De retour dans sa chambre, Lu Chenyuan ne se reposa pas tout de suite.
Il verrouilla la porte et marcha droit vers la rangée la plus reculée d'étagères en bois de rose, dans le bureau.
Puisant dans les souvenirs du propriétaire d'origine, Lu Chenyuan sortit adroitement un épais exemplaire du Capital et appuya légèrement sur une encoche dissimulée le long du dos.
Clic.
Un son feutré retentit tandis que le mur voisin de l'étagère coulissait vers l'intérieur, découvrant un coffre-fort encastré.
C'était là que le propriétaire d'origine avait caché toutes ses obsessions privées.
Le visage de Lu Chenyuan demeura impassible tandis qu'il saisissait le code et ouvrait la lourde porte.
À l'intérieur, ni lingots d'or ni documents confidentiels : rien qu'un coffret de santal fermé à clé.
La clé était rangée dans une poche dissimulée du portefeuille du propriétaire d'origine.
En ouvrant le coffret, il y trouva une pile de photographies, quelques babioles d'apparence ordinaire et un journal relié de cuir.
Chaque photo représentait Lu Qianqian.
Sur certaines, elle courait après des papillons dans le jardin ; d'autres avaient saisi son sourire radieux lors d'anniversaires.
Quelques-unes étaient des clichés pris à la dérobée par le propriétaire d'origine : la jeune fille lisant au soleil, le profil doux et serein.
Chaque image portait le poids d'un désir refoulé et dévoyé.
Lu Chenyuan prit les photos une à une et les examina comme des pièces à conviction qui ne le concernaient pas.
C'étaient là les racines du tourment du propriétaire d'origine, la manifestation matérielle de ses désirs interdits.
Sans hésiter, Lu Chenyuan glissa chaque photo dans le destructeur de documents posé à côté de lui.
La machine vrombit bruyamment et réduisit en quelques secondes ce qui avait été des secrets précieux à des lambeaux irrécupérables.
Ensuite, il déposa les babioles dans un sac en papier.
Enfin, il prit le journal, dont les pages enfermaient les pensées les plus sombres du propriétaire d'origine.
En l'ouvrant, il découvrit des entrées griffonnées d'une écriture juvénile et fébrile :
« ... Aujourd'hui, Qianqian m'a souri. Ses yeux sont comme des étoiles. Mais c'est ma sœur : comment puis-je avoir des pensées aussi immondes ? Je suis un pécheur... »
« ... Je n'ose pas m'approcher d'elle. Je ne peux que la regarder de loin. Mais plus je m'éloigne, plus ce désir grandit, s'enroule autour de moi comme des lianes et m'étouffe... »
« ... Père et les oncles se disputent encore. Ce n'est qu'en voyant Qianqian que je trouve un moment de paix. Elle est la seule lumière de ma vie... »
Les sourcils de Lu Chenyuan se froncèrent davantage.
Pitoyable. Faible. Lamentable.
Voilà ce qu'était le propriétaire d'origine : un homme creux, écrasé sous le poids du devoir familial et de sentiments dévoyés.
Il avait fait de Lu Qianqian son unique échappatoire au réel, sans jamais comprendre que c'était un poison qui l'entraînait, lui et toute la famille, vers la ruine.
« Tu te trompais », murmura Lu Chenyuan au journal, la voix basse mais ferme, comme s'il rendait son jugement à une âme déjà partie.
« La lumière ne vous est pas donnée par les autres. La vraie lumière ne peut s'allumer que de l'intérieur. »
Page après page, il déchira le journal et le livra au destructeur.
Puis il plaça le sac en papier dans le coffret de santal, vérifia deux fois qu'aucune trace n'avait été oubliée, et appela l'oncle Yu pour lui demander de faire disparaître le coffret.
Quand l'oncle Yu entra, son regard s'attarda sur le coffret de santal : il se rappelait vaguement l'avoir rapporté au jeune maître des années plus tôt.
Mais en vieux serviteur de la famille Lu, il ne posa aucune question, prit simplement le coffret et repartit.
La chambre retrouvant son silence, toute trace du propriétaire d'origine avait été effacée.
Jusqu'à la dernière once de noirceur qui flottait dans l'air et qui semblait s'être dissipée.
Pour la première fois, Lu Chenyuan se sentit délesté.
À présent, il était vraiment, entièrement lui-même.
Il gagna le bureau, prit son téléphone chiffré et appela Lin Yuan.
La communication s'établit instantanément : Lin Yuan attendait manifestement.
« Président Lu. » La voix de Lin Yuan était posée, même si une pointe d'inquiétude y perçait.
« Lin Yuan, prévenez le service financier et tous les fournisseurs des marques », dit Lu Chenyuan d'un ton glacial et sans appel, dénué de la moindre hésitation.
« À compter de demain, mettez fin à toutes les prestations de luxe accordées à mademoiselle Lu Qianqian au-delà de l'allocation standard de la fiducie familiale. Cela comprend, sans s'y limiter, les voitures de sport, les bijoux, la haute couture et toute autre dépense non essentielle de forte valeur. »
Un temps de silence. Lin Yuan était manifestement abasourdi.
Pendant des années, satisfaire les caprices de Lu Qianqian avait été l'une des priorités absolues de Lu Chenyuan, ce que tous les cadres du groupe Lu savaient parfaitement.
D'abord une enquête sur une étudiante démunie d'une bourgade reculée, et maintenant ceci ?
Quoi qu'il se fût passé ce soir, même Lin Yuan, son bras droit le plus fidèle, n'y comprenait rien.
« ... Bien compris, président Lu. » Son esprit avait beau être en déroute, son professionnalisme lui fit répondre sans délai.
« Dois-je rédiger des plafonds de dépenses précis ? »
« Appliquez l'allocation standard de la fiducie familiale pour les bénéficiaires mineurs. Pas un centime de plus, pas un centime de moins. »
Lu Chenyuan ne laissait aucune place à la négociation.
« Inscrivez-la également à un "programme d'autonomie des jeunes dirigeants", sous mon autorité. »
« Un programme d'autonomie des jeunes dirigeants ? » Lin Yuan chercha frénétiquement dans sa mémoire : le terme lui était inconnu.
« Vous pouvez commencer à le concevoir dès maintenant », dit Lu Chenyuan, un léger sourire en coin lui venant aux lèvres.
« Éléments centraux : six mois de pratique sociale, travaux d'intérêt général, formation à la gestion d'un budget et survie en milieu naturel. »
« Choisissez un lieu exigeant mais sûr. Qu'elle voie à quoi ressemble le monde réel, sans l'auréole de la famille Lu. »
Lin Yuan eut une brusque inspiration.
Il ne s'agissait pas seulement de couper les vivres : c'était jeter une fleur de serre en pleine tempête.
Mais il ne discuta pas et se contenta de prendre ses notes plus vite.
« Bien compris, président Lu. Je constitue une équipe et je vous remets une proposition complète sous trois jours. »
« Bien. » Lu Chenyuan approuvait l'efficacité de Lin Yuan.
« Veillez à ce que ce soit irréprochable. La version officielle est que nous cultivons son autonomie et un caractère noble, ouvert sur le monde ; quelque chose que même ma mère et la famille ne pourront pas critiquer. »
« Entendu, monsieur. »
Après avoir raccroché, Lu Chenyuan se tourna vers un grand tableau blanc accroché au mur et entreprit de cartographier ses prochains coups.
Il prit un marqueur et écrivit en larges caractères :
Forces. Faiblesses. Points de rupture...