Li Xiujian raccrocha le dernier appel de confirmation.
Son opérateur financier lui avait annoncé la nouvelle d'un ton des plus désespérés : les flux de trésorerie du compte « Secret Céleste » avaient été placés sous surveillance totale avant d'atteindre leur destination prévue.
L'autre camp avait peut-être même mis la main sur les protocoles numériques du compte.
Cela signifiait que l'un de ses canaux financiers les plus discrets avait été entièrement exposé, déchirant une entaille profonde et glaciale dans des décennies d'efforts méticuleux.
Pour la première fois, une expression mêlant fureur et calme glacial affleura sur le visage de Li Xiujian.
Il avait sous-estimé Lu Chenyuan — et encore davantage la force combinée de Lu Chenyuan et Mo Qingli.
La puissance de calcul d'Abyss Dragon Technologies, couplée au réseau de renseignements que la famille Mo avait cultivé sur trois générations.
Cette alliance n'était pas un simple un plus un égal à deux.
C'était un filet capable de couvrir chaque recoin obscur du globe.
Dans un affrontement financier frontal, Li Xiujian avait déjà perdu l'initiative.
Utiliser n'importe quel autre compte secret maintenant reviendrait à marcher dans un piège.
« Bien. Très bien... »
Li Xiujian marmonna pour lui-même, sa voix rauque comme du métal rouillé qui grince.
Il ferma lentement les yeux, traçant rapidement une nouvelle stratégie dans son esprit.
Si une brèche avait été ouverte dans les murs de la forteresse, alors il déplacerait le champ de bataille au-delà d'eux — vers un domaine où Lu Chenyuan ne pourrait pas exercer un contrôle absolu par la technologie et le capital.
L'opinion publique.
Les cœurs et les esprits des gens.
C'étaient ses armes les plus redoutables.
Li Xiujian saisit un téléphone qu'il n'avait jamais utilisé auparavant et composa un numéro chiffré.
L'appel se connecta.
« C'est moi », dit-il, prononçant juste deux mots.
De l'autre côté, une voix masculine posée répondit : « Patron, vous nous contactez enfin. »
« Gao Yuan, je t'ai élevé pendant vingt-cinq ans », dit Li Xiujian, d'un ton dépourvu de toute chaleur.
« D'un simple reporter stagiaire à rédacteur en chef de Global Finance. Maintenant, il est temps que tu me rendes ce que je t'ai donné. »
L'homme nommé Gao Yuan répondit avec la plus grande déférence : « À vos ordres, Patron. Je ne ménagerai aucun effort. »
« Abyss Dragon Technologies », articula lentement Li Chenyuan.
« Je veux que leur technologie des nouvelles énergies devienne, du jour au lendemain, rien d'autre que de la merde aux yeux du public — une arme dangereuse que tout le monde craint. »
« Compris », répondit Gao Yuan sans hésiter. « C'est fait. Demain matin, vous assisterez à un sacré spectacle. »
Li Xiujian raccrocha.
Il savait que cette frappe ne suffirait peut-être pas à détruire Abyss Dragon Technologies purement et simplement.
Mais elle suffirait à jeter Lu Chenyuan dans le chaos, à ouvrir la première fissure dans son empire en expansion rapide.
Il voulait la panique sur les marchés, le doute des investisseurs, le scepticisme du public.
Il voulait que Lu Chenyuan goûte à ce que l'on ressent quand une main invisible se resserre autour de sa gorge.
...
Le lendemain matin, à l'aube.
Une tempête d'opinion publique déferla sur Internet sans crier gare.
La une de Global Finance arborait un titre en gras, en lettres noires, qui frappa comme un éclair :
Derrière le « Mythe » d'Abyss Dragon Technologies : Un scandale des nouvelles énergies tissé de vol et de mensonges ?
L'article était incendiaire.
Il « citait » d'anonymes « experts du secteur » qui insinuaient que la technologie de batterie nouvelle énergie d'Abyss Dragon présentait une ressemblance troublante avec un brevet inédit volé des mois plus tôt dans un grand laboratoire européen.
En un instant, des dizaines de médias en ligne et d'innombrables influenceurs se ruèrent comme des requins sentant le sang.
Ils amplifièrent le rapport avec des titres encore plus exagérés, plus sensationnalistes, le repartageant, le disséquant, l'amplifiant frénétiquement.
...
Les mauvaises nouvelles se propagèrent comme une traînée de poudre.
Des armées de trolls soigneusement orchestrées attisèrent les flammes, embrasant rapidement la colère publique.
Doute, colère, panique —
Un déluge de commentaires inonda les comptes officiels d'Abyss Dragon Technologies.
La réputation durement acquise de l'entreprise s'effondra en un instant.
