En entendant les mots de l'assistant, la pièce de Mo Qingli plongea dans un silence total. Chaque cadre présent était abasourdi.
« La société Kovate ? Ils en avaient entendu parler — le deuxième fournisseur du pays Y.
Mais leur technologie était restée un cran en dessous de celle de Thorn Mining.
Comment avaient-ils pu réaliser une percée technologique si soudaine ?
Et pourquoi nous contactaient-ils proactivement à un moment aussi critique ?
C'était trop fortuit. »
« Hasard ? » murmura Mo Qingli pour elle-même.
Non.
Dans ce monde, les hasards n'étaient pas si nombreux — surtout pas dans une guerre d'affaires impliquant des milliards.
Elle se tourna vers son assistant. « Qui nous a contactés ? »
« C'est le... Conseiller stratégique du conseil d'administration, nouvellement nommé chez Kovate », répondit l'assistant, l'air encore plus étrange. « Il a dit s'appeler Lin. »
Lin.
Lin Yuan.
L'ancien bras droit de Lu Chenyuan, aujourd'hui PDG d'Abyss Dragon Technologies.
Une prise de conscience traversa l'esprit de Mo Qingli comme un éclair. Elle comprit tout en un instant.
Tout cela était l'œuvre de Lu Chenyuan.
Avant même qu'elle ne mette les pieds au pays Y, avant qu'elle ne sache qu'elle marchait dans une tempête, cet homme y était déjà arrivé. Il avait racheté Kovate, développé une nouvelle technologie, et lui avait tracé la route — écartant tous les obstacles sur son passage.
Et il ne lui en avait même pas parlé. Il avait tout fait en silence.
Une chaleur indicible monta dans la poitrine de Mo Qingli, fondant l'anxiété glaciale qui l'étreignait.
Alors, elle ne se battait pas seule. Elle ne l'avait jamais été.
« Présidente Mo ? » demanda prudemment le directeur des opérations. « Devrions-nous... engager la discussion avec Kovate ? »
« Engagez-la », dit Mo Qingli, retrouvant son calme et sa détermination habituels.
« Dites-leur que je veux m'entretenir directement avec qui a le pouvoir de décision. »
Elle marqua une pause, puis ajouta :
« Maintenant. Immédiatement. »
......
Périphérie d'Oscity.
Une station de ski privée.
L'endroit avait été vidé, ne laissant que quelques personnes sur les vastes pistes.
Lu Chenyuan était en pleine discussion avec un officiel du ministère du Commerce du pays Y, évoquant sa proposition de « Parc industriel des nouvelles énergies » — un plan qui s'alignait parfaitement sur la future stratégie de développement du pays.
L'accord fut conclu sans difficulté.
Après avoir raccompagné l'officiel, Lu Chenyuan s'apprêtait à partir lorsqu'une Bentley noire s'arrêta devant le chalet.
La portière s'ouvrit et Mo Qingli en descendit, vêtue d'une combinaison de ski bleue.
Elle retira son masque, dévoilant un regard vif et captivant.
Elle se contenta de le regarder, sans un mot.
Lin Yuan, toujours perspicace, se retira discrètement.
Lu Chenyuan sut — elle avait tout deviné.
« Le paysage est beau ici », dit-il, brisant le silence délicat.
« Il l'est », acquiesça Mo Qingli en s'approchant. « Idéal pour discuter d'un accord à plusieurs milliards. »
Son ton ne laissait rien transparaître.
« Ce n'était qu'un investissement accessoire », répondit Lu Chenyuan.
« Vraiment ? » Le coin des lèvres de Mo Qingli s'arrondit légèrement. « Alors je devrais vous remercier, Président Lu, d'avoir « incidemment » résolu un de mes gros problèmes. »
Elle fit un pas de plus, réduisant la distance entre eux à moins d'un demi-mètre.
Elle pouvait même percevoir l'odeur fraîche et hivernale qui émanait de lui.
« Lu Chenyuan », dit-elle, le fixant dans les yeux. « Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit ? »
Lu Chenyuan se tut. Comment répondre ?
Dire : Parce que je savais que tu aurais des ennuis, alors je suis venu te sauver ?
Qui croirait une telle absurdité ?
« Je pensais que tu pouvais gérer toute seule », proposa-t-il, prétexte faible.
Mo Qingli rit.
« Oui, j'aurais pu gérer », hocha-t-elle la tête. « J'aurais intenté des procès, cherché de nouveaux fournisseurs, mobilisé toutes mes ressources pour mener cette bataille.
