Sur le chemin du retour du manoir familial Lu depuis les Collines de l'Ouest, l'atmosphère à l'intérieur de la Ferrari rouge de Lu Mingye était joyeuse.
Sa nouvelle compagne papotait sans arrêt.
Des dernières tendances de la mode aux potins de leur cercle social.
Lu Mingye écoutait en souriant, glissant un mot ou deux de temps à autre, ce qui déclenchait à chaque fois une cascade de rires chez la jeune fille.
Il savourait pleinement cette sensation.
Le parfum dans l'habitacle et le regard adorateur de la fille lui faisaient oublier le mécontentement de l'hippodrome.
L'arrogance de Li Xiujian.
La froideur de Mo Zhenbang.
Et le regard glacial de son père depuis le balcon.
Il les avait tous provisoirement refoulés au fond de son esprit.
La voiture s'arrêta devant un immeuble de standing en centre-ville.
« Je te raccompagne jusqu'en haut. »
Lu Mingye détacha sa ceinture.
« Pas la peine, Frère Mingye. »
La jeune fille secoua la tête.
« Ma mère veut que je rentre tôt. »
Elle se pencha et posa un baiser léger sur la joue de Lu Mingye.
« Merci pour aujourd'hui. Je suis tellement touchée que tu aies abandonné la course pour être avec moi. »
Sur ces mots, elle poussa la portière et, comme un papillon joyeux, voltigea vers le hall de l'immeuble.
Lu Mingye effleura sa joue.
Le sourire sur son visage s'effaça lentement.
Touchée ?
Il ne voulait tout simplement pas être le troisième larron embarrassant dans le face-à-face entre Li Xiujian et Mo Zhenbang.
Il avait juste besoin d'un prétexte convenable pour partir plus tôt.
Il était faible, pas stupide pour autant.
Lu Mingye redémarra, le moteur rugissant.
Il ne rentra pas chez lui.
Il roula sans but le long de la Quatrième Rocade de Jingzhou.
La nuit s'approfondit.
Finalement, Lu Mingye ramena quand même la voiture au manoir des Lu.
Après s'être garé, il entra dans le salon.
Toutes les lumières étaient allumées.
Mais la pièce était vide.
Ne subsistait qu'un silence étouffant.
Il savait que son père l'attendait.
Lu Mingye inspira profondément, cherchant à rendre sa démarche ferme.
Il monta au deuxième étage.
La porte du bureau était entrouverte.
Une lumière jauneâtre et tamisée en filtrait.
Il reconnaissait l'odeur du cigare.
Le cigare cubain favori de son père.
Il savait que plus son père était en colère, plus son apparence devenait calme.
Lu Mingye resta longtemps devant la porte.
Il redressa son col et poussa la porte.
« Papa. »
Lu Chengsi était assis derrière un immense bureau en bois de rose.
Il ne regarda pas Lu Mingye, se contentant de tailler un cigare frais.
Ses gestes étaient lents, empreints de rituel.
Dans le bureau, seul le doux *snip* des ciseaux se faisait entendre.
Lu Mingye se tenait devant le bureau, la tête baissée.
Il n'osait pas s'asseoir.
Il sentait le silence de son père peser sur son dos comme une montagne.
« Tu es rentré. »
Enfin, après un long moment, Lu Chengsi parla.
Sa voix était calme, sans colère ni joie apparente.
« Oui », répondit Lu Mingye.
« Tu t'es bien amusé ? »
demanda Lu Chengsi.
« … Ça allait. »
« Pour une femme, tu as abandonné une compétition. »
Lu Chengsi leva les yeux, son regard se posant sur le visage de Lu Mingye.
« Tu trouves ça très galant ? »
Le cœur de Lu Mingye fit un bond.
« Papa, je… »
« T'ai-je envoyé au club d'équitation pour que tu cours les jupons ? »
Lu Chengsi le coupa net.
« Les trois familles — Lu, Mo et Li — ont toutes déposé une proposition pour ce terrain à l'est de la ville. »
« La course d'aujourd'hui n'était qu'un prétexte ; le vrai but était de se sonder mutuellement. »
« La famille Li veut rafler la mise seul. La famille Mo veut rester en retrait et cueillir les fruits. »
« Et toi ? »
« Qu'as-tu vu ? »
Chaque mot de Lu Chengsi tombait comme un marteau lourd sur le cœur de Lu Mingye.
« J… j'ai vu que Li Xiujian était très arrogant. Il voulait s'assurer ce terrain en une seule course. »
Lu Mingye répondit avec difficulté.
« Et ensuite ? »
« Ensuite, Mo Zhenbang ne l'a pas laissé faire. Il n'a pas accepté le pari. »
« Donc, tu penses qu'aujourd'hui, Li Xiujian a perdu et Mo Zhenbang a gagné ? »
Une pointe de moquerie effleura la commissure des lèvres de Lu Chengsi.
« N'est-ce pas le cas ? »
Lu Mingye rétorqua instinctivement.
Lu Chengsi regarda son fils aîné.
Son beau visage superficiel.
