L'aéroport international de Jingzhou, terminal 3.
Un vol en provenance d'Afrique se posa en douceur.
Lu Chenyuan se tenait à la sortie du passage VIP, attendant en silence.
Derrière lui, Zhang Qi tenait un trench-coat de rechange, son expression teintée d'anticipation.
Plus d'un an s'était écoulé.
La petite princesse de la famille Lu rentrait enfin à la maison.
Les portes du passage coulissèrent, et les passagers commencèrent à affluer.
Le regard de Lu Chenyuan se porta immédiatement sur deux silhouettes.
La jeune fille qui marchait en tête portait un simple T-shirt blanc et un cargo kaki, aux pieds une paire de chaussures de randonnée usées.
Sa peau, hâlée par une longue exposition au soleil, tranchait avec l'éclat de porcelaine de la jeune fille qu'elle avait été.
Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval nette, dégageant un front lisse.
Son visage ne portait aucune trace de maquillage, pourtant ses yeux brillaient d'une clarté indéniable.
C'était Lu Qianqian.
Un pas derrière elle se tenait Ji Wushuang.
Ji Wushuang était vêtue de son habituel équipement tactique noir, son allure stable et alerte, comme si le retour au pays n'avait en rien relâché sa vigilance.
Elle se mouvait comme l'ombre de Lu Qianqian — silencieuse, mais irradiant la force.
Lu Qianqian aperçut Lu Chenyuan.
Son pas hésita un instant, et une lueur de larmes monta aussitôt dans ses yeux calmes.
Elle accéléra, frôlant la course, et se jeta vers lui.
« Grand Frère.
Sa voix était légèrement rauque, dépourvue de la douceur gâtée d'autrefois.
« Je suis de retour. »
Lu Chenyuan leva la main, avec l'intention de lui tapoter la tête comme avant.
Mais à mi-geste, il s'arrêta.
La jeune fille face à lui n'était plus cette fleur délicate qui avait besoin de sa protection.
Elle semblait plus grande, plus droite.
Comme un arbre ayant traversé les tempêtes, elle était désormais assez forte pour affronter les vents seule.
Il retira sa main et lui tapa plutôt l'épaule avec réconfort, un léger sourire de fierté aux lèvres.
« Bienvenue à la maison. »
Ces quatre mots simples firent voler en éclats la contenance de Lu Qianqian.
Elle se blottit contre Lu Chenyuan, enfouissant son visage dans sa poitrine, les épaules secouées de violents sanglots.
Cette dernière année, elle avait enduré trop de choses.
Elle avait vu la pauvreté la plus déchirante et affronté le chaos le plus périlleux.
Elle avait vu le sourire angélique d'un enfant pour un unique morceau de pain propre.
Elle s'était blottie avec Ji Wushuang dans des abris abandonnés, sans sommeil au milieu des nuits de tirs et d'explosions.
Elle avait appris la rupture amère de ses parents, ses propres origines, et l'homme nommé Li Xiujian — son père biologique et l'ennemi juré de son frère.
Elle n'avait jamais pleuré devant Ji Wushuang.
Elle n'avait jamais montré le moindre brin de faiblesse à qui que ce soit.
Mais en cet instant, retrouvant son frère, chaque mur qu'elle avait élevé s'effondra en poussière.
Lu Chenyuan ne dit rien, se contentant de lui caresser doucement le dos.
Cette étreinte était une libération différée d'un an.
Il fallut longtemps avant que Lu Qianqian ne relève enfin la tête.
Ses yeux étaient rouges, mais son regard était redevenu clair.
« Grand Frère, désolée de t'avoir embarrassé. »
« Sotte gamine, » murmura Lu Chenyuan. « Rentrons. »
Il se tourna vers Ji Wushuang et hocha la tête. « Mademoiselle Ji, merci pour votre travail. »
« Juste mon travail, » répondit-elle avec sa brièveté caractéristique.
Elle confia un lourd sac tactique à Zhang Qi tout en soulevant elle-même une valise, suivant les frère et sœur sans un mot de plus.
Zhang Qi faillit trébucher sous le poids du sac.
Il étouffa un souffle — c'était définitivement pas rempli de cosmétiques ou de jolies robes.
Le groupe se dirigea vers le parking et arriva bientôt au domaine de la famille Lou.
Lou Mengling les attendait déjà à l'entrée.
L'instant où elle vit sa fille — plus foncée, plus mince, visiblement changée — les larmes jaillirent de ses yeux.
« Qianqian ! »
« Maman. » Lu Qianqian s'avança et l'étreignit.
Pas de larmes, pas de caprices d'enfant.
Elle se contenta de lui tapoter le dos, l'apaisant.
La princesse gâtée d'autrefois avait appris à consoler les autres.
« Maman, je vais bien. Ne t'inquiète pas. »
Lou Mengling détailla le comportement mature et posé de sa fille, partagée entre le chagrin et la fierté.
Sa petite fille avait vraiment grandi.
Lou Mengling avait préparé un festin de bienvenue pour Lu Qianqian.
Lu Mingye était absent.