Mais cela m'aurait coûté du temps, de l'énergie. Peut-être même un prix lourd pour le Groupe Mo.
Alors qu'avec un simple geste de votre main, vous avez fait tout disparaître. »
Son regard resta stable.
« Vous pensez que je suis inutile ? »
« Bien sûr que non », nia immédiatement Lu Chenyuan.
« Alors vous ne me considérez tout simplement pas comme l'une des vôtres », dit-elle, une pointe de peine perçant dans sa voix.
Lu Chenyuan n'eut pas de réponse.
Raisonner les femmes — surtout des femmes comme Mo Qingli — n'était jamais un choix judicieux.
Voyant son air embarrassé, Mo Qingli sourit soudain.
« Très bien, j'arrête de te taquiner », dit-elle en reculant pour rétablir une distance.
« Les affaires sont réglées. Maintenant, place au temps personnel. »
Elle fit un geste vers les pistes.
« Puisqu'on est là, que diriez-vous d'une descente ? »
Lu Chenyuan jeta un œil à la pente raide, hésitant.
« Je ne sais pas faire », admit-il honnêtement.
Dans sa vie antérieure, il avait été cadre de lutte contre la pauvreté — il n'avait quasiment jamais vu de neige, encore moins skié.
Dans celle-ci, en PDG perpétuellement occupé, il n'avait jamais eu le temps pour de tels loisirs.
Les yeux de Mo Qingli brillèrent de surprise avant de se fondre dans l'amusement.
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
« Parfait », dit-elle en battant des mains, ravie. « Je t'apprendrai. »
Une heure plus tard.
Lu Chenyuan avait acquis une compréhension profonde de l'adage « chaque métier a sa maîtrise ».
Dans le monde des affaires, il stratège sans effort, commandant les victoires à distance.
Mais sur les pistes, il était aussi maladroit qu'un manchot.
« Fléchis les jambes, penche-toi en avant, utilise le carré intérieur pour tourner... »
Mo Qingli était une instructrice patiente, le guidant sans se lasser.
Elle skiait avec une grâce sans effort — comme un esprit des neiges, ou une reine régnant sur l'hiver lui-même.
Lu Chenyuan tomba. Encore et encore.
Chaque fois, Mo Qingli glissait jusqu'à lui, riant, et le relevait.
Leurs contacts physiques devinrent fréquents, naturels.
Il pouvait sentir la joie qui irradiait d'elle, lumineuse et contagieuse.
Même à travers les épaisseurs de leurs combinaisons, il lui semblait presque percevoir le parfum discret de ses cheveux.
La barrière invisible imposée par l'intrigue originale semblait s'assouplir, juste un peu.
Lu Chenyuan réalisa — il n'appréciait pas cette sensation.
En fait, il l'appréciait plutôt.
La lumière du soleil se répandait sur la neige immaculée, projetant des reflets éblouissants.
Le monde était silencieux, hormis le bruit des skis taillant la poudre et leurs rires occasionnels.
« Faisons une pause. »
Mo Qingli conduisit Lu Chenyuan vers une plateforme intermédiaire.
Ils s'assirent sur un banc, contemplant les montagnes et forêts lointaines.
« Je ne m'étais pas sentie aussi détendue depuis longtemps », dit Mo Qingli doucement.
« Moi non plus », admit Lu Chenyuan.
Dans ses deux vies, ses épaules avaient toujours porté trop de responsabilités.
Des moments comme celui-ci — où il pouvait simplement exister, libre de pensées, profitant seulement du sport et du paysage — étaient rares.
« Lu Chenyuan », Mo Qingli se tourna soudain vers lui, son regard sincère. « Merci. »
« Encore ? »
« Ce "merci" est différent », dit-elle, les yeux clairs et francs.
« Je ne te remercie pas d'avoir résolu mon problème.
Je te remercie de m'avoir fait savoir que je ne suis pas seule.
Dans ce monde, en dehors de mes parents, il y a une personne de plus qui se tiendrait silencieusement derrière moi, me protégeant de la tempête. Ce sentiment... c'est merveilleux. »
Le cœur de Lu Chenyuan fut profondément ému.
Il contempla la femme face à lui — indépendante, résiliente, rayonnante.
Pourtant, même la reine la plus forte, au fond de son cœur, ne refuserait pas une épaule sur laquelle s'appuyer, un partenaire qui marcherait à ses côtés à travers tout.
Lu Chenyuan entrouvrit les lèvres, sur le point de parler.
Juste à cet instant —
Un tumulte soudain éclata !
Un rugissement perçant déchira l'air depuis la pente enneigée au-dessus d'eux.