Les partenaires qui avaient précommandé leur technologie commencèrent à exiger des explications.
Le marché des capitaux réagit encore plus directement.
Bien qu'Abyss Dragon ne fût pas coté en bourse, les actions de l'ensemble du secteur des nouvelles énergies s'effondrèrent à l'ouverture.
Une exécution sans faille d'un siège par l'opinion publique.
Salle de conférence de la direction d'Abyss Dragon Technologies.
Lin Yuan et Ren Qian se trouvaient dans le bureau de Lu Chenyuan, mais aucun des deux ne montrait la moindre tension face au tumulte extérieur.
Chacun poursuivait son travail méthodiquement.
Une fois toutes les tâches réglées, Zhang Qi résuma brièvement la frénésie médiatique.
Lu Chenyuan répondit avec une certitude calme :
« Exactement comme nous l'avions anticipé. »
Il leva les yeux, balayant la pièce du regard, sa voix claire et stable :
« Tout le monde, notre adversaire a joué sa dernière carte. Il ne nous reste qu'à suivre le plan. »
Il se tourna vers le directeur de la communication. « Maintenez le silence à l'extérieur. Aucune réponse, aucune explication, aucune polémique. »
« Attendez — quoi ? » Le directeur de la communication était stupéfait. « PDG Lu, le silence maintenant fera croire au public que nous avouons notre culpabilité... »
« Qu'ils spéculent », le coupa Lu Chenyuan. « Laissez le feu de l'opinion publique brûler encore plus fort. Plus les flammes seront vives, plus notre contre-attaque sera éblouissante quand nous entrerons dans la lumière. »
Il se tourna ensuite vers Zhang Qi : « Service juridique, continuez à rassembler les preuves. Dressez une liste détaillée de chaque média et individu propageant des rumeurs. Ne lancez pas les mises en demeure pour l'instant — attendez mes instructions. »
« Compris ! »
« Tout le monde, au travail. » Lu Chenyuan fit un geste de la main. « Souvenez-vous, restez calmes. Le vrai spectacle n'a même pas encore commencé. »
Bien que l'équipe conserve quelques doutes, le calme et l'assurance de Lu Chenyuan les apaisèrent inexplicablement. Ils se dispersèrent pour exécuter leurs tâches.
La salle de conférence était maintenant vide, hormis Lu Chenyuan.
Il sortit son téléphone et composa le numéro à l'étranger de son jeune frère Lu Chenjin.
L'appel fut décroché quasi instantanément.
« Grand frère ! » La voix de Lu Chenjin débordait d'une excitation à peine contenue.
« Je l'ai vu. » Le ton de Lu Chenyuan portait une pointe d'amusement.
Une heure à peine plus tôt, sur le circuit de Spa-Francorchamps en Belgique, les qualifications du Championnat du Monde d'Endurance venaient de s'achever.
Un cheval noir venu de l'Orient avait stupéfié le monde de la course.
L'équipe « Dragon des Flammes », avec Lu Chenjin comme pilote titulaire, avait conduit un prototype national méconnu à une stupéfiante deuxième place — défiant la domination des géants européens établis de la course.
C'était le meilleur résultat jamais obtenu par une équipe et un pilote de Xia Country dans cette compétition d'élite.
Mais ce qui attira encore plus l'attention que le podium, ce fut la performance ahurissante de la voiture : une autonomie sans précédent, une efficacité de récupération d'énergie vertigineuse, et — plus remarquablement encore — une température de batterie restée stable tout au long de l'épuisante course de sept heures.
« Grand frère, je l'ai fait ! » La voix de Lu Chenjin se brisa d'émotion. « Je ne t'ai pas déçu ! »
« Ce n'est pas une question de décevoir qui que ce soit — c'est une question d'honneur », répondit Lu Chenyuan. « Je suis fier de toi. »
D'un adolescent rebelle noyé dans les rings de paris clandestins à un pilote professionnel sur le podium de la plus prestigieuse scène de course au monde — Lu Chenjin était rené après des mois d'entraînement infernal.
« As-tu vu la couverture médiatique nationale ? » Lu Chenyuan changea de sujet.
« Vu ! » La voix de Lu Chenjin devint furieuse. « Ces salauds ! Ils n'ont aucune idée de à quel point notre technologie est révolutionnaire ! Grand frère, laisse-moi rentrer — je tiendrai une conférence de presse et je leur fourrerai les données de la course droit dans la figure ! »
« Pas encore. » Lu Chenyuan rit. « Ta mission n'est pas terminée. Prépare ton retour — avec ta voiture, ton trophée et ton équipe. Notre vrai champ de bataille est ici. »
« Compris ! Je m'en occupe immédiatement ! »
Après avoir raccroché, le regard de Lu Chenyuan deriva vers la fenêtre.