Cet après-midi.
Au dernier étage de Yuanlong Technologies, dans le bureau de la directrice des opérations.
Ren Qian entra dans le bureau de Lu Chenyuan, tenant un dossier à la main.
« Président Lu, veuillez examiner cette proposition de suivi concernant l'acquisition de "Starlink" », dit-elle en posant le dossier sur le bureau avec un professionnalisme strict.
Lu Chenyuan prit le document et le parcourut rapidement.
Ren Qian ne partit pas. Elle resta immobile devant le bureau, l'observant.
« La proposition me convient », dit Lu Chenyuan après avoir fini, signant de son nom.
Il leva les yeux et remarqua que Ren Qian était toujours là.
« Quelque chose d'autre ? »
« Oui », acquiesça Ren Qian, tirant la chaise face à lui et s'asseyant. « Parlons de Lin Yuan. »
Une lueur à peine perceptible traversa le front de Lu Chenyuan.
Il étudia Ren Qian.
Son regard était calme, portant même une pointe de scruterie — aucune trace de l'admiration ou de l'infatuation d'autrefois.
« La petite amie de Lin Yuan, Qian Shanshan », Ren Qian alla droit au but. « Vous saviez pour elle, n'est-ce pas ? »
L'expression de Lu Chenyuan s'assombrit légèrement. Il ne confirma ni n'infirma.
Mais son silence en disait long.
Ren Qian sourit — un sourire froid, moqueur.
« Donc vous saviez. »
« Lu Chenyuan, depuis combien d'années Lin Yuan est-il avec vous ? De l'université à aujourd'hui, combien a-t-il fait pour vous ? C'est votre bras droit, votre allié de confiance, pratiquement votre petit frère. »
Sa voix était douce mais tranchante comme un rasoir, chaque mot entaillant profond.
« Et vous êtes resté là pendant qu'il se faisait berner par une femme ? Vous avez regardé cette dernière prendre l'argent qu'il avait gagné si durement pour le dépenser sur un autre homme ? »
« Vous n'avez rien dit. Rien fait. »
« Cette nuit-là, vous vous êtes assuré que j'abandonne de la manière la plus cruelle qui soit. Vous avez dit qu'il valait mieux en finir vite pour moins souffrir. »
« Alors pourquoi, s'agissant de Lin Yuan, le laissez-vous mijoter à petit feu ? »
Ren Qian se leva, posa les mains sur le bureau et se pencha vers l'avant, plantant ses yeux dans ceux de Lu Chenyuan.
« Lu Chenyuan, vous êtes un salaud ! Un salaud égoïste, froid et calculateur ! »
L'instant où les mots quittèrent ses lèvres, le poids qui oppressait son cœur depuis près de dix ans s'envola soudain.
Il s'avéra que dire ce qu'on pense sans retenue était si libérateur.
C'était la vraie Ren Qian.
Pas la femme qui s'était jadis vautrée dans la poussière par amour.
Mais une reine — audacieuse, sans excuses, farouchement vivante.
Lu Chenyuan fixa cette version transformée de Ren Qian, momentanément stupéfait.
Il la connaissait depuis presque dix ans.
Elle avait toujours été posée, professionnelle, maîtrisée.
Il ne l'avait jamais vue si… vibrante, si peu sur ses gardes.
Après une brève pause, le coin de la bouche de Lu Chenyuan s'étira en un sourire infime.
Cette Ren Qian semblait plus forte qu'avant.
« C'est tout ? » demanda-t-il.
« C'est tout », Ren Qian se redressa, retrouvant son calme.
« Alors », Lu Chenyuan s'appuya sur son fauteuil, entrelaça les doigts, « comment comptez-vous l'aider ? »
Il n'offrit aucune défense.
Parce qu'une partie de ce que Ren Qian avait dit était vraie.
Il avait su pour la tromperie de Qian Shanshan.
Son réseau de renseignement pouvait découvrir presque tout ce qu'il voulait savoir.
Il n'était pas intervenu par respect pour la vie privée de Lin Yuan — les histoires de cœur sont délicates pour les étrangers qui s'en mêlent.
Et parce qu'il connaissait la nature de Lin Yuan : tant qu'il n'aurait pas vu la vérité de ses propres yeux, il ne la croirait pas.
Maintenant, Ren Qian avait arraché le pansement.
Et elle avait clairement l'intention de gérer cela elle-même.
Lu Chenyuan était plus qu'heureux de la laisser faire.
