.
Elle décrocha — c'était Lou Mengling qui appelait.
D'après ce que Lu Chenyuan put entendre (son ouïe était aiguë), Lou Mengling semblait lui arranger un rendez-vous à l'aveugle, le fils d'une amie.
Il remarqua le plus léger froncement de sourcils de Lu Qianqian.
Puis, elle prononça des mots qui le frappèrent comme la foudre :
« Maman, ne t'en fais pas. Je n'ai même pas vingt ans ! En plus, je n'ai pas le temps pour ça en ce moment, ni le moindre intérêt. »
« Les hommes ne feraient que me freiner. »
Sur ces mots, elle raccrocha poliment.
La voiture de Lu Chenyuan s'immobilisa devant l'entrée de la résidence principale.
Il resta assis à l'intérieur, immobile.
Ces mots résonnaient sans relâche dans son esprit :
« Les hommes ne feraient que me freiner. »
Il repensa à tout ce qu'avait enduré Lu Qianqian.
Son père biologique, Li Xiujian, était un intrigant impitoyable — la source de ses pires cauchemars.
L'homme qui l'avait élevée pendant dix-huit ans, Lu Mingye, était un adultère égoïste et mou, qui avait trahi toute la famille.
Hormis lui-même et quelques grands frères fiables, les deux « figures paternelles » les plus significatives de sa vie s'étaient effondrées de la pire des manières.
Cela avait-il pu instiller en elle une aversion et une méfiance profondes envers les hommes — et le mariage ?
Puis ses pensées allèrent vers Ji Wushuang.
La femme forte, fiable, qui avait toujours protégé Lu Qianqian dans les moments de danger extrême.
Durant cette année où le monde de Lu Qianqian s'était effondré, où ses certitudes avaient volé en éclats, c'était Ji Wushuang qui était restée à ses côtés, lui offrant un soutien indéfectible et une protection pure, inconditionnelle.
Le lien forgé dans les épreuves de vie ou de mort était quelque chose qu'aucune romance passagère ne pourrait jamais égaler.
La nature de leur relation...
Pour la première fois, une idée — absurde mais étrangement plausible — traversa l'esprit de Lu Chenyuan.
Avaient-elles dépassé l'amitié et la camaraderie ?
Dès que cette idée prit racine, ses émotions devinrent complexes.
Il n'était pas un homme conservateur.
En matière de cœur, il était bien plus ouvert d'esprit que la plupart de ses contemporains.
Son inquiétude ne portait pas sur le fait en lui-même.
Elle portait sur la raison sous-jacente.
Si Qianqian avait choisi une voie que la société jugeait « non conventionnelle » à cause de ses blessures, n'était-il pas, en tant que grand frère, partiellement responsable ?
C'était lui qui avait arraché le voile, exposant les vérités brutales.
C'était lui qui l'avait jetée dans un monde de dureté et de complexité.
Il lui avait donné la croissance. Il lui avait donné des ailes.
Mais ce faisant, ne l'avait-il pas aussi poussée à fermer son cœur à certains cieux pour toujours ?
Lu Chenyuan s'enfonça dans son siège, se massant les tempes.
Pour la première fois, il réalisa que certains développements échappaient même à sa capacité de les prévoir ou de les contrôler.
Peut-être se trompait-il.
Mais la simple possibilité lui laissait une inquiétude tenace.
Pendant ce temps, dans la cour de la résidence annexe...
Après avoir raccroché, Lu Qianqian poussa un long soupir.
« Encore un rendez-vous à l'aveugle ? » demanda Ji Wushuang sur un ton froid.
« Ouais », marmonna Lu Qianqian. « Maman pense que je suis trop seule, qu'il me faut quelqu'un pour s'occuper de moi. »
« Ce que tu as dit tout à l'heure, c'était la vérité ? » Le regard de Ji Wushuang se fixa sur elle.
« Quelle partie ? »
« Que les hommes ne feraient que te freiner. »
Lu Qianqian rit.
Elle se tourna vers Ji Wushuang, ses yeux brillants clairs et sereins, ne contenant que franchise et lucidité.
« Bien sûr que c'est vrai. En tout cas pour l'instant. »
Elle se leva, s'étirant.
« Wushuang-jie, regarde. »
Elle pointa la lune dans le ciel.
« Je pensais autrefois que la lune devait être le centre de l'attention, avec toutes les étoiles tournant autour d'elle — qu'elle devait être l'unique protagoniste du ciel nocturne. »
« Tout comme je croyais autrefois que tout l'amour du monde devait m'appartenir. »
Elle désigna ensuite les étoiles faibles mais obstinément lumineuses.
« Mais cette dernière année, j'ai passé bien des nuits sans lune, ni même étoiles. C'est alors que j'ai compris que l'obscurité est le vrai fond de ce monde. Et tout ce que nous pouvons faire, c'est nous efforcer de devenir nous-mêmes une étoile. »
« Même si nous n'éclairons qu'un petit coin, c'est déjà une résistance contre les ténèbres. »
« Pour l'instant, je veux juste être une étoile. Que la lune vienne me chercher, ou qu'une autre étoile veuille me tenir compagnie — c'est une question pour l'avenir, peut-être un avenir très lointain. »
« Je n'ai pas le temps d'y penser maintenant. »
Ji Wushuang écouta en silence.
Elle observa la jeune fille devant elle.
Elle se souvenait vivement de l'allure de Lu Qianqian un an plus tôt, dans ce camp à l'étranger, quand elle avait appris la vérité sur ses origines — comme si le ciel s'effondrait, fragile, au bord de la rupture.
Maintenant, elle pouvait affronter ces épreuves de front, les transformer en carburant pour son voyage et en les coordonnées les plus brillantes de son ciel.
« Je comprends », acquiesça Ji Wushuang.
Une lueur de sourire authentique effleura ses lèvres.
« Alors tu auras besoin d'une compagne. Quelqu'un qui dégage les obstacles pour que tu puisses briller sans souci. »
Elle se leva et tendit la main à Lu Qianqian.
« Y a-t-il encore de la place dans ton "horizon lointain" ? »
Lu Qianqian resta figée.
Elle fixa la main tendue de Ji Wushuang, la lumière familière et inébranlable dans ses yeux.
Puis elle la serra fermement.
« Oui ! Il y en a toujours ! »
Les mains des deux femmes se nouèrent solidement.
Derrière elles, dans l'obscurité pas si lointaine, la voiture de Lu Chenyuan démarra sans bruit et s'éloigna.
Il n'avait pas entendu la seconde moitié de leur conversation.
Le poids de l'inquiétude d'un grand frère pesait encore lourd dans le cœur de Lu Chenyuan, refusant de s'estomper.