Depuis le divorce — surtout après l'affaire Liu Mei — il avait quasi disparu de la vie de ses enfants.
Seuls Lu Chenyuan, Lou Mengling, Lu Qianqian et Ji Wushuang étaient à table.
« Wushuang, rejoignez-nous, » insista Lou Mengling avec chaleur. « Nous vous devons tant d'avoir veillé sur Qianqian cette année. »
« Vous êtes trop bonne, Tante, » commença Ji Wushuang pour refuser, mais au regard suppliant de Lu Qianqian, elle s'assit en silence.
Au fil du dîner, Lu Qianqian raconta son séjour à l'étranger.
Elle passa sous silence les dangers mortels, se concentrant sur les cultures locales, les regards espoir des enfants, et les rêves simples des gens qu'elle avait croisés.
Son récit était calme et objectif, pourtant assez vif pour transporter ses auditeurs.
Lou Mengling écoutait avec attention, son inquiétude cédant peu à peu à la fierté.
Lu Chenyuan restait silencieux, servant occasionnellement à Lu Qianqian ses plats préférés.
Son regard allait de Lu Qianqian à Ji Wushuang.
Il remarqua une entente tacite entre elles.
Un seul regard de Lu Qianqian, et Ji Wushuang lui tendait une serviette ou un verre d'eau.
Le moindre changement de posture de Ji Wushuang, et Lu Qianqian ajustait son propre ton ou son sujet sans heurt.
Ce n'était plus juste employée et garde du corps — c'était le lien de camarades forgé dans le feu.
Le repas se passa dans une quiétude chaleureuse.
Après le dîner, Lou Mengling emmena sa fille pour une conversation sans fin.
Lu Chenyuan se retira dans son bureau.
« Entrez, » dit-il à la porte apparemment vide.
Un instant plus tard, Ji Wushuang entra.
« Monsieur Lu. »
« Asseyez-vous. » Il désigna le canapé face à lui. « Deux choses.
« Premièrement, merci. Vous avez fait un travail exceptionnel cette année.
Il glissa une carte bancaire noire vers elle.
« Voici votre paiement. »
Ji Wushuang ne daigna même pas regarder la carte.
« Protéger ma protégée est mon devoir. »
« Travail mérite salaire, » dit Lu Chenyuan posément. « Vous l'avez gagné. »
Après une pause, Ji Wushuang prit la carte.
« Deuxième point. » Lu Chenyuan l'étudia. « Je souhaite prolonger votre contrat. Les prochaines étapes de Qianqian nécessiteront encore votre protection. »
« Mon contrat est terminé, » répondit Ji Wushuang. « J'ai besoin de temps pour récupérer. »
« Compris. » Il hocha la tête.
« Prenez trois mois — payés. Si vous le souhaitez ensuite, le poste est à vous. Salaire doublé. »
Une lueur de surprise traversa les yeux de Ji Wushuang.
Elle croisa le regard de Lu Chenyuan.
Cet homme était toujours direct, cernant toujours exactement ce dont les gens avaient besoin.
Argent, respect, confiance.
Il les offrait tous généreusement.
« J'y réfléchirai, » dit-elle, sans promettre.
« Bien. » Il n'insista pas. « J'attendrai votre réponse. »
Le lendemain matin, sans se soucier du décalage horaire, Lu Qianqian se présenta au dernier étage de Yuanlong Technologies avant l'aube.
Elle entra directement dans le bureau de Lu Chenyuan.
« Grand frère, je dois te parler de quelque chose. » Son expression était sérieuse.
Lu Chenyuanposa les documents qu'il tenait et lui fit signe de s'asseoir.
« Je veux créer une fondation, » dit Lu Qianqian sans préambule.
Elle posa un épais carnet sur le bureau de Lu Chenyuan. À l'intérieur, ses notes de recherche et propositions méticuleusement compilées, patiemment réunies sur un an.
« Je l'ai vu en bien des endroits — les projets d'aide internationale et de charité sont truffés de problèmes. Les fonds sont gérés opaquément, l'exécution des projets est inefficace, la bureaucratie est omniprésente, et une grande partie de l'argent n'atteint jamais vraiment ceux qui en ont besoin.
« Alors je veux créer une fondation différente.
« Plus professionnelle, plus efficace, plus internationale dans son approche de la charité. »
Ses yeux brillaient de détermination.
« Je n'ai pas besoin qu'elle soit massive en échelle, mais j'exige de la précision dans chaque projet entrepris. Nous ne nous contenterons pas de distribuer de l'argent ou des fournitures — nous apporterons technologie, éducation, et modèles qui permettront aux communautés de s'autosuffire.
« Par exemple, dans les régions du Moyen-Orient frappées par la sécheresse, nous pourrions financer des projets de dessalement. Dans les zones montagneuses d'Asie du Sud-Est, nous pourrions promouvoir l'agriculture assistée par drones. Et dans les camps de réfugiés des pays en guerre, nous pourrions établir des écoles mobiles en ligne. »
Lu Chenyuan écouta en silence, feuilletant ses notes.
Il regarda sa sœur, désormais comme une étrangère, avec surprise.