« J'ai besoin de votre aide », dit Ren Qian. « Donnez-moi tout sur cette femme — son passé, la preuve de sa double vie. »
« C'est fait », acquiesça Lu Chenyuan sans hésiter.
Il saisit l'interphone.
« Faites monter Zhang Qi dans mon bureau. »
…
Zhang Qi travailla vite.
En fin de journée, un dossier détaillé trônait sur le bureau de Ren Qian.
Qian Shanshan, 24 ans, streameuse mineure sur une plateforme populaire.
Un an plus tôt, elle avait délibérément croisé la route de Lin Yuan lors d'un cocktail d'affaires.
Tout en sortant avec lui, elle entretenait aussi une relation avec son ex-petit ami — un coach sportif.
Leur relation n'avait jamais pris fin.
Qian Shanshan avait utilisé l'argent de Lin Yuan pour louer un appartement de luxe au coach et lui offrir une moto haut de gamme valant des dizaines de milliers.
Le dossier incluait plus d'une douzaine de photos.
Les deux faisant les courses avec intimité, se donnant la becquée au restaurant, entrant même ensemble dans l'appartement tard le soir.
Chaque image était une preuve irréfutable.
Les yeux de Ren Qian devinrent plus froids à mesure qu'elle les feuilletait.
Elle sortit une photo en particulier — le coach et Qian Shanshan enlacés — et l'examina de près.
Puis elle prit son téléphone et composa le numéro de Lin Yuan.
« Lin Yuan, tu es libre ce soir ? On dîne — tous les deux. »
Au bout du fil, Lin Yuan manifesta clairement sa surprise.
Tous les deux ?!
Depuis leurs années d'université jusqu'à présent, après des années de collaboration, ils avaient partagé des repas plus de fois qu'on ne peut compter. Mais aujourd'hui marquait la première fois que Renquait prenait l'initiative de l'inviter à un dîner non professionnel.
« Je… je suis libre. » Sa voix portait une trace imperceptible de nervosité, teintée d'une lueur de ravissement qu'il n'avait même pas remarquée lui-même.
« Bien. Allons au "Pavillon des Nuages". C'est moi qui invite », dit Ren Qian.
« Senior, je ne peux pas vous laisser payer — »
« Écoute-moi. » Ren Qian le coupa net. « C'est réglé. Sept heures, Pavillon des Nuages. »
Raccrochant, les lèvres de Ren Qian s'étirèrent en un sourire de confiance silencieuse.
D'après les informations fournies par Lu Chenyuan, ce coach sportif travaillait dans la salle de sport haut de gamme en bas du Pavillon des Nuages.
Et Qian Shanshan ? Elle l'y attendait presque chaque jour après le travail.
Ensuite, les deux allaient dîner cher au Pavillon des Nuages.
Bien sûr, payé par Lin Yuan.
Ce soir, elle s'assurerait que Lin Yuan assiste à un bon spectacle de première main.
…
Sept heures du soir.
Le restaurant tournant du Pavillon des Nuages.
Lin Yuan arriva avec quinze minutes d'avance.
Il portait un costume décontracté bien coupé, les cheveux soigneusement coiffés.
Il était clair qu'il prenait cette rencontre au sérieux.
Ren Qian arriva pile à l'heure.
Elle portait une simple robe noire avec un trench beige drapé sur les épaules — élégante et posée.
« Senior. » Lin Yuan se leva et tira sa chaise.
« Tu as attendu longtemps ? » demanda Ren Qian avec un sourire.
« Non, je viens d'arriver moi-même. »
Ils s'assirent et commandèrent.
Puis, l'atmosphère entre eux devint subtilement tendue.
Lin Yuan semblait inhabituellement réservé, dépourvu de la présence autoritaire qu'il affichait en tant que PDG de Yuanlong Technologies.
Il cherchait sans cesse des sujets, passant des nouveaux projets de l'entreprise aux récentes tendances des marchés financiers.
On aurait dit une simple discussion d'affaires entre deux cadres.
Ren Qian écoutait avec un faible sourire, offrant çà et là un mot ou deux.
Mais son regard ne cessait de dériver vers l'entrée du restaurant.
Finalement, une silhouette familière des photos apparut.
Qian Shanshan entra, bras dessus bras dessous avec un grand homme musclé, riant et discutant.
Leurs gestes intimes ne laissaient aucun doute — c'était un couple profondément amoureux.
Le personnel les installa près de la fenêtre, pas trop loin de la table de Ren Qian et Lin Yuan.
Assez près pour observer, pas assez pour être remarqués immédiatement.
Les yeux de Ren Qian brillèrent d'un sens caché.