Ces yeux qui ne savaient que plaire aux femmes.
Une immense déception monta en lui.
Il posa le cigare taillé de côté.
Il n'avait même plus l'énergie de se mettre en colère.
« Sors. »
Lu Chengsi fit un geste de la main, sa voix lourde de lassitude.
« Je suis fatigué. »
Lu Mingye resta coi.
Il avait préparé des dizaines d'explications.
Il s'était attendu à la fureur de son père.
Mais pas à cela.
Ce sentiment d'être purement et simplement congédié était pire que n'importe quelle engueulade.
« Papa, j'ai eu tort. »
Il brûlait de se racheter.
« Je n'aurais pas dû le faire pour une femme… Je trouvais juste que Li Xiujian était trop arrogant, je ne voulais pas le laisser… »
« Dehors. »
Le ton de Lu Chengsi se durcit.
Il s'affala dans son fauteuil et ferma les yeux.
Lu Mingye entrouvrit la bouche, mais ne dit rien au final.
Il s'inclina légèrement et recula hors du bureau.
Puis referma la porte doucement.
L'instant où la porte se referma, toutes ses forces semblèrent le quitter.
Il s'appuya contre le mur, haletant.
La porte du bureau était comme une barrière infranchissable.
Le coupant du monde de son père.
Dans l'ombre du couloir, une porte s'entrouvrit discrètement.
Le second fils des Lu, Lu Mingshi, se tenait derrière.
Il avait entendu toute la conversation.
En voyant l'air dévasté de son frère aîné, il ne ressentit aucune compassion, seulement de la satisfaction.
Et un ressentiment plus profond encore.
Son frère aîné était si inutile.
Bon à rien aux yeux de leur père.
Pourtant, il restait l'héritier légitime des Lu.
Le père pouvait être déçu, le gronder, mais n'avait jamais songé à renoncer à lui.
Et lui, alors ?
Quoi qu'il fasse, aux yeux de son père, il n'était que « le second fils ».
Lu Mingshi serra les poings.
Pourquoi ?
Son regard devint sinistre.
En contraste saisissant avec l'atmosphère oppressante du manoir Lu, la villa des Li était illuminée à jour, emplie de rires tonitruants.
L'immense salon regorgeait de monde.
Tous les membres clés de la famille Li et quelques relations d'affaires.
Pendant ce temps, dans le bureau de Li Hongji.
Li Hongji, le visage rubicond et rayonnant, leva son verre en riant aux éclats.
« Hahaha ! Bien ! Très bien ! »
Li Hongji claqua son verre sur l'épaule de Li Xiujian avec une telle force que les verres sur la table en tremblèrent.
« C'est mon fils, Li Hongji ! »
« L'hippodrome est un champ de bataille. Gagner, c'est tout ! »
Li Xiujian leva son verre et le vida d'un trait.
Son visage conservait encore l'excitation et la férocité de la course.
Mais au fond, il n'était pas aussi satisfait qu'il en avait l'air.
« Papa, ce Mo Zhenbang fait vraiment semblant. »
Il fronça les sourcils.
« Il a clairement perdu, pourtant il faisait comme s'il n'en avait cure. Qu'est-ce qu'il voulait dire par cette phrase ? "Trop enfantin" ? Il traite ma victoire comme un jeu d'enfant ? »
« C'est de la jalousie ! »
Li Hongji ricana.
« Ces soi-disant familles nobles, qui vivent sur le prestige de leurs ancêtres, excellent à afficher un mépris hautain. »
« Ils n'osent pas mettre la lame à nu comme nous. »
« Alors ils ne peuvent jouer leurs petites combines dans l'ombre. »
« Regarde ce Lu Chengsi, n'est-ce pas la même chose ? Il a élevé son fils en parfait bon à rien. »
« Et ce petit secrétaire de la mairie aujourd'hui, le Secrétaire Qian. »
Li Hongji saisit son verre, un éclair de dédain dans les yeux.
« Il accourt vers moi pour parler de procédure régulière et de financement transparent. Qui croit-il être ? Oser me donner des leçons ? »
« Je parie que ce sont ces vieux renards, Lu Chengsi et Mo Jingsheng, qui tirent les ficelles dans l'ombre. »
« Ils ont peur. »
« Ils savent qu'ils ne peuvent pas nous battre sur le terrain des affaires. C'est pour ça qu'ils essaient d'utiliser les autorités supérieures pour nous mettre la pression. »
En écoutant son père, Li Xiujian sentit le nœud de frustration dans sa poitrine se desserrer un peu.
« Et le terrain à l'est de la ville ? »
« On le prend ! »
Li Hongji abattit son verre lourdement sur la table.
« Demain, tu prends des hommes et tu vas "convaincre" toutes ces petites boîtes de retirer leurs offres. »
« On verra bien qui osera toucher à ce terrain sans l'aval de la famille Li ! »
« Mais, Papa, si les hautes sphères lancent vraiment une enquête… » Li Xiujian conservait quelques réserves.
« Enquête ? »
Li Hongji réagit comme s'il venait d'entendre la blague du siècle.