« Lin Yuan, regarde par là. Ce n'est pas Qian Shanshan ? » demanda-t-elle, feignant la surprise.
Le corps de Lin Yuan se raidit, comme pris au dépourvu.
Puis il suivit son regard.
Lorsqu'il reconnut le visage de la jeune femme — et l'homme à ses côtés — ses pupilles se contractèrent violemment.
Le sang quitta son visage.
Mais pas de colère, pas d'éclat.
Pas même une once d'agitation.
Il regarda simplement.
Regarda Qian Shanshan se blottir contre l'homme comme un oiseau fragile.
Regarda l'homme essuyer tendrement la sauce au coin de ses lèvres.
Si intime. Si naturel.
Quelque chose que Lin Yuan n'avait jamais connu avec elle en toute leur année ensemble.
En cet instant, chaque doute passé, chaque détail inexplicable, prit soudain sens.
Étrangement, Lin Yuan ne ressentit pas la rage ou la trahison attendues.
À la place, un écrasant sentiment de soulagement.
Comme un rocher soulevé de sa poitrine.
Comme un puzzle qui l'avait tourmenté si longtemps enfin résolu.
Alors… ce n'était pas moi après tout.
Il faillit rire.
De lui-même — pour une année d'auto-accusation et de culpabilité.
De lui-même — pour s'être fait berner par un jeu d'actrice si maladroit si longtemps.
Il se tourna vers Ren Qian.
Ses yeux contenaient une trace d'inquiétude.
« Ça va… ? » demanda-t-elle doucement.
« Ça va. » Lin Yuan secoua la tête, son expression d'un calme surnaturel.
Il prit sa serviette et tamponna ses lèvres.
Puis il se leva.
« Senior, excusez-moi un instant. »
Sur ces mots, Lin Yuan marcha droit vers la table de Qian Shanshan.
Le cœur de Ren Qian fit un bond.
Elle n'avait aucune idée de ce qu'il allait faire.
Les confronter ? Faire une scène ?
Mais ce que fit Lin Yuan ensuite défia toutes les attentes.
Il s'arrêta à leur table.
Qian Shanshan et le coach le remarquèrent immédiatement.
Le visage de Qian Shanshan devint livide.
Elle tenta frénétiquement de repousser l'homme.
« L-Lin Yuan ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » balbutia-t-elle.
Lin Yuan ne daigna même pas jeter un regard à l'homme à ses côtés.
Son regard resta fixé sur le visage de Qian Shanshan.
« C'est fini entre nous », dit Lin Yuan.
Sa voix était basse, mais portée assez clairement pour que tous les alentours l'entendent.
Qian Shanshan se figea.
Elle avait imaginé d'innombrables scénarios pour le moment où elle serait prise.
Disputes, accusations, hystérie.
Mais jamais elle n'avait anticipé quelque chose d'aussi calme — d'aussi définitif.
« N-non, Lin Yuan, laisse-moi expliquer ! C'est… c'est mon cousin ! » s'écria-t-elle désespérément.
Lin Yuan la regarda et sourit soudain.
Ni haine ni ressentiment dans ce sourire — seulement du soulagement.
« Inutile d'expliquer. »
« Je vous souhaite à tous les deux le bonheur. »
Après avoir parlé, il hocha même poliment la tête vers le coach médusé.
Puis il se retourna et regagna sa place sans la moindre hésitation.
Tout le processus dura moins de deux minutes.
Pas l'ombre d'une hésitation persistante.
Ren Qian regarda Lin Yuan revenir, observant le poids soulevé de son expression. La pierre dans son cœur se posa enfin.
Elle comprit alors —
Ce junior à elle pouvait être lent et maladroit en matière de cœur,
mais une fois qu'il voyait la vérité, il était plus décidé que quiconque.
Lin Yuan s'assit à nouveau, saisit son verre d'eau et le vida d'un trait.
« Désolé, Senior, de vous avoir fait assister à ce désordre. »
« Pas du tout », secoua la tête Ren Qian. « Au contraire, je t'ai trouvé incroyablement cool aujourd'hui. »
Lin Yuan se figea.
Il leva les yeux et croisa le regard brillant, pétillant de Ren Qian — empli d'admiration et d'amusement.
Son cœur manqua un battement.
Le cœur qui venait de se libérer de la trahison fut à présent envahi par une autre émotion — plus envahissante, pourtant plus chaleureuse.
Dehors, la nuit étincelante de Jingzhou scintillait.
Dedans, deux personnes qui avaient dissipé les nuages entre elles échangèrent un sourire silencieux